Isaac accordait peu de crédit aux personnalités de l’école. Un rien enflammait le peuple, et les esprits ordinaires figeaient les portraits dans le temps. Les hommes changeaient, évoluaient, mais les réputations ne bougeaient pas. Immuables, elles traversaient les années, s’accrochaient à votre image, rendaient inquiétante une âme affaiblie et frappaient de folie un individu guéri. Les époux bien rangés devenaient libertins, les voisins les plus adorables dissimulaient des rictus méprisants derrières leurs beaux sourires. Souvenez-vous, murmurait-on. Le passé désignait les fautes, ou les instants de gloire, il faisait le bonheur des pensées unilatérales. Les petites gens s’attachaient à leurs convictions, comme si, entre la naissance et la mort leur univers tenait dans une chrysalide hermétique. Rien ne changeait. Ils filaient une vie confortable, instillaient la vanité, et s’y complaisaient. De jours en jours, les mêmes discours se répétaient. Ils étaient heureux, ignorants, inutiles. Leur existence n’était qu’une ronde vide de sens, ils poursuivaient le cycle, suivaient une société qu’ils ne voyaient plus grandir, chérissaient leurs idées reçues et dépassées. Ainsi, les réputations se justifiaient à une époque, mais sonnaient souvent creux à l’oreille du profane. Les nouveaux venus devaient se fier aux jugements des anciens. Isaac n’avait pas connu le règne de Pénombre Craft. Il se référait à des échos, aux propos de ses aînés nostalgiques, les fiers adeptes du « c’était mieux avant ». Le nom de la septième année était resté. Il se répandait au milieu des rumeurs de couloirs depuis sa première année. L’aura mystérieuse de Pénombre, ladite Ténébreuse, fascinait l’imagination des plus jeune. Elle brillait par son absence, et son retour avait soulevé de nombreux débats. Les anciens se réjouissaient de la nouvelle. Ils retrouvaient un guide, un symbole. Les cadets s’en méfiaient, en se remémorant quelques histoires sordides, l’ignoraient, puisqu’ils s’étaient fait leur place sans elle, ou demeuraient sceptique. L’opinion du préfet de Serpentard était divisée, mitigée. Pénombre imposait, il le sentait bien. D’une féminité affirmée et glaçante, la jeune fille dissuadait les plus téméraires. Elle était forte, assurée, même les élèves les plus âgés évitaient de la contrarier, à moins de combattre à armes égales. En troisième année, Isaac n’avait pas le niveau de la défier, et, à dire vrai, il s’en fichait. L’idole des « grands » ne lui évoquait rien. Il appartenait à la nouvelle génération, les intrigues qui précédaient son entrée à Poudlard ne le concernaient pas. La résurrection de Pénombre Craft ne lui inspirait, tout au plus, qu’une vague curiosité. Il l’avait observée de loin ces derniers mois, afin de comprendre ce phénomène si prompt à soulever les passions. Et, finalement, il avait été déçu. La terrible septième année s’était contentée d’enfantillages, impressionnants peut-être pour les gamins de son époque, mais ridicules pour des novices qui ne demandaient qu’à être impressionnés. A quoi rimait cette petite guerre avec Ange Dawster ? S’il y avait quelque chose à comprendre, des desseins cachés, ils lui échappaient totalement. Isaac n’y décelait que l’œuvre d’une Serpentard ennuyée, qui, au lieu de retourner jouer dans la cour des grands, s’amusait avec le menu fretin. Soit, ses affaires ne l’intéressaient pas. Pénombre était sa capitaine, elle tenait l’équipe d’une main de fer, et on ne lui en demandait pas plus. Il n’avait pas envie de la connaître.

