La silhouette encapuchonnée emprunta une ruelle secondaire du petit village pittoresque de Pré-au-Lard, s'éloignant de l'allée principale très animée ce jour là. Sa démarche était rapide comme si elle était en retard à un évenement de la plus haute importance. Elle se retourna un bref instant pour voir si elle était suivie, son visage dissimulé par l'ombre de sa capuche de velours. Tant de précautions n'avaient rien d'étonnant vu l'atmosphère morbide de la ruelle. Son regard croisa alors celui d'un vieillard couvert de pustules qui la dévisagea d'un air mauvais. Il ne bougea pas mais plissa les yeux comme pour la scanner au rayon X. Elle n'accéléra pas son allure pour ne pas paraitre suspecte, estimant qu'elle était suffisament bien couverte de la tête au pied pour qu'il ne devine pas qu'elle n'était qu'une gamine de 15ans. Et surtout pas n'importe quelle gamine. Les demoiselles de 15 ans pleines au as, portant sur elle autant de richesse que 2 ans de salaire d'un sorcier moyen, ne couraient pas les rues. Précieuse savait bien que les vols étaient monnaie courante dans le coin. Et se retrouver victime d'un vieux sorcier dégeulasse qui ferait bien plus que lui vider les poches ne faisait pas parti de son programme de la soirée. Elle avait largement mieux à faire.

La tête baissée, elle continua d'avancer droit devant elle, prenant bien soin de ne pas trébucher pour ne pas réveler ses chaussures vert émeraude couverte de pierres précieuses scintillantes qui pourraient la trahir. Quelques minutes plus tard, elle arriva enfin devant l'entrée de la Tête de Sanglier, taverne qu'elle s'était mise à fréquenter depuis qu'elle s'était faite virer des Trois balais. Les derniers mois avaient en effet été bien difficile pour la miss McLane depuis que son père avait été démis de ses fonctions et enfermé à Azkaban. La réputation de la famille en avait pris un coup et Précieuse ne pouvait plus se pavaner comme avant en chantant à tue-tête que son père était à la tête du département des Mystères. Même sa mère avait subi de grave répercussions avec la dissolution du magazine Pure Blood qu'elle possédait depuis plusieurs années et dont Précieuse avait plusieurs fois fait la couvertus jadis. Sans compter qu'elle avait perdu son poste de préfète à Poudlard... Pour revenir à l'épisode des Trois Balais, l'ex préfète de Serpentard avait eu la mauvaise idée "d'ordonner" avec peu de tact d'être servie sur le champs, un jour où elle était d'une humeur massacrante. La serveuse lui avait ri au nez, remettant à sa place la jeune insolente. Mais Précieuse n'en était pas restée là, habituée qu'elle était à ce qu'on cède à ses caprices. Elle avait donc sorti sa baguette et lancé un crache-limace sur la serveuse, non sans l'insulter au passage. Les conséquences avaient été sans appel. Elle avait été reconduite à la porte du bar avec promesse de ne plus jamais revenir, sous les rires moqueurs de quelques élèves de Poudlard (pour la plupart Gryffondor) qui ne cachaient pas leur joie de voir enfin l'ancienne reine de Poudlard ainsi déchue.

Elle franchit la porte grinçante de la taverne, soupirant de dégoût comme à chaque fois en sentant l'odeur épouvantable de bouc qui lui emplissait les narines. Un rapide coup d'oeil vers la table du fond à droite lui fit comprendre qu'elle était attendue. Saluant d'un signe de tête le gérant, son visage toujours dans l'ombre de sa capuche, elle s'avança de sa démarche souple et s'assit sur SA chaise vide qui n'attendait qu'elle.

"Vous êtes en retard, Mademoiselle Jade", lui murmura un des hommes en se penchant vers elle, son haleine de Bierraubeurre lui donnant la nausée.

Mademoiselle Jade était le surnom qu'on lui avait donné à la Taverne en raison de la bague ornée d'une pierre de jade qu'elle portait à sa main droite. En effet, personne en ce lieu ne savait qui elle était et c'était mieux ainsi. Seules quelques mèches blondes platine qui s'échappaient de sa cape pouvaient mettre la puce à l'oreille des personnes qui la connaissaient depuis des années.

"Il parait qu'une nouvelle joueuse devrait arriver aujourd'hui. Peut-être qu'enfin quelqu'un parviendra à vous battre ?" continua l'homme en ricanant d'un rire gras.

Précieuse s'était faite une réputation dans l'établissement en qualité de joueuse de cartes de talent. Ne pouvant plus se balader au grand jour, elle avait noyé son chagrin dans les jeux, et principalement les jeux de cartes où des gallions étaient mis en jeu.

Aujourd'hui, elle avait prévu de mettre dans la mise un magnifique médaillon de famille. Nul doute que ses adversaires auraient du mal à suivre. L'avantage d'avoir encore des rentes... même si la richesse familiale tendait à s'amenuiser. Il manquait une personne pour pouvoir commencer une partie. Qui serait de taille pour oser affronter Mademoiselle J ?

