Lev n'était pas seulement le bras droit de Mikhaïl Dmitriev. Son rôle au sein du clan était bien plus complexe. En plus de ses tâches diverses et variées, Lev était presque un bourreau de travail. Il se faisait un devoir de connaître tous les hommes avec lesquels il travaillait et de suivre tout ce qui se passait dans le vaste monde de la mafia. Il n'y avait donc rien d'étonnant à ce qu'il ait rapidement découvert la purge qui avait lieu depuis quelques temps dans les bas-fonds de Londres.
La plupart était des informateurs, des gens pas très recommandables, mais qui avaient des contacts et qui, en échange d'une somme d'argent raisonnable, pouvaient s'avérer temporairement utile.
Lev avait fait son enquête, découvert un beau tas de merde sous la surface et avait décidé de prendre les choses en main. Car à ce rythme là, toute la petite vermine, utile ou pas, pourrirait six pieds sous terre, et il ne pouvait pas laisser faire une chose pareille.
Cette vermine était une partie de la main d'œuvre de la mafia, donc une partie de son gagne-pain. Il fallait qu'il intervienne. D'autant qu'il n'était pas indifférent aux méthodes employées. La personne derrière tout ça était efficace et pouvait s'avérer un atout de taille, pour un peu que Lev puisse la compter dans ses rangs.
Il ne lui avait pas fallu longtemps pour remonter sa trace. Qu'elle soit une femme n'étonna pas Lev, qui ne savait que trop bien que le sexe faible ne l'était pas. Son jeune âge non plus. Il avait lui-même été très jeune quand il avait rencontré Micha et que ce dernier l'avait pris sous son aile.
Le mafieux avait alors creusé plus profondément, avait découvert qu'on la surnommait "la main droite de Morden" et fait encore d'autres recherches sur ce fameux Morden, un Mangemort. Elle enquêtait sur sa mort, semblait-il. Karkoff avait donc pris la liberté d'en faire autant et avait trouvé quelques pistes qu'il pourrait lui proposer de suivre le cas échéant.
Il avait été plus qu'intrigué de sa disparition depuis la guerre avant d'avoir des échos sur une éventuelle formation chez les Simulacres. Si c'était vrai, elle était encore bien plus précieuse qu'il ne l'avait imaginé, mais aussi plus dangereuse. Il allait devoir la jouer finement. Tant qu'il ne lui avait pas proposé d'accord intéressant, elle était une menace.
Alors il avait attendu qu'elle frappe à nouveau.

Il l'avait regardée faire le sale boulot sans rien laisser deviner de sa présence. Trevor n'était qu'un pourri. Il ne se salirait pas pour essayer de le sauver. Les gens de son espèce n'avaient aucune gratitude et n'hésitaient pas à vous poignarder dans le dos à la première occasion.
Caché dans l'ombre, Lev leva un sourcil quand le prisonnier se mit à vociférer et à insulter la famille de la gamine. Tiens, tiens, même si c'était odieux et franchement grossier, c'était une information intéressante.
Le temps qu'il note dans un coin de son esprit qu'il devrait à l'avenir faire quelques recherches sur ce sujet, elle acheva le bougre à l'aide d'une potion. Elle disait donc vrai, elle fabriquait elle-même ses potions. Voilà une information à laquelle Lev n'avait pas porté attention. Pourtant, si elle s'avérait être la fameuse potionniste qu'elle prétendait, ce qui serait légitime après deux ans chez les Simulacres, elle pourrait lui être encore plus utile qu'il ne l'avait escompté. Une petite perle sur le marché du travail de la mafia.

Quand il ne resta plus de Trevor qu'une bouillie infâme, Lev estima qu'il était temps de révéler sa présence.
La jeune femme se tourna vers lui et lui fit remarquer nonchalamment qu'elle l'avait attendu. Appelez-moi désiré.

Lev esquissa un sourire en coin avant de sortir de l'ombre, dominant l'espace de son impressionnante stature.

