La voix qui s'était élevée derrière le fourré avait quelque chose de familier aux oreilles de William, qui avait cependant voulu croire qu'il s'était trompé. C'était parce qu'il pensait à Mathias qu'il avait cru l'entendre, voilà tout. S'il avait été certain de trouver le Serdaigle derrière le buisson, il aurait sans doute filé discrètement. Revoir son ancien meilleur ami était trop difficile, surtout cet après-midi-là.
Mais il était préfet, et il devait assumer son comportement irresponsable. En premier lieu, s'assurer que personne n'était blessé. Ensuite, présenter ses excuses au garçon qui venait d'avoir une belle peur, à en juger par son cri. William contourna donc le buisson, toute colère disparue, partagé entre l'inquiétude et l'embarras. S'il avait stupidement blessé un élève en jouant à des jeux idiots, il ne se le pardonnerait pas. Il était encore assez lucide, malgré la rage qui s'était emparée de lui, pour ne pas souhaiter qu'un autre paie le prix de sa colère et de sa sottise.
En voyant la personne qu'il avait failli atteindre, William se figea sur place, incapable de battre en retraite ou de continuer à avancer. Il n'arrivait même pas à être soulagé de voir que sa fléchette s'était plantée plus loin et que Mathias n'avait rien ; il restait là, simplement, à contempler le Serdaigle comme s'il était revenu d'entre les morts. Le Français l'avait regardé brièvement, puis avait résolument baissé les yeux sur ses cartes. Encore un pincement au cœur pour William ; son ami- son ancien ami- ne voulait même plus le regarder. Il aurait préféré n'importe quoi, même une explosion de colère, à ce silence.
Vu l'attitude de Mathias, le Gryffondor aurait bien pu aller récupérer son projectile et filer, sans susciter aucune réaction. Mais il était impossible à William de faire un pas. Pétrifié, il regardait le Serdaigle, et il finit par murmurer, d'une voix mal assurée :

-Mathias...

Il y avait si longtemps qu'ils ne s'étaient pas parlé... Le rouquin songea avec tristesse que celui qui avait été pour lui comme un frère ne savait même pas que sa mère était morte. Peu de gens le savaient à Poudlard, mais quelques mois auparavant, Mathias aurait été la première personne auprès de qui William aurait été certain de trouver du réconfort. Tout comme lui-même s'était employé à rassurer le Français lorsque celui-ci craignait pour sa propre mère.
Il aurait voulu dire quelque chose, n'importe quoi, plutôt que de rester planté là sans pouvoir ni bouger, ni parler, mais il ne parvenait pas à détacher son regard de Mathias. Il avait l'impression de le redécouvrir. Presque six mois qu'ils ne s'étaient pas parlé, et qu'ils s'était même évités... Le Français avait grandi, plus que le rouquin ; sa musculature s'était renforcée et lui donnait une allure plus virile. William, lui, s'était développé, mais il était encore loin d'avoir une silhouette d'homme. Il avait mué, en revanche, et s'il avait pu aligner deux mots, le Serdaigle aurait entendu que son ancien ami avait désormais lui aussi une belle voix grave. Perdu dans sa contemplation, le rouquin retrouvait quelque chose des complexes qu'il éprouvait, jadis, aux côtés de son trop beau meilleur ami. Non pas que lui-même fût laid, mais il ne pouvait s'empêcher d'envier les cheveux noirs et l'allure mâle de Mathias.

Très attentif à chacun de ses gestes (pour éviter de penser à Mathias), William rangea soigneusement ses affaires dans son sac, les fléchettes dessous, puis les livres par ordre de taille, puis la chemise contenant ses parchemins, et enfin la trousse... Il s'assura que tout était parfaitement en ordre puis referma la fermeture Eclair de son sac, toujours avec ce soin excessif destiné à penser à autre chose. Il jeta son sac sur l'épaule et regarda autour de lui- en évitant l'endroit où il savait que Mathias devait se trouver. Il fallait se lever, maintenant. Une fois passées la rage et la peine causées par l'obstination du Serdaigle, la douleur était revenue comme auparavant, et le roux ne savait pas s'il pourrait marcher. Personne de connu en vue.... tant pis, il faudrait se débrouiller seul. William prit une grande inspiration, posa ses deux mains à plat sur la marche- et leva les yeux vers la personne qui venait de se planter devant lui en lui faisant de l'ombre.
Mathias. Encore lui.
Il demanda au Gryffondor ce qu'il voulait et, sans attendre de réponse, sans demander l'avis du blessé, il releva William et replaça son bras autour de ses épaules. Le rouquin profita de la manœuvre pour ne pas répondre, feignant d'avoir plus mal qu'il n'en avait réellement.
Mais cette fois, le Français avait visiblement décidé de ne pas lâcher l'affaire avant d'avoir mis les choses au clair. D'une voix nettement plus calme qu'auparavant, il posa encore une question, et William ne put s'empêcher de lui lancer un regard en biais. Il se détourna très vite, cependant ; il ne lui était pas facile de parler à cœur ouvert, et essayer de regarder Mathias aurait tout compromis. Les yeux fixés sur ses chaussures, il répliqua :

