Huit mois... Ces huit mois lui avaient semblé une éternité, malgré les nombreuses occupations qui s'étalaient tout au long de son emploi du temps. Pendant ses huit mois, il était passé de simple étudiant à apprenti ensorcelleur au Dark Shop, il avait cumulé sur la quasi totalité de son bulletin de note des Optimals, ses BUSEs étaient certainement réussites d'avance même s'il ne prenait pas la peine de réviser, mais malgré tout ça, il avait eu l'impression de ne pas avancer d'un pas dans l'occlumencie. Était-ce l'égoïsme qui lui manquait, ou simplement, naturellement, le manque de connaissances qu'il avait à propos de lui-même ? Peut-être qu'une introspection... Non. Aïlin l'avait déjà fait. Les ombres du passé avait été balayées et les décisions prises. Il savait aujourd'hui de quoi il était capable, comme de ramener des résultats presque aussi parfaits que ceux que Torin avait rendu lors de sa scolarité à Poudlard, ou encore d'avoir un art de la diplomatie tel qu'il parvenait encore à rester à sa place au manoir, malgré l'insupportabilité d'Ultan. Il se connaissait, parfaitement. Ses défauts comme ses qualités, qu'ils savaient plutôt regroupées vers l'intellect que vers la sociabilité et la vie de groupe, preuve en était par sa transparence au château. Aïlin était convaincu qu'il n'arriverait jamais à rien de ce côté là, et que le « coup de pouce » de son père, lorsqu'il lui avait infligé l'imperium, n'avait fait que détruire plus vite ce qu'il aurait détruit tout seul. Que vouliez-vous, c'était dans ses gènes, avec la famille dont il était affublé... La famille, et le mauvais sort...
C'était du moins ce que corrigea son esprit, quand, alors qu'il tournait la tête et penchait la main pour récupérer le parchemin qu'il avait tantôt négligé, une masse bleue s'écrasa en trébuchant sur ses pieds, renversant avec elle tout un tas de livres et d'ustensiles qui chutèrent et se brisèrent dans un véritable vacarme. Si Aïlin n'avait pas eu le temps de voir l'imbécile qui avait crut bon de venir marcher dans sa cape, il avait eu l'occasion de se retirer in extremis pour se protéger de la chute de livres qui aurait été à deux doigts de lui tomber sur le crâne. Malheureusement, il n'avait pas vraiment put se relever et s'éloigner du désastre, le maladroit ayant malencontreusement atterrit sur un pan de sa robe. Oui, le sort s'acharnait, Aïlin en avait plus que la croyance mais la conviction. Il avait toujours fallut, dans sa scolarité, que tout le monde lui tombe dessus au sens propre du terme ! Une porte envoyée à pleine vitesse en plein sur son visage par William Craig, une première année qui avait manqué de faire s'écrouler, comme à présent, une colonne de livres sur ses pieds, il en passait et des meilleures ! A cette époque, le jeune Serdaigle avait toujours sut garder son sang-froid plutôt que de céder à une parfois ô combien excusable colère, mais l'époque n'était plus la même, lui non plus. Il ne se précipita pas pour relever ce qui se révélait être une jeune fille rousse, ni pour rassembler ses affaires éparpillées et réparer le flacon d'encre brisé qui répandait son flot noir en direction de la « gisante » et de... Sa robe qu'il avait lui-même payé une fortune !
Un rictus peut engageant plia sa bouche, enlaidissant ses traits habituellement neutres, et l'exaspéré tira sur sa cape pour tenter de la soustraire à la marée d'encre montante, sans faire attention à la demoiselle. C'est seulement lorsque celle-ci se releva que tout l'agacement du sorcier se figea, en même temps que lui-même, en même temps que son coeur. Clarisse ! Une Clarisse grandie d'une année, une Clarisse plus jolie malgré le barbouillage d'encre improvisé et la soudaine pâleur de son visage, qui lui faisait ressembler à un dalmatien à l'étrange crinière cuivrée. Le Serdaigle avait certainement lui aussi dû voir son teint perdre deux tons de couleur. Clarisse, celle qu'il avait crut, à l'époque où il s'était crut une certaine liberté, pouvoir aimer, puis celle qu'il avait laissé tomber sans aucune explication peu après un bal de Poudlard, pour son bien, certes, mais d'une façon dont il n'avait put s'empêcher de se sentir coupable.
Depuis, il l'avait soigneusement évité, chose qui n'était pas forcément aisé lorsque l'on partageait la même maison et de ce fait, la même salle commune, mais Aïlin ayant renoncé à s'y attarder depuis longtemps, et Clarisse s'étant, le supposait-il, évertué à la même chose que lui, l'exercice avait été jusqu'alors réalisable... Le temps qu'il se trouve une excuse, qu'il s'excuse ! Le temps qu'il finisse par l'oublier... Mais voilà, face à lui, cette fille grandie qui venait de lui rappeler ce pourquoi il avait été si sensible venait de lui faire ressentir un drôle de sentiment qui crispa ses membres. Rien de semblable à ce qu'il avait put vivre auprès d'elle, lorsqu'ils avaient... Non, rien de semblable, néanmoins, un il ne savait quoi... Comme du regret, peut-être. Mais regret de quoi, Aïlin donnait sa langue au chat.