- Vous m'en voyez navré. Répondit-il de sa voix rauque au fort accent Russe. Je déteste faire attendre les dames. Mais vous devez avouer que vous ne m'avez pas rendu la tâche facile.

Car si elle avait laissé quelques indices et pas mal de cadavres derrière elle, elle avait aussi couvert ses traces, sûrement pour qu'elle ne soit pas retrouvée par n'importe qui. Et cela avait fonctionné, Lev n'était pas n'importe qui.

- Permettez-moi de me présenter. Lev Andreïevitch Karkoff. Je travaille pour les Dmitriev et j'ai cru comprendre que vous et moi aurions tout intérêt à collaborer. Je suis venu vérifier en personne que c'était justifié.

Il jeta un regard indifférent au cadavre avant de reporter son attention sur la jeune femme d'un air appréciateur:

- Je crois ne pas m'être trompé.

Ils avaient beaucoup à apprendre l'un de l'autre.

Tandis qu’il faisait les présentations, Lev eut tout le loisir d’observer la minuscule jeune femme qui levait les yeux vers lui. Un côté de son visage était défiguré et il reconnu là une cicatrice due à une blessure magique, quelque peu semblable à celle qui lui barrait le torse.
A la différence prêt que celle de la jeune femme semblait plus récente – la sienne avait plus de 15 ans- et plus mauvaise. Mais Lev n’était pas un expert et cela ne l’interessait guère. Seule l’histoire de cette cicatrice vaudrait un jour son attention, s’il parvenait un jour à se rapprocher suffisamment de la jeune femme pour en obtenir le récit.

Elle lui expliqua, presque hautaine, qu’il pouvait sûrement comprendre qu’elle ne souhaitait pas être contactée par n’importe qui et il acquiesça sans un mot.

Il eut un sourire quand la gamine lui demandait ce que les Dmitriev pouvait lui apporter. Elle ne perdait pas le nord cette petite. Elle ajouta que s’il était vraiment celui qu’il avançait être, elle n’avait pas besoin de se présenter.

- En effet. Ce ne sera pas nécessaire. Voyez-vous, Miss Decircée, la question n’est pas de savoir ce que la Mafia peut pour vous, mais de déterminer en quoi Vous, vous pouvez lui être utile. Dans ce cas, et seulement dans ce cas, pour un peu que vous l’ayez mérité, elle vous rend ses bienfaits au centuple.

Rares étaient en réalités ceux qui pouvaient bénéficier des largesses de la famille, car elles dénotaient une loyauté absolue envers le clan et de nombreuses preuves de celles-ci. Certains mourraient bien avant de l’obtenir. Mais Lev sentait que la petite avait le potentiel pour en faire partie un jour, pour un peu qu’elle en accepte les conditions et se plie aux règles du jeu. En attendant, ce que lui voulait obtenir, il l’obtiendrait.

- Nous sommes une grande famille et votre petite vengeance met la pagaille en son sein. Nous ne pouvons le tolérer. Une vendetta personnelle nuirait à nos intérêts ainsi qu’à notre crédibilité. Vous êtes sur notre territoire. Pour tout vous dire, je devrais vous tuer sur le champs pour montrer l’exemple. On ne s’attaque pas au Clan Dmitriev, Miss Decircée.

Il avait annoncé cela de sa voix calme et lente habituelle, mais on sentait la menace derrière ses propos.

- Mais je suis prêt à laisser passer votre petite vengeance car vous et moi savons que cela ne vise pas la mafia. Nos informateurs sont d’anciens informateurs de Mangemorts et je comprends l’intérêt que vous y trouvez. Disons que vos objectifs personnels vont ont quelque peu aveuglés dans leur entreprise.

Après la menace, l’absolution. Puis enfin, la compréhension et la proposition. Tel était la recette d’une collaboration bien menée. Lev ne perdait jamais cette partie-là car il savait présenter les choses sous un angle qui lui était toujours favorable.