Les minutes passaient et la nouvelle joueuse dont avait parlé l'homme à l'haleine épouvantable se faisait attendre. Précieuse poussa un soupir d'exaspération et tripota frénétiquement sa bague autour de son doigt en signe d'impatience. Elle était prête à parier que la demoiselle avait fait dans sa culotte et n'oserait point franchir les portes de la taverne. Il fallait reconnaitre que le pub avait de quoi impressionner les novices. L'ex préfète elle-même avait fait des allées et venues à cinq reprises devant l'entrée avant d'oser pénétrer ce repère d'ivrognes la première fois.

Réalisant qu'elle avait la gorge sèche, elle fit un signe de main à la serveuse. Celle-ci s'approcha d'elle en traînant des pieds, non pour prendre sa commande (qui n'avait pas changée depuis le premier jour), mais pour récupérer le verre en cristal que Précieuse emportait toujours avec elle. Les verres (le plus souvent à Bierraubeurre) des Trois Sangliers étaient absolument abominables ! A croire que les propriétaires ne connaissaient aucun sortilège de nettoyage. Il n'était pas rare de trouver de la bave séchée sur le rebord ou un insecte noyé dans un reste de Whisky pur Feu datant de plusieurs jours.

Quelques minutes plus tard, alors que la serveuse lui déposait son cocktail sur la table, celle qui devait être la fameuse joueuse de carte fit enfin son apparition. Elle n'était pas bien grande, portait des vêtements usés et son visage était lui aussi dissimulé sous une cape. Précieuse l'observa d'un œil attentif et fut surprise de constater que sa démarche lui était familière, même si elle était incapable de mettre un nom sur cette silhouette. Portant le précieux breuvage à ses lèvres, elle continua son étude de sa future adversaire, s'attardant sur le mystérieux colis qu'elle venait de poser à côté de la table. Qu'est ce que cela pouvait-il être ? Certainement pas un objet de grande valeur. Avec ses vêtements rapiécés et trop serrés, elle ne devait pas être bien riche. Un Brossdur antique et déglingué ?

Trop occupée à réfléchir au contenu du paquet, Précieuse n'avait pas remarqué que la demoiselle avait ôté sa cape, laissant transparaitre son visage. Quand elle s'en aperçut enfin, Précieuse faillit s'étrangler. Une violente toux la gagna et elle du faire un immense effort pour ne pas recracher le liquide qui était dans sa bouche. MCHENRY ! Par la barbe de Merlin, que faisait-elle donc ici !

Avalé de travers, marmonna-t-elle en guise de justification en espérant que la Gryffondor ne la reconnaitrait pas à sa voix.

La présence de son ennemie de toujours face à elle n'avait rien de rassurant. Précieuse était bien placée pour savoir que Page avait plus d'un tour dans son sac et qu'elle ne serait pas du genre à abandonner au premier tour. Il allait donc falloir qu'elle fasse preuve de ruses et d'intelligence pour en venir à bout, ce qui était loin d'être gagné. Mais en même temps... elle ne POUVAIT pas perdre. Pas contre elle, pas maintenant. Et puis la rousse était peut-être une simple débutante, un peu trop inconsciente pour réaliser les enjeux de cette partie ? Ce serait l'occasion de lui donner une bonne leçon, du moins si la chance lui souriait.

Mais Précieuse n'avait pas le temps d'élaborer une stratégie que cinq cartes volèrent magiquement dans ses mains. Elle sentit son pouls s'accélérer grandement et des frissons lui parcourir l'échine. Son jeu n'était pas médiocre, il était tout simplement... catastrophique ! Elle n'avait rien, ni suite royale, ni carré, ni brelan, ni même une simple paire ! Mais le plus important était de ne rien laisser paraître. Tout était question d'apparence, de bluff et de maîtrise de soi. Et la Serpentard était une reine dans la matière, elle n'avait pas été envoyée à Serpentard pour rien.

La blonde esquissa un petit sourire discret, comme si le jeu le plus merveilleux du monde était entre ses mains. Il était maintenant temps de changer au maximum 3 cartes de son jeu contre de nouvelles cartes issues de la pioche. C'était maintenant ou jamais. Car après ce changement, chacun devrait conserver son jeu pendant le reste de la partie. Précieuse hésitait. D'un côté elle avait un jeu minable donc elle ne perdait rien à échanger 3 cartes. Mais de l'autre, cela prouverait à ses adversaires qu'elle n'avait pas une bonne main. Précieuse n'échangea au final qu'une seule carte... Et par chance, cela lui fit une paire. C'était mieux que rien mais cela restait bien maigre. Il y avait fort à parier qu'au moins un d'entre eux avait une combinaison plus puissante. Mais tant pis, elle allait devoir faire avec...

Son regard se tourna vers Page. Allait-elle avoir plus de chance qu'elle ce soir ? Et si oui, allait-elle être assez intelligente pour s'en servir à bon escient ? Les mises n'allaient pas tarder à commencer. Ce n'était que le début d'une longue soirée.