Le regard jusque là fixé sur le magnifique cheval gris pommelé, la jeune femme n'avait pas encore ou si peu eu l'occasion de jauger le cavalier. Un simple coup d'oeil en arrivant lui avait permis de déterminer qu'il s'agissait d'un individu de sexe masculin plus âgé qu'elle et c'était tout. Elle reporta donc son attention sur ce dernier avant de discrètement le dérailler. Comme ça à vue de nez, elle lui aurait octroyé quelques centimètres de plus qu'elles et quelques années aussi bien qu'il ne soit pas, selon elle, en âge d'être son père. Ses cheveux étrangement argentés lui donnaient un air mystérieux accentué par le bleu pur et profond de ses yeux. Les traits de son visage étaient plutôt harmonieux pour ce qu'elle pouvait juger et ajouté à son sourire, lui conférait un air tout à fait attrayant. La brune poussa l'examen un peu plus loin et remarqua une sorte d'étui étrange accroché à la selle, ce qui eut le don de l'intriguer. Qu'est-ce que ça pouvait bien renfermer? Elle l'ignorait mais dans son cerveau les suppositions allaient bon train. Elle alla même jusqu'à soupçonner une baguette puis rit intérieurement de sa bêtise: le format ne correspondait tout simplement pas. Une matraque, une canne ou une immense carte de cadastre par contre... pourquoi pas!

- Chut, ne le criez pas trop fort. Il va vous entendre. Il comprend très bien quand on dit qu'il est beau. Vous voyez.

Bien sûr pendant ce temps, l'homme avait continué la conversation et même plutôt avec humour, ce qui fit rire Excalia, surtout lorsque l'intéressé remua les oreilles, comme si effectivement il avait capté le sens de ses paroles. Elle n'avait pas souvent l'occasion de rire dans le monde guindé dans lequel elle évoluait et encore moins de manière sincère et spontanée. ça lui fit du bien, c'est pourquoi elle laissa dérive ce qui aurait dû n'être qu'un salut de courtoisie en un début de conversation avec un parfait inconnu.

- Vous venez souvent par ici? Je ne crois pas vous avoir déjà rencontrer.

La jeune femme sourit.

Ce n'était pas vraiment prévu, mais l'occasion faisant le larron et puisque de toute façon elle devrait ensuite retourner dans son monde, quel mal pouvait-il y avoir à se laisser un peu aller?! Parfois, elle en avait assez de ce rôle qu'elle endossait chaque jour, et l'envie de "juste" vivre, simplement comme n'importe qui s'emparait d'elle. En général elle finissait un verre de whisky à la main et les yeux dans le vague parce qu'à part son elfe de maison, elle n'avait personne. Alors pour une fois, elle décida de laisser couler et de répondre à cet homme aux cheveux argentés. Elle laissa tout de même planer quelques secondes de silence, le temps de se décider, avant de prendre la parole, légèrement amusée au départ.

-Le contraire m'aurait beaucoup étonnée je dois dire. Disons que je viens aussi souvent que possible, mais au final ma présence ici est plutôt rare il faut l'avouer. Mes études me prennent malheureusement beaucoup de temps et d'énergie.

Elle sourit, cette fois un peu triste. Elle aurait aimé venir ici plus souvent, peut être pas se fondre dans la masse parce qu'avec un look comme le sien, elle passait difficilement inaperçue, mais au moins oublier le temps d'une balade ses tracas quotidiens et les problèmes de plus en plus gros dans le monde sorcier. Au fond, les moldus avaient de la chance d'ignorer ce qui se tramait dans l'ombre, beaucoup de chance. Ils pouvaient dormir sur leurs deux oreilles sans se soucier de savoir qui était le prochain sur la liste, d'imaginer chaque soir en allant se coucher les pires horreurs pour peu que leurs proches aient un peu de retard. Au fond, Excalia n'avait pas non plus ce genre de soucis puisqu'elle n'avait personne et que grâce à son statu elle ne risquait potentiellement rien ou presque. Mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'inquiétude pour son maître et ses parents adoptifs, bien que leur existence ait été dissimulée avec soin.

- Je m'appelle Griffin. Et lui c'est Mercure.