- Nous pouvons vous aider à découvrir qui a tué Mr MORDEN, mais seulement si vous acceptez de faire les choses à MA façon. Si vous collaborez avec nous, nos ressources deviendront les vôtres. Nous avons des oreilles et des yeux partout. Pour un peu que les ordres viennent de plus haut, vos réponses arriveront plus vite. Quand on connaît le sort réservés à ceux qui déplaisent aux Dmitriev, croyez-moi, votre petite séance de torture ressemble à une partie de plaisir.

Car Trevor était mort bien trop vite. Même si cela n’avait pas été très agréable, cela ne ressemblait en rien aux tortures physiques et psychologiques dont la Mafia était capable. A la fin, les prisonniers suppliaient qu’on les achève et souvent leur calvaire n’était pas fini.
Lev participait rarement à ces petites sauteries. Il avait des gens de confiance pour faire ça. Des gens consciencieux qui ne prenaient pas plaisir à ce qu’ils faisaient mais qui le faisaient bien. Ils étaient une poignée mais Lev ne faisait appel qu’à eux.
Souvent, la torture psychologique était suffisante pour obtenir ce qu’ils voulaient et il était rare qu’ils en viennent à achever leur victime. Il était plus utile de les garder sous surveillance et de se rappeler régulièrement à leur bon souvenir pour qu’ils restent dans le droit chemin.
Deux années avec les Simulacres avait du lui apprendre beaucoup de choses, mais pas tout. Leur enseignement était bien plus long et bien plus complexe.
Lev se demandait d’ailleurs comment elle était partie. Ils n’étaient pas vraiment du genre à laisser partir leurs recrues.

- Alors, reprit-il. Que pensez-vous pouvoir apporter à la Mafia, Miss Decircée ?

Il avait bien quelques idées, mais il attendrait d’entendre ce qu’elle avait à lui dire avant de faire des propositions. Toujours rester maître de la conversation, voilà le secret.

Lev leva un sourcil quand la jeune femme insinua qu'il choisissait mal ses informateurs.
Elle avait du culot cette gamine. Mais si Lev était patient, il n'aimait pas qu'on lui manque de respect.
Elle sembla se raviser devant son air sévère et elle essaya une autre approche, toujours aussi maladroite.

- Ne poussez pas votre chance, Miss Decircée, je ne serai pas toujours aussi conciliant. Sachez que le passé de cette vermine, ne m'intéresse en aucun cas. Tout ce qui m'importe, c'est l'utilité qu'ils ont à un moment donné. L'une de vos victimes avait des informations importantes à nous communiquer. Sans elle, notre travail est considérablement ralenti. Ce sont des affaires de plusieurs milliers de gallions dont il s'agit, vous comprendrez donc que mon patron ne soit pas ravi.

Elle changea de discours pour continuer à arguer qu'il avait besoin d'elle. Rien n'était plus faux. Il n'avait pas besoin d'elle, il avait besoin de quelqu'un comme elle. Elle serait certainement un atout, mais il ne s'embarrasserait pas de quelqu'un de trop volubile, pas pour les missions qu'il envisageait de lui confier. Il valait mieux qu'elle fasse attention. Pourtant, il ne l'interrompit pas.

Elle se rapprocha de lui et il s'amusa de la trouver si minuscule. Elle lui tendit son médaillon pour gage de bonne foi. Il l'étudia quelques instants, confirmant les résultats de son enquête préliminaire sur elle et Morden. Il ne broncha pas quand elle reprit le bijou pour le remettre autour de son cou. Le regard plongé dans celui de la jeune femme, il la regarder formuler quelques sorts. Le premier les coupa de l'odeur nauséabonde des égouts et du corps, le second leur offrit de quoi s'asseoir avant de faire apparaître bouteille et verres.
Lev ne se sentait pas menacé, il avait pris ses dispositions. Il n'était tombé qu'une fois dans un guet-apens et cela lui avait servi de leçon. Il arrivait toujours beaucoup plus préparé que nécessaire. La jeune femme aurait été surprise si elle avait essayé de s'attaquer à lui. Mais il préférait garder ses secrets pour le moment.