Pourtant, la jeune femme était là, assise à côté de lui. Elle était venue le trouver, et couvait des intentions encore insondables dans son esprit tortueux. Isaac ne sous-estimait pas Pénombre, loin de là. Effet de style ou non, la brune apparaissait comme quelqu’un de stable et réfléchi, mesuré et calculateur. Il ne la comprenait pas, était le premier à railler ses dernières facéties jugées puériles, mais, devant elle, il n’oserait pas la mépriser. Oui, elle lui était supérieure. Si elle cherchait à lui nuire de la même façon qu’elle avait nuit à Ange, il n’avait rien à craindre d’elle. Mais Pénombre gardait une belle réserve, elle restait imprévisible et il n’avait aucune envie de se laisser manipuler. Elle ne lui faisait pas peur. Elle agitait un met appétissant, un plat d’intrigante qu’il lui tardait de découvrir et d’évaluer. Un bon vert et argent ne pouvait que suivre le jeu. Il était difficile d’y résister. D’une certaine façon, la Ténébreuse le charmait, gardait le rôle de la Tentatrice, les appâts physiques en moins. La suite de son discours traça une proposition plus concrète, mais volontairement fallacieuse. Sa comparse manquait de naturel, et il ne le devina pas à sa voix, mais à ses tournures fleuries, indirectes. Les phrases passaient une à une dans l’esprit aigu du préfet. Isaac l’écoutait, le regard droit et sérieux, presque absent. Il restait sur ses gardes, désespérément farouche. La présence de l’héritière Craft était trop insolite pour ne pas éveiller ses soupçons, et les bruits qui couraient sur le personnage n’aidaient pas. D’abord, elle essayait de le mettre en confiance, en évitant de lui dire ce qu’elle attendait de lui. Elle paraphrasait, essayait de le flatter, utilisait un vocabulaire ampoulé pour en venir enfin à ce qui les intéressait, sa haine envers Neoki Ewora, sa volonté de la détruire. Mais, s’il se trompait au sujet de Pénombre, la belle ne s’égarait pas moins en essayant d’endormir sa vigilance. Isaac était d’une nature directe, les longs palabres l’agaçaient, les flagorneries ne l’atteignaient pas. D’une franchise à toute épreuve, il possédait un amour-propre d’acier. Et ceux qui croient en eux se passent aisément de compliments, de l’avis des autres tout court. En cherchant à l’attirer dans ses filets, la septième année dressait ses défenses. Il fallait jouer carte sur table avec lui. Isaac n’était pas difficile à manipuler en réalité, il suffisait de miser sur la réactivité de son tempérament emporté. La fougue de son âme l’aveuglait vite. Mais, à froid, il était redoutable, obtus et buté.

Son histoire avec Orion O’Neill ne regardait que lui. Il l’avait troublé à plusieurs reprises, au bal, au match de Quidditch, et au Speed dating de la saint Valentin, sous l’apparence d’une fille. Le préfet de Serdaigle lui avait même dévoilé une tendance à la jalousie. Il voyait d’un mauvais œil les approches d’Alix Ylian, tapette avérée mais non assumée de son dortoir. Il le surveillait, les imaginait déjà ensemble alors qu’il n’en était absolument rien. Isaac ne s’amusait pas à flirter avec le garçon. Il ne faisait pas beaucoup attention à lui, et préférait guetter les réactions de sa proie bleu et bronze. Seul, il vaincrait. Orion ne demandait qu’à céder. Il vacillait entre deux bords, hésitait encore, mais finirait par basculer. Il s’occuperait de son cas, doucement, par étapes, sans le brusquer, afin de mieux le posséder, de le faire venir à lui au lieu de le solliciter. Car il ne désirait pas le Serdaigle, c’était le Serdaigle qui brûlait pour lui d’un désir inavoué. Son scénario n’envisageait pas les choses différemment. Isaac se montrait patient. Sa victime, très expressive, n’arrivait pas à le lasser. Il adorait le tourmenter, mesurer son pouvoir sur lui, lui adresser des sourires provocants qui rendaient son regard fuyant. Pénombre gênait ses projets, et cela signifiait qu’il gênait les siens. Il la dévisagea avec insistance, silencieux. Elle promettait de lui laisser Orion. Où était le piège ? Il ne le voyait pas. Cependant, il n’avait pas l’intention de se faire mener par le bout du nez, en scellant un pacte trompeur, destiné à l’évincer, puisque, dans l’immédiat, la jeune femme trouverait plus facilement grâces aux yeux de son cher aiglons.

- Ainsi tu voudrais m’utiliser pour nuire plus efficacement à Ewora…, résuma-t-il lentement. Cette fille m’insupporte, et j’espère la voir tomber bientôt. Sur ce point, nous nous entendons. Orion est un homme faible, je sais que je pourrais le faire céder, j’y travaille. Si nous arrivons à tomber d’accord, nous pourrons frapper plus fort à deux, je te l’accorde. – Il détourna le regard un instant. - J’entrevois déjà de belles possibilités d’action. Cependant Pénombre, puis-je te faire confiance ? Tu es venue me trouver, c’est donc que tu as déjà une longueur d’avance sur moi, que tu as médité la question. A deux sur le même front pourtant, nous nous ferions défaut… Continue je t’en prie… Qu’as-tu imaginé pour nous ?

Le timbre bas, dénué de chaleur, prouvait qu’il ne prenait pas la discussion à la légère. Le pli de ses lèvres frémissait parfois, ironique ou intrigant. Il veillait, affrontait Pénombre en lui opposant des murailles évidentes, qui ne laissaient entrevoir qu’un esprit stratégique, dépouillé de sentiments. Il était toujours ainsi lorsque l’adversaire semblait digne de sa méfiance.