-De quelque chose qui me fait mal, certainement pas. Mais de toi, oui.

Comment dire ? comment s'expliquer clairement et, surtout, rapidement ? William était toujours embarrassé lorsqu'il s'agissait d'exprimer ses sentiments. Prenant toujours soin de ne pas regarder en direction du Serdaigle, il reprit :

-Je n'ai jamais dit que tu me faisais du mal. C'est toi qui l'as compris comme ça. J'ai dit que ta façon de te comporter me faisait du mal... ça ne veut pas dire toi.

Comment un Serdaigle, un garçon intelligent donc, n'avait-il pas saisi la nuance ? Peut-être William avait-il été maladroit, ou avait-il mal choisi son moment ; c'était tout à fait possible. Mais si Mathias comprenait, et acceptait de se remettre en question, rien n'était encore perdu...

Ce type était fou. Ce n'était pas possible autrement. Il vous évitait comme la peste, vous balançait quelques reproches bien sentis, pour finir par vous tomber dans les bras- en vous traitant au passage d'idiot. Et c'était William qui ne savait pas ce qu'il voulait... Le Serdaigle était dingue, et voilà.
Peu à peu, William s'était enhardi jusqu'à rendre son étreinte à son ami. Pas aussi fort que le Français, qui était plus musclé que lui et menaçait de lui briser les côtes, mais il le serrait tout de même honorablement. La tête sur l'épaule de Mathias, il s'imprégnait de cette présence, de cette embrassade, des cheveux de son ami dans ses yeux... Tout ce qui lui prouvait qu'il tenait bel et bien dans ses bras Mathias Deinan, élève de quatrième année à Serdaigle, celui-là même qu'il avait copieusement accusé quelques instants auparavant dans le parc. Et tandis qu'il savourait chaque once de la présence du Serdaigle, il se rendait compte à quel point ce grand idiot de Français lui avait manqué. Il n'avait pas voulu se l'avouer jusque-là, trop fier pour admettre qu'il avait commis une belle erreur en coupant les ponts avec Mathias, mais il était obligé de l'admettre enfin ; ce Français lui était aussi cher qu'un frère.
La remarque de Mathias sur son français sonnait comme une réconciliation pleine et entière. Avant leur brouille, les moqueries du Français sur l'accent lamentable de son ami étaient leur pain quotidien ; William essayait fréquemment de placer un mot en français, suscitant à chaque fois un éclat de rire chez le Serdaigle. Dans un murmure, le rouquin répondit dans un français toujours aussi approximatif :

-Tu... apprendrons... à moi.

Des pas vifs s'approchant les séparèrent. L'infirmière se dirigeait de sa démarche martiale vers William, en demandant "ce qu'il avait encore fait". Le rouquin trouva la question formulée injustement ; il n'était pas venu si souvent dans ce lieu, après tout...
Avant qu'il ait pu demander à Mathias de rester, le Serdaigle avait filé, en promettant à William de lui présenter Orion- lequel, à l'entendre, était très sympa. Le Gryffondor eut une mimique sceptique qui n'échappa pas à l'infirmière ; Orion lui avait toujours semblé antipathique, et encore plus cette année, avec sa façon de flagorner Slughorn. Bref, on verrait au moment voulu.
Madame Pomfresh soigna la cheville du préfet en un coup de baguette magique, et l'autorisa à partir aussitôt- chose rare : elle insistait généralement pour garder ses patients une nuit. William fila aussitôt et alla s'allonger sur son lit, dans la tour de Gryffondor. Là, il prit un parchemin et commença à écrire une lettre à Mathias. Il n'était pas sûr de la lui donner un jour, mais l'écrire lui faisait du bien.