Il avait été tant obnubilé par l'apparition quasi miraculeuse de Clarisse face à lui – car il s'était toujours dit, lorsqu'il lui arrivait encore d'y repenser, que même s'il cherchait à refaire surface devant elle, ne serait-ce que pour lui donner un semblant d'explication, il se serait bien trouvé incapable de dénicher la jolie rousse – qu'il en avait oublié la raison pour laquelle un éclair d'irritation l'avait transpercé. Clarisse non, et avant qu'il n'ait eu le temps de réagir et d'adopter un comportement acceptable (bien qu'il ignorait tout bonnement quel comportement serait acceptable, dans cette situation), elle avait lancé un récurvite à sa cape, qui perdit la moindre trace de tâche et d'humidité, sans avoir manqué de s'excuser auparavant.
Piteux, Aïlin ne put que se contenter de lui rétorquer un faible :

« Je te remercie. »
Et le silence retomba, pesant lourdement sur les épaules des deux adolescents. Que pouvait-il lui dire d'autre ? Aïlin ne savait pas s'il préférait la voir partir au plus vite, ou s'il avait envie qu'elle... reste encore un peu ? Seulement... seulement pour qu'il puisse lui expliquer la raison de son acte, seulement pour qu'après cette année de silence, elle sache qu'il ne s'était pas comporté avec elle parce que toutes les horreurs qu'on lui prêtait était vraies. Mais qu'aurait-il put lui expliquer, de toute façon ?
« Excuse-moi de m'être comporté avec la délicatesse du dernier des imbéciles, je voulais te protéger d'Ultan et de mon frère mangemort qui n'aurait pas hésité à te transformer en purée pour nourrisson si j'avais eu le malheur dans un futur plus ou moins proche de lui désobéir ! Et en plus, fréquenter un mec qui a tué son père, ça fait un peu tâche dans le parcours scolaire ! »
Non, définitivement non, il ne pouvait absolument rien dire de tel, ni quoi que se soit qui puisse s'en rapprocher. Alors, décidant de gagner du temps, Aïlin sortit sa baguette en bouleau et la pointa en direction des objets brisés dans l'herbe.

« Reparo. »
Prononça-t-il calmement, avant d'éprouver un faible pincement au coeur au souvenir du jour où il avait apprit ce même sort à Clarisse. Il n'en laissa cependant rien paraître. Le passé était le passé et aujourd'hui, il se devait d'assumer la scène pour le moins surréaliste qui était en train de se produire.
« C'est moi qui suis navré. »
D'un coup de baguette et d'un sortilège à peine murmuré, il envoya les affaires de Clarisse se ranger d'elles-mêmes en une pile parfaite.
« Je comprendrais que tu ne veuilles pas t'attarder. J'ai été envers toi l'incarnation exacte de tous les défauts que l'on m'a prêté cette année là. »
Mais il était trop tard pour s'excuser, et le Serdaigle ne voulait le faire. Il s'y était mal prit, certes, mais sa décision avait épargné bien des maux futurs à Clarisse. Comment aurait-il put s'excuser de cela ? Certes, la rouquine n'en avait pas la moindre idée, mais cela ne changeait rien aux faits.
Quelle situation pénible ! Ce qu'Aïlin aurait certainement donné, pour pouvoir s'y soustraire et ne plus voir l'expression quasi-cadavérique de la jeune McBrien...! Mais en même temps, la nostalgie avait frappé, et Aïlin n'était plus très sûr de ce qu'il désirait.