Les paroles de Griffin la sortirent de sa courte méditation. Elle inclina légèrement la tête puisque proposer sa main à l'autre cavalier n'était pas ce qui pouvait passer de plus pratique. Elle sourit avant de se présenter à son tour, renvoyant ses songes au fond de son esprit pour pouvoir profiter un peu du moment présent et faire plus ample connaissance.

-Ravie de vous rencontrer. Je m'appelle Excalia. Et voici Summer. Ajouta-t-elle en désignant l'alezan.

Elle sourit de plus belle lorsque sa monture redressa tête et oreilles à l'entente de son nom et commença à faire le beau, c'est-à-dire à se tenir correctement, muscles tendus et port de tête fier pour impressionner l'autre cheval, alors qu'en réalité il avait l'air plus ridicule qu'autre chose. La ténébreuse secoua la tête, sourcils froncés en signe d'agacement. Ce cheval était décidément irrécupérable.

- J'avais l'intention d'aller jusqu'au moulin. Vous pensez que c'est praticable par là?

La brune haussa un sourcil, se demandant ce que le cavalier voulait bien dire par là. Elle n'avait bien sûr pas la réponse à sa question puisqu'elle arrivait d'un tout autre endroit, mais vu l'état des chemins jusqu'à présent, elle pensait qu'il en serait de même pour celui-là. Griffin n'avait pas l'air idiot, du moins le croyait-elle pour monter un si beau et puissant cheval, il devait forcément être bon cavalier et puis de toute façon son maintient parlait pour lui, alors sa question semblait assez étrange aux yeux de la jeune femme. Après quelques secondes, elle finit par considérer ça comme une proposition déguisée et tant pis si elle se trompait.

-Eh bien je suppose que oui, mais si vous le souhaitez, nous pouvons aller voir ça d'un peu plus près.

Elle sourit, l'air de rien.

-Et vous Griffin, vous venez souvent?

La réponse de la jeune femme prit Griffin par surprise et il resta muet quelques instants. L'avait-il vraiment invité à l'accompagner? Il supposait que sa dernière phrase pouvait être interprétée comme tel en effet. Il observa la jeune femme un instant. Elle ne le dérangeait pas et sa compagnie n'était pas désagréable. Il lui adressa donc un petit sourire:

- Si ma compagnie ne vous ennuie pas, ce serait avec plaisir.
D'un léger coup de talon, il invita Mercure à s'écarter de l'alezan et à reprendre son cheminement sur le sentier. Il tourna la tête quand il entendit la jeune femme lui poser une question.

- Pas aussi souvent que je le voudrais. Malheureusement je suis très occupé et Mercure passe plus de temps à m'attendre qu'à me voir. Heureusement ma nièce vient souvent s'en occuper.
Moïra partageait son enthousiasme pour l'équitation et avait une passion pour les chevaux qui égalait celle des Moldus. Elle ne désespérait pas de se faire offrir son propre cheval un jour, mais connaissant la radinerie de son père, elle aurait du poil au menton avant que ça arrive.

Griffin laissa l'alezan venir se placer cote à cote avec sa monture. Les deux chevaux avaient l'air de bien s'entendre mais Griffin restait sur ses gardes. Mercure l'avait déjà flanqué au sol plusieurs fois depuis qu'il l'avait acheté. Rien de vraiment grave jusque là, mais avec sa jambe estropiée, il ne pouvait pas se permettre de se prendre une nouvelle chute, surtout sur le sol gelé. Vawdrey lui avait conseillé d'être prudent. Le médicomage avait réussi tant bien que mal à sauver la jambe blessée mais Griffin n'aurait peut-être pas tant de chance la prochaine fois.

La campagne autour des cavaliers était calme et presque silencieuse. Le petit ruisseau qu'ils suivaient rejoignit un cours d'eau plus large. De la glace en figeait les bords mais l'eau coulait toujours au milieux du lit. De l'autre coté de la haie, quelques moutons les regardèrent passer en se serrant frileusement les uns contre les autres. Griffin leva la tête vers quelques oiseaux qui se chamaillaient dans les branches d'un saule qui penchait dangereusement vers l'eau. Le silence relatif n'était pas désagréable, mais Griffin se tourna vers Excalia:

- Vous avez dit que vous êtes étudiante, se souvient-il. Qu'est-ce que vous étudiez, si ce n'est pas indiscret?
Il ne connaissait pas très bien le système universitaire Moldu mais il pensait que ça ne devait pas être très différent de l'UMA. Au pire, si la jeune femme lui posait des questions sur son cursus, il pourrait toujours prétendre avoir fait ses études à l'étranger. Il avait déjà eu à faire à des Moldus auparavant et avait une idée de ce qu'il devait répondre à leurs questions.