Le Russe s'empara de la bouteille et rempli les deux verres avant d'en tendre un à la jeune femme :

- Il n'y a qu'une façon dans mon pays de prouver que sa boisson n'est pas empoisonnée. Être le premier à la déguster. Après vous, Miss.

Il leva son verre et attendit que la jeune femme ait vidé le sien avant d'en faire autant. Cela ne valait pas une bonne vodka mais c'était une boisson intéressante.

Puis il s'intéressa au parchemin et au petit coffret qu'elle lui remettait. Il l'ouvrit avec intérêt et consulta les échantillons. Voilà qui s'avérait très intéressant.
Il faudrait qu'il en parle rapidement à Micha. Une potionniste de talent serait un atout non négligeable. Mikhaïl avait déjà le jeune Bower, cet alchimiste on ne peut plus prometteur, et s'il combinait son savoir à celui de la jeune femme, ils pourraient sûrement faire des merveilles. Il enregistra l'information et la laissa continuer à se vendre.

Il attendit qu'elle ait terminé, oscillant entre amusement et agacement face à son ton présomptueux. Il était temps de remettre les pendules à l'heure. Même s'il la dépassait déjà largement en étant assis, il se leva et se tourna vers elle, les mains nonchalamment croisé devant lui.


- Nous n'allons rien négocier du tout, Miss Decircée. Voici ma proposition, et par proposition j'entends "voici ce que nous allons faire" : je ferai appel à vous pour des missions plus ou moins délicates et pour chacune d'entre elle menée à bien, je vous donnerai une piste à creuser. Une piste dont je me saurai au préalable personnellement assuré qu'elle vous servira. Notre collaboration débutera quand je l'aurai décidé et se terminera de la même façon. Si je ne suis pas satisfait de votre travail, je mettrai fin à notre engagement. Si j'ai le moindre doute sur votre implication totale dans les affaires de la mafia, je mettrai fin à notre engagement. Si vous tentez de me doubler, ou si j'ai la moindre raison de penser que vous envisagez de nous trahir, je vous tuerai.

Il avait expliqué cela avec son calme olympien habituel. Il n'y aurait pas de négociations. Les choses se feraient telles qu'il l'avait décidé.

- Je n'ai pas besoin de vous. Personne n'est irremplaçable, même s'il sera sûrement difficile de trouver rapidement un collaborateur de votre qualité.

C'était un petit compliment, même si elle ne le verrait probablement pas tel quel au milieu du reste.

- Je n'ai aucun doute quant à vos qualifications. Votre parcours parle pour vous. Que vous soyez ici face à moi me confirme votre courage et ce que j'ai vu m'a prouvé votre talent. Assurez-vous simplement que votre courage ne vous rende pas trop téméraire. Les gens qui parlent trop ne font pas long feu dans la Famille.

Il sortit à son tour sa baguette, sans la prudence dont elle avait fait preuve car ses propos impliquaient bien qu'il n'avait pas l'intention de la supprimer pour l'instant, et suite à un enchevêtrement complexe, fit disparaître le petit coffret et les parchemins, ainsi que la bouteille. Cela pourrait toujours dépanner…

- En revanche, si je suis satisfait de votre travail, et que grâce à nous, vous parvenez à obtenir la vengeance que vous souhaitez, nous pourrons peut-être envisager une collaboration à plus long terme. Mais nous n'en sommes pas là. Alors, Miss Decircée, quand êtes-vous prête à commencer ?

Lev salua les propos de la jeune femme quand elle assura que son objectif avait bien plus d’importance que sa vie. Elle comprenait donc l’importance de leur collaboration et n’avait pas l’intention de les trahir. Parfait. Cela n’empêcherait pas le géant de la surveiller. On ne restait pas le bras droit d’une des plus puissantes familles de la Mafia sans tout un arsenal de précautions.

Elle répéta son engagement à suivre ses ordres, quels qu’ils soient et il acquiesça :

- Vous aurez ce que vous cherchez, Miss Decircée. Et pour ajouter une preuve de ma bonne foi, nous allons définir une date limite à la réalisation de votre vengeance.