Alors qu’elle expliquait au garçon les circonstances dans lesquelles elle avait rencontré son frère aîné, le ténébreux Torin, ce dernier eut un comportement étrange. Il se tourna, de façon à ce que Clarisse ne voit pas son visage et pourtant cette dernière n’eut aucun mal à imaginer les flammes qui avaient assaillit ses yeux et la rage qui faisait légèrement trembler son corps. Aïlin était furieux, elle le sentit sans peine et pourtant elle continua à égrener son histoire. Il avait droit à une réponse, même si cette dernière lui déplaisait. Et non, il ne connaissait pas Clarisse McBrien aussi bien qu’il le pensait. Elle l’entendait déjà lui hurler qu’elle s’était comportée comme une idiote, une inconsciente, comme ces filles sans cervelles auxquelles la rousse ne voulait pas ressembler. Elle avait fait une erreur, aucun doute là-dessus, mais cette erreur de parcours lui avait été profitable. La Serdaigle n’était pas stupide au point de renouveler ce genre d’expérience, du moins pas avant d’être en mesure de se défendre seule.

Après quelques courtes secondes de silence, le brun expira bruyamment, probablement pour évacuer ce qui bouillonnait en lui. Et comme la jeune fille s’y attendait il lui reprocha son attitude puérile datant de deux ans. Quelque chose en elle aurait aimé répliquer, pourtant elle resta muette, attendant une suite qui n’allait pas tarder. En effet, Aïlin lui assena une nouvelle phrase, lui disant que son frère était tout à fait le genre à tuer et torturer les gens pour s’amuser. Sympathique comme famille, entre le père qui prend ses enfants pour ses valets, l’aîné qui trouve distrayant de torturer les gens à mort, le suivant qui aime tabasser les autres jeunes de son âge et… Aïlin et Lynn. Quoi qu’il ne restait guère plus qu’Aïlin.

Le jeune homme décida finalement de lui faire face de nouveau. C’est sans surprise que Clarisse constata qu’il se maîtrisait. Toute trace de colère avait été soigneusement gommée de ses traits mais la Serdaigle savait que ce n’était qu’une apparence. Aïlin lui fit une nouvelle fois penser à Sayannel, masquant ses émotions du mieux qu’il le pouvait. Tout dissimuler, ne rien laisser paraître. Elle-même avait tendu bien malgré elle vers ce genre de comportement pendant des mois et aujourd’hui, elle essayait de retrouver un peu de spontanéité auprès de personnes qu’elle appréciait et qui elles étaient justement très spontanées. Pissenlit était même le meilleur exemple du genre. Mais sans en arriver à de pareilles extrémités, sourire une fois de temps en temps ne faisait de mal à personne. La jeune fille écouta donc patiemment le reste des paroles d’Aïlin. Patiemment, elle l’entendit évoquer les brutalités répétitives de son père envers Lynn puis envers lui, ce que Torin lui avait fait subir, la légilimencie était une chose absolument terrible à vivre, elle le savait même si elle n’en avait pas fait l’expérience. Puis il parla du Noël qui fut fatal à son père…

La rouquine pâlit encore. Elle avait toujours su que ce n’était pas la joie chez les Bower, que Lynn avait des bleus qu’elle ne devait pas à des chutes accidentelles et qu’Aïlin tentait de protéger la chétive brune de son mieux, mais c’est seulement à cet instant qu’elle saisit toute l’étendue des dégâts et la profondeur du mal qui avait été fait. Elle n’était pas stupide, loin s’en faut. Elle comprit aussi que certaines rumeurs à propos du beau brun n’étaient pas seulement des rumeurs mais des vérités que tout Poudlard entendait derrière une apparence calomnieuse. Contre toute attente, elle ne s’enfuit pas en courant, ne prit pas un air horrifié. Elle resta simplement là, puisqu’on ne pouvait pas changer le passer, il fallait l’accepter. La bleue et bronze était contente de connaître la vérité, même si cette dernière .. n’était pas particulièrement reluisante. Néanmoins…

_ C’est toi n’est-ce pas.