- Vous montez à cheval depuis longtemps?
Tandis qu'ils discutaient ainsi, les cavaliers passèrent une passerelle de bois enjambant un autre ruisseau qui venait rejoindre celui qu'ils suivaient. Entre leur position et l'étang au bord duquel se trouvait le moulin à eau, but de cette promenade, divers petits cours d'eau allaient se joindre à ce ruisseau et le faire grossir à la taille d'une petite rivière.

Ils passaient près d'un bosquet de ronce touffu qui occupait tout le bord de la route opposé au cours d'eau lorsque un long cri lugubre se fit entendre. Une forme noirâtre s'envola des ronces sous le nez des chevaux. Effrayé, Mercure fit un bon en avant et se cabra. Griffin serra les jambes sur ses flancs et tira sur sa bride pour l'empêcher de s'emporter. Le cheval renacla, recula de quelques pas, la tête haute, roulant des yeux effrayés.

- Du calme ... Du calme, idiot ... ce n'est qu'un augurey, il ne te fera pas de mal.
Griffin passa sa bride dans la main gauche pour flatter l'encolure de son cheval de la droite. Mercure soufflait bruyamment, les naseaux dilatés. Un tic nerveux secouait sa robe au niveau de son épaule droite. Griffin lui donna une ou deux petites claques amicales avant de reprendre sa bride en main.

- Là, c'est bien, tu es un bon garçon.
Il se tourna vers Excalia.

- Vous n'avez rien?
Trop occupé à essayer de maîtriser sa monture, il n'avait pas fait attention à ce qui arrivait à la jeune femme.

--

[HJ] Excalia peut ou non entendre Griff parler de l'augurey, c'est à toi de voir si tu veux qu'elle comprenne qu'il est sorcier ou non [/HJ]

Visiblement, la sorcière ne s'était pas trompée, c'était bien une invitation. Elle attendit que l'homme fasse contourner l'alezan à son cheval pour pouvoir imposer un demi-tour au sien, le chemin n'étant pas assez large pour permettre les deux manoeuvres en même temps. L'immense hongre de son père hennit de joie lorsqu'il comprit qu'il allait avoir un peu de compagnie pour le reste de la ballade et s'empressa de rejoindre son compagnon, lequel avait quelques pas d'avance sur lui, chose que son ego ne pouvait vraisemblablement admettre. Pendant tout ce changement de conformation spatiale, notre Irlandaise avait glané quelques renseignements sur l'inconnu aux cheveux argent. Sa nièce venait semblait-il entretenir son cheval puisque lui-même menait une vie bien chargée. Un emploi à responsabilités imaginait la brune. Chef d'entreprise? Pourquoi pas... C'était amusant d'essayer de deviner ce que les gens faisaient dans la vie. Excalia se représentait Griffin en costume cravate et selon elle, il serait plutôt sexy dans cette tenue...m'enfin là n'était pas la question.

Pendant qu'elle se perdait dans ses suppositions, les deux cavaliers avaient avancé sans plus parler sur le chemin, se laissant bercer par le faible gargouillis du ruisseau tout proche et du chant des oiseaux. C'était aussi agréable que reposant et la jeune femme apprécia écouter la nature en sommeil. Une pause hors de ce monde de fous qu'était devenu le monde magique lui faisait grand bien et elle se surprit même à sourire en voyant ces quelques moutons qui les fixaient du regard, en tentant de se réchauffer les uns contre les autres.

« Vous avez dit que vous êtes étudiante. Qu'est-ce que vous étudiez, si ce n'est pas indiscret? »

« Ca ne l'est pas. »

Elle sourit. C'était même la question type que tout le monde s'empressait de lui poser dès qu'elle posait le pied quelque part, comme s'il s'agissait là d'une information capitale. La plupart des gens le demandaient par politesse et pour faire la conversation, le reste par curiosité pour pouvoir ensuite y aller de leur commentaire sur ce qu'allait devenir « cette jolie jeune fille ». Rares étaient ceux qui considéraient la réponse avec attention. Souvent, les moldus amis de ses parents adoptifs riaient sous cape parce qu'elle n'avait pas été capable d'intégrer telle ou telle prestigieuse école anglaise. S'ils savaient! Dans tous les cas, elle ne pouvait jamais révéler l'exacte nature de ses études. Dire qu'elle étudiait la magie noire n'était pas très prudent. Elle se contentait donc d'une réponse plus générique qui satisfaisait tout le monde.