Il n’était en aucun cas obligé de faire une telle faveur à la demoiselle mais il était convaincu qu’elle saurait l’apprécier. Lev était du genre à penser que la gratitude et la loyauté valaient mieux que toutes les menaces du monde. Maintenant qu’il s’était assuré s’être fait comprendre en lui parlant de son hypothétique assassinat, il souhait à présent lui montrer le côté positif de leur collaboration.

- Mettons, un an. Cela vous paraît-il raisonnable ? Si d’ici un an nous ne sommes pas parvenus, ensemble, à retrouver le meurtrier de Mr MORDEN, vous serez libre de tout engagement. Mais j’ai bon espoir qu’il nous faille moins de temps pour y parvenir.

Et d’ici là, elle aurait peut-être décidé de les rejoindre en tant que membre à part entière. Avec tant de talent à son âge, elle était promise à un bel avenir, pour un peu qu’elle ne gâche pas tout.
Il aimait bien cette gamine, il allait suivre ses progrès, et qui sait, peut-être la prendrait-il sous son aile ?

Elle fit apparaître une cigarette qu’elle porta à ses lèvres et en tira une bouffée avant de demander au mafieux ce qu’elle pouvait faire pour lui.

Spoiler:

- Commencez par me débarrasser de ça… dit-il en montrant le cadavre de Trevor. Et faites-moi plaisir, maintenant que le message est passé, si l’envie vous reprend de tuer à tout va, nettoyez derrière vous et tenez-moi au courant.

Satisfait de la tournure des évènements, Lev regarda sa montre. Il était temps d’y aller. Il avait obtenu ce qu’il voulait.

- Je suis attendu je vais donc vous fausser compagnie. Je n’ai pas besoin de vos services pour l’instant mais je vous contacterai dès que ce sera le cas.

Avant qu’elle ne lui demande comment il comptait s’y prendre pour la joindre il ajouta :

- Ne vous inquiétez pas, je saurai vous trouver.

Il fit mine de partir avant de se retourner une dernière fois, un sourire amusé sur le visage.

- J’ai été très satisfait de notre rencontre Miss Decircée. J’ai de grands espoirs pour vous. J’espère ne pas être déçu. Bonne soirée.

Puis il disparut dans l’ombre. C’était comme s’il n’avait jamais été là.

Quand il retourna chez les Dmitriev, un peu plus tard cette nuit-là, Micha l’attendait pour leur verre de vodka habituel. Ces retrouvailles quotidiennes étaient un rituel, une tradition presque aussi vieille que leur amitié qui permettait aux deux amis de se parler franchement, sans les étiquettes de patron et d’employés qu’ils veillaient à respecter le reste du temps.

Lev s’assit face à Mikhaïl et ce dernier lui montra le petit coffret qui trainait au pied de la table :

- Tu m’expliques ?

Lev eut un sourire et servit les deux premiers shots de la soirée :

- Je crois avoir enfin trouvé quelqu’un à la hauteur de mes exigences… elle va te plaire.
- On parle plaisir ou affaire ? Parce qu’il me semblait que pour le plaisir, tu avais déjà trouvé ce qu’il te fallait… comment c’était déjà ? Miss Desire ? Non… Miss Passion ? Ha non, je me souviens, Miss Love. Tu n’étais pas totalement satisfait ? Demanda-t-il, goguenard.
- Ho la ferme, je le saurais si tu ne nous avais pas interrompu… deux fois… gronda Lev.

Micha eut un rire sourd tandis que Lev secouait la tête avant de répondre :

- Affaire bien sûr. Notre petite vendetta chez les sous-fifres, c’était elle. Mégane Décircée. Un drôle d’hypogriffe. Elle est prometteuse.
- Je te fais confiance.
- Comme si tu avais le choix…

Puis pour couper court, il s’empara de son verre et le leva vers son vieil ami avant de le vider d’un trait.

- На здоровье!