Ce n’était pas une question. Il n’y avait dans sa voix ni pitié ni tristesse. En lui faisant faire ça, Torin qu’elle soupçonnait fortement d’avoir provoqué la chose avait son jeune frère entièrement à sa merci. Il s’était lui-même coupé de tout et de tous, trop honteux de ses actes pour affronter les regards de ses amis et puis ça donnait à Torin un nouveau moyen de pression sur lui S’il ne faisait pas ce qu’il lui demandait, il s’arrangerait pour que quelqu’un de bien placé au ministère apprenne la vérité et fasse enfermer le beau brun. Sa situation n’était pas brillante du tout. La jeune McBrien quant à elle pensait qu’on aurait plutôt dû lui décerner une médaille d’honneur pour avoir envoyé au tapis une pourriture pareille. Un éclair de fierté traversa ses yeux. Elle détourna le regard. Inutile qu’il voit ce qu’elle en pensait. Son avis n’avait de toute façon aucune valeur pour lui alors à quoi bon ?

_ Tu n’as pas à en avoir honte. Ce n’est pas un acte anodin, je le sais, mais si tu n’étais pas intervenu, tu serais peut être à sa place aujourd’hui.

Et rien qu’à cette idée, son estomac se retourna dans son ventre, effectuant une figure désagréable. Elle eut soudain la nausée. Imaginer ce beau visage en putréfaction avec des larves qui le dévorait, c’était horrible, bien que doué d’un intérêt purement scientifique. Elle tenta de se convaincre que cette vision morbide lui tordait les entrailles mais au fond de son cœur, elle savait bien qu’il s’agissait de tout autre chose, qu’elle ne voulait pas s’avouer. Quand elle le fréquentait, elle n’avait pas pris la pleine mesure du danger qui pesait sur la tête d’Aïlin. A présent si et ses membres en tremblaient . Et son cœur palpitait. Reportant son regard sur le jeune homme, elle préféra parler, espérant que ça l’aiderait à se contrôler.

_ Je ne te juge pas, et ce n’est pas moi qui te jetterai la pierre. Je ne dirai rien, si tu veux en être certain, je peux prêter serment.... un serment sorcier.

Le genre de chose qui engageait sa vie si jamais elle le rompait. La quatrième année n’était pas certaine de connaître la formule, mais nul doute qu’elle n’était pas ignorée du garçon. Il en savait un rayon, il l’avait montré au début de leur entretient particulier. Entretient qui lui semblait toucher à sa fin, malheureusement. Mais il ne fallait pas rêver, maintenant qu’il lui avait dit ce qu’elle voulait entendre et qu’il n’y avait plus rien à apprendre, il ne souhaiterait pas rester avec elle et couperait court. Dommage, cette part d’elle-même qui palpitait à chacune de paroles du brun aurait bien aimé partager une discussion plus légère avec lui. Le hic c’est qu’elle n’avait rien à dire susceptible d’intéresser l’aiglon. Elle pria donc pour que le sujet ne soit pas encore épuisé, pour qu’Aïlin n’ai pas encore irrémédiablement changé, changé pour devenir comme eux, comme ceux qui l’avaient persécutés.

_ Je te remercie de m’avoir répondu. Tu sais, les rumeurs s’épuisent vite et si elles sont rumeurs c’est que personne n’est en mesure de dire la vérité. C’est.. gentil de ta part de t’être inquiété pour moi, vraiment…mais il y a encore une chose que je ne m’explique pas…

Tant pis, elle allait rouvrir la plaie, mais il fallait qu’il reste, encore un peu… puisque de toute façon elle allait souffrir le soir, dans son lit, qu’elle allait pleurer, autant en profiter un maximum pendant qu’elle le pouvait. Aïlin ne se laisserait probablement pas approcher de nouveau avant longtemps. Elle baissa la tête, pas certaine de vouloir vraiment savoir.

_ .. pourquoi ne pas m’avoir simplement dit que tu ne m’aimais plus puisque c’est le cas ? ça t’aurais épargné de devoir trouver une excuse puis cette discussion que nous avons eue aujourd’hui et que je devine pénible pour toi. Ce qui t’est arrivé est terrible…

Sa voix qui avait tenu le coup jusque là vacilla sur le dernier mot.