« Je suis des études d'histoire. Je me passionne pour l'Antiquité en particulier. C'est une période tellement riche et fascinante...»

Accentuer le trait et faire mine de vouloir se lancer dans un discours éloquent suffisait généralement à dissuader son interlocuteur d'en savoir plus. Ce système efficace avait fait ses preuves depuis longtemps et la personne en face d'elle s'empressait de changer de sujet, avec plus ou moins d'habileté, ce qui faisait toujours rire Excalia.

« Vous monter à cheval depuis longtemps? »

On aurait dit que sa méthode avait fonctionné puisque l'homme ne s'attardait pas sur le sujet des études. Mais alors que la brune allait répondre, elle fut coupée par l'envol soudain d'une bestiole non identifiée. Les deux chevaux furent pris de surprise et d'effroi, l'un bondissant en avant tandis que l'autre faisait un violent écart sur le côté. En effet, l'alezan n'ayant guère d'alternative de fuite fit un bond sur sa gauche, posant les sabots dans le ruisseau heureusement peu profond et brisant la fine couche de glace qui en recouvrait les bords. Surpris du contact, il amorça un cabré contré par le violent coup de talon qu'il se prit dans les côtes. Il fit un nouveau bond, cette fois sur le chemin, rejoignant le cheval gris un peu plus loin. La jeune femme eut toutes les peines du monde à le maintenir au pas et du s'accrocher fermement aux rênes, genoux serrés, pour que sa monture se tienne tranquille. C'est que la bête sous ses airs de cheval facile avait une musculature et une puissance impressionnantes. Elle l'arrêta à hauteur de l'autre cavalier et s'autorisa alors seulement à reprendre sa respiration, tout en chuchotant des paroles apaisantes au hongre, pas certaine pourtant que les mots aient grand effet sur l'animal. Raffermissant sa prise sur ses rênes, elle lui flatta l'encolure de la main gauche pour le calmer, ce qui n'était pas gagné.

« Vous n'avez rien? »

« Eh bien... je crois que ça va. Il s'effraie vite lorsqu'il n'est pas seul.. et vous, ça va? »

Ils repartirent doucement, Excalia ne relâchant pas sa vigilance. Summer avait cela d'extraordinaire qu'il passait partout et n'avait peur de rien seul, mais dès qu'il se retrouvait accompagné, il calquait ses réactions sur ses compagnons. La brune trouvait cela assez extraordinaire et stupide, mais allez expliquer ça à un cheval.
Elle resta silencieuse un instant, se penchant légèrement pour vérifier l'été des sabots de son cheval. Elle se voyait mal expliquer à son père que l'animal s'était coupé (certes superficiellement) lors d'une simple balade. Heureusement, elle ne discerna aucune entaille sur ses balzanes bien blanches. Rassurée, elle reprit le fil de la conversation abandonnée quelques minutes plus tôt.

« Pour vous répondre, je monte depuis que je suis enfant. Mes parents ont tenu à ce que je sache me débrouiller à cheval, et c'est le cas. Du moins avec celui-ci. »

A force, elle avait appris à connaître ses réactions, mais il n'était pas dit que sur un autre cheval elle ne soit pas tombée lorsque la chose noire leur avait passé sous le nez. D'ailleurs...

« Avez-vous vu ce que c'ét... »

Les paroles de Griffin vaguement entendues mais néanmoins enregistrées par son cerveau lui revinrent subitement à l'esprit. Inconsciemment, elle stoppa l'alezan et se tourna vers son interlocuteur, faisant glisser imperceptiblement sa baguette dans sa manche, au cas ou...

« Et vous, quelle orientation avez-vous choisie? » Le ton était dur, froid et méfiant, parce qu'on ne pouvait décemment faire confiance à personne et parce que rencontrer un sorcier ici ne relevait pas, selon elle, de la coïncidence. « Qui êtes-vous Griffin? »