« C'est toi n'est-ce pas. »

Le regard du Serdaigle s'assombrit tant que l'on aurait put croire que ses yeux venaient de virer du bleu au noir. Oui, c'était lui, mais comment pouvait-il le dire ainsi, aussi ouvertement, avouer un crime et risquer de se retrouver pour le reste de sa vie à Azkaban ? Le fait que son père ait été un mangemort n'allègerait pas sa peine, surtout pas dans les circonstances actuelles. Il risquait énormément. Il suffisait que Clarisse ait cherché de le piéger pour lui tirer des aveux, qu'il ne se méfie pas et qu'elle... Non, Clarisse n'était pas comme ça, mais comment Aïlin pouvait-il s'empêcher de devenir paranoïaque après tous les ennemis qu'il avait sut se faire en un temps record, rien qu'en cherchant à prêcher le bien ? Il n'osait même pas imaginer ce que cela donnerait, si preuve était faite de sa culpabilité. Sa vie qui n'était déjà pas glorieuse serait définitivement achevée, fichue, bonne à jeter aux ordures.
Pendant que le bleu et bronze pensait à tout cela Clarisse avait reprit la parole, et ce qu'elle lui dit le surprit grandement. Comment parvenait-elle à rester aussi calme après tout ce qu'il venait de lui avouer ? Certes, elle paraissait moins assurée que quelques minutes auparavant, mais Aïlin s'était rendu compte qu'il s'était définitivement trompé sur elle. Elle l'incitait à assumer son acte et insinuait qu'il avait préservé sa propre vie en éliminant celle d'un autre. Le jeune homme avait peine à en croire ses oreilles. Il jaugeait McBrien d'un regard incrédule en se demandant si la jeune fille n'allait pas à un moment donné, perdre son sang-froid et s'enfuir en le traitant finalement de fou. Pour Aïlin, ce meurtre n'était ni une libération, ni de la légitime défense. Un crime était un crime. Il avait tué, peu importait que la victime ait été innocente ou mouillée jusqu'à la pointe des cheveux dans les plus sombres affaires : Aïlin avait sacrifié son innocence, et vivait désormais avec la mort d'un homme sur la conscience. Clarisse se rendait-elle compte de tous les changements que cela avait opéré en lui ? Imaginait-elle à quel point ce geste qu'elle excusait avait bouleversé sa vie ? Non, c'était impossible. Depuis ce jour là, il n'avait plus jamais été le même. Il n'avait pas encore fait le deuil de son innocence, et ne savait pas si aujourd'hui, il était plus soulagée de la mort de Devin que de le savoir en vie. Certes, les choses s'étaient arrangées... En partie, pour Lynn, si on considérait que se retrouver à jouer la mère moldue au manoir des Bower représentait une vie extraordinaire.
De nouvelles paroles prononcées par la jeune Serdaigle fit redoubler d'effort la machine intellectuelle qui roulait déjà à tambours battants dans le crâne du cadet Bower. Elle lui proposait maintenant un serment inviolable... Le cœur d'Aïlin rata un battement. Ce serait l'unique moyen – si l'on excluait la perte de mémoire – de se protéger des mots qui pourraient s'échapper de la bouche de Clarisse. Il y avait un « mais » : si Clarisse se révélait, un jour, pour l'on ne savait quelle raison, contrainte à parler, ce simple geste lui coûterait la mort. Comment pouvait-il prendre un tel engagement vis-à-vis d'elle ? Bien sûr, si elle allait l'accuser, la mort aurait été une peine bien illusoire à côté de ce que le jeune homme pourrait vivre mais...
Son regard à l'expression figée s'attarda un long moment sur Clarisse, sur les traits de son visage, son cou, ses yeux et ses lèvres. Tout en elle avait gagné en maturité depuis l'année précédente. Il lui faisait déjà confiance à cette époque, il la sentait toujours aussi sincère aujourd'hui. Prêter serment les lierait tous deux à jamais. Il serait au dessus de son jolie crâne roux une énorme épée de Damoclès qui risquerait de s'abattre au moindre faux pas, comme elle l'était pour lui. Au fond de lui, une petite voix mesquine lui susurra que l'expérience était très tentante, mais il la refoula sans ménagement.
A force de réfléchir, le silence c'était trop éternisé et Clarisse avait déjà reprit la parole, sans permettre au bleu et bronze de répondre à sa proposition. Elle le remercia, Aïlin haussa vaguement les épaules pour toute réponse, gêné. Qu'aurait-il put dire ? « De rien » ? Il venait de lui remettre une part de sa vie entre les mains, juste par soucis de sincérité. Si en ce moment même, il comprenait pourquoi il n'avait définitivement pas été envoyé à Serpentard, le jour de sa rentrée en première année, il commençait à se demander si le Choixpeau avait juste eu pitié en l'envoyant à Serdaigle plutôt qu'à Gryffondor. Il ne pouvait s'empêcher de jouer les « cœurs vaillants », apparemment ! Et il le regrettait à présent en même temps qu'il en était soulagé, sa conscience à présent tranquillisée, sur un détail certes, mais pour la première fois depuis longtemps.
« Il y encore une autre chose que je ne m'explique pas... »
Le nœud dans le ventre d'Aïlin se resserra à nouveau, et il attendit, un peu raidit, la question de Clarisse. Sa pomme d'Adam tressauta lorsqu'elle lui parvint aux oreilles. Que cherchait-elle là ? A lui faire dire quelque chose qu'il ne voulait pas lui dire ? Qu'il ne pensait plus, d'ailleurs, du moins le supposait-il ? Ou voulait-elle confirmation, au cas où le doute persistait chez elle...? Non, elle ne pouvait plus avoir de sentiments pour lui, après tout ce temps... Surtout après la façon dont il s'était comporté. Que pouvait-il répondre à une telle question...? Acculé au pied du mur, le regard du jeune Bower s'évada quelque part à sa gauche, avant de murmurer :

« Qui t'as dit que cela avait été le cas...? »
La tentation de ne pas ajouter de manifestation du passée avec plus d'évidence dans la phrase était devenue redoutablement tentante. Il craignait qu'elle comprenne qu'il puisse encore avoir « quelque chose » pour elle, tout comme il craignait l'inverse. Qu'était-ce donc que ce fouillis sans nom dans ses désirs et ses pensées ? Prenant son courage à deux mains, il ajouta d'une voix qui se voulait plus légère mais qui sonnait irrémédiablement faux, le coeur serré :
« A l'époque, du moins. »
Aïlin espérait de tout coeur que la Serdaigle ne ressente aujourd'hui plus rien, chose dont il n'était on ne peut moins sûr, malgré les élans non dénués de bon sens de sa raison qui lui disaient que c'était impossible. Autrement cette phrase risquait d'être extrêmement blessante. Mais aujourd'hui, si le choix s'offrait à lui à nouveau, il préférait ne pas réitérer les mêmes erreurs. C'était tout à coup incroyablement dur de tenir, si bien qu'il ne regardait plus la jolie rousse dans les yeux, mais quelque part au-dessus de sa tête.

« Tu étais sérieuse pour le serment inviolable, n'est-ce pas ? ...Je ne peux pas te forcer à commettre un tel acte qui nous engagerait toi et moi toute notre vie... Imagines que tu sois un jour livrée à la torture pour « x » raisons, je ne supporterais pas de savoir que, prise au piège, tu aies sacrifié ta vie en tentant de te préserver de la souffrance. »
Mais d'un autre côté....
« D'un autre côté, si notre serment se « sait »... Tu risque d'être plus en sécurité, car révéler mes secrets ne t'apporterait pas la vie sauve... »

Oui, Aïlin partait vers les plus folles circonstances, et un esprit quelque peu calculateur s'éveillait quand il se laissait prendre par le tourbillon infernal de ses spéculations, mais un esprit tourmenté comme le sien finissait par penser à toutes les éventualités et même les plus délirantes. Si Torin voyait par légilimencie le serment inviolable de Clarisse, il saurait alors que les deux hommes – spécialement Aïlin finalement, puisqu'il n'avait dans son discours accusé de rien son aîné, ou presque – étaient en sécurité. S'il refusait le serment que Torin le voyait, il n'osait imaginer la suite des évènements. Pour lui d'abord, et peut-être après pour elle...

« Ça m'étonnerait que tu aie envie de devoir te lier à moi pour la vie, n'est-ce pas ? Mais je crois que nous n'avons tous les deux plus le choix : c'est une bonne idée, finalement. »