Le hibou s'était engouffré par la fenêtre, alors que James venait juste de rentrer chez lui après sa journée de travail. L'ancien Mangemort achevait sa première semaine d'apprentissage chez Ollivanders, et pour l'heure, son travail s'était limité à de gros travaux de ménage ; la boutique, au sortir de la guerre, avait grand besoin d'un coup de jeune, et c'est l'apprenti qui héritait des travaux de rénovation. Pendant ce temps, le patron répertoriait le stock, et reprenait la fabrication de baguettes. Pas commode, d'ailleurs, le patron. Il avait clairement fait comprendre à James qu'il lui faisait une fleur en l'acceptant comme apprenti, et que cette bonté se paierait au prix fort ; de fait, il considérait un peu le jeune homme comme sa bonne à tout faire, mais il fallait en passer par là pour bénéficier de son enseignement. James se taisait donc, exécutait sans broncher les tâches qu'on lui confiait, en comprenant au passage pourquoi son père avait toujours refusé qu'il pratique un métier manuel ; quel déshonneur, pour quelqu'un d'aussi orgueilleux que Thomas Kirkby, que de devoir nettoyer entièrement à la main (“surtout pas de magie, ça altère les composants des baguettes !”) l'entrepôt d'Ollivanders, et se traîner à genoux pour passer la serpillière... James se disait que cela valait toujours mieux que de se traîner à genoux devant Lord Voldemort, mais sa chère famille n'aurait certainement pas partagé ce point de vue. Tous ces travaux, jamais assez pointilleux pour le tâtillon Mr Ollivanders, épuisaient littéralement James, plus habitué à se faire servir qu'à travailler réellement ; il rentrait chez lui, le soir, avec pour seul objectif d'aller se coucher le plus tôt possible.

Il avait trouvé un petit appartement dans une banlieue ouvrière assez moche, et se mêlait sans trop détonner aux Moldus du quartier ; le quartier était miteux, mais ses moyens financiers n'étaient plus ce qu'ils avaient été, et, en plus, il lui semblait qu'on irait moins le chercher dans un endroit de ce genre. Car la peur le talonnait toujours ; peur de ses anciens amis, peur de ceux d'en face désormais aux commandes – par exemple, Ophelia, devenue directrice du Bureau des Aurors... La venue du hibou, ce vendredi soir, l'inquiéta un peu, et la teneur du message encore plus.

Ella Schwarz... Que pouvait-elle lui vouloir ? Elle n'avait plus guère paru à Londres depuis la défaite, de sorte que le jeune homme l'avait pratiquement oubliée ; mais elle, de son côté, se souvenait parfaitement de lui, et cela ne manquait pas de le paniquer. La menace, du reste, était claire ; elle devait avoir les moyens de lui nuire, et il se demanda tout le week-end quels pouvaient bien être ces moyens. La connaissant, elle avait pu se tirer sans dommage des mailles du filet, et même se débrouiller pour se concilier les nouveaux maîtres... mieux valait se rendre à la convocation, et aviser sur place.

Le lundi, l'estomac noué, l'ancien Mangemort ne transplana pas après sa journée de travail, mais s'avança doucement vers le Chaudron Baveur. Il n'était pas tout à fait dix-neuf heures, mais déjà un elfe attendait, scrutant les passants d'un air attentif ; il reconnut aussitôt son client, car il bondit sur James et s'inclina brièvement en disant :

-Herr Kirkby, la maîtresse vous attend... Dinner va vous conduire...

Et, sans laisser au jeune homme le temps de prononcer une parole, il enserra son poignet de ses longs doigts et transplana avec lui. Ils arrivèrent dans une sorte de hall mal éclairé, un endroit totalement inconnu de James, et l'elfe se mit en devoir de le guider dans les couloirs d'une demeure ancienne et silencieuse. Le coeur battant, terriblement inquiet, James suivait sans poser de questions, en se demandant quelles étaient ces “choses” dont Ella voulait s'entretenir avec lui.

Installée dans le grand salon familial, la ténébreuse parcourait un vieil ouvrage Allemand de la bibliothèque histoire de se distraire et passer le temps sans sombrer dans l'impatience. Depuis qu'elle s'était installée ici dans le manoir de son oncle dont elle avait hérité, au beau milieu de la campagne du Sud de l'Allemagne, l'ennui la guettait à chaque instant. Dans les premières semaines elle avait passé ses journées à étudier, et faire des recherches sans jamais sortir ou presque. Elle ne s'était baladée qu'une fois dans le village voisin pour trouver une moldue de qui elle pourrait emprunter l'apparence. Les cheveux prélevés étaient soigneusement placés dans une petite boîte au côté de ses réserves de polynectar qu'elle utilisait avec parcimonie et consacrait à ses rares apparitions en Angleterre. Ces derniers temps, en revanche, l'ancienne mangemort s'était décidé à s'impliquer de nouveau dans les intrigues de l'Angleterre. Un arrangement avec le directeur de la justice magique lui avait finalement remis le pied à l'étrier. Benson se chargeait de couvrir ses traces en supprimant tous les indices de son implication avec les Mangemorts qui pourraient remonter et en échange, elle travaillait pour le compte de la justice, officieusement bien sur, en traquant ses anciens compagnons et les empêchant à jamais de nuire. Désormais, la tueuse à gage, copieusement payée par le ministère, passait le plus clair de son temps à rechercher ses anciens contacts et suivre les traces de ses anciens collègues en fuite.

James en revanche n'était pas de ceux après qui elle en avait, une chance pour lui. Ella était la preuve que les traitres était plutôt bien vu par le nouveau gouvernement. En réalité, c'est un article récemment paru dans la gazette du sorcier qui avait ramené à l'actualité sa quête du parchemin d'Alexandre. Quête complètement laissée de côté et oubliée depuis la chute du Seigneur des Ténèbres. L'incendie de Sainte Mangouste n'était pourtant pas si vieux.. 1925.. Voilà où elle s'en était arrêté. Elle avait exploré bien d'autres pistes depuis lors mais aucune n'avait abouti et Ella n'avait toujours pas le moindre indice concernant le fameux voleur du parchemin. Ce qu'elle savait en revanche c'est que d'autres qu'elle poursuivaient cette même quête. James notamment. De ce qu'elle avait remarqué lors des recherches sous la direction de Vega il semblait bien avancé.. La légilimens ne savait pas ce qu'il savait, peut être même n'en savait-il pas plus qu'elle, mais il était la dernière piste dont elle disposait pour l'instant. L'ancienne Serpentard n'abandonnerait définitivement que lorsqu'elle aurait épuisé toutes ses cartes.

Emergeant de ses réflexions, la jeune femme réalisa qu'elle n'avait pas vraiment avancé sa lecture.. Ce n'était qu'un ersatz pour patienter jusqu'à l'arrivée de celui qu'elle voulait voir et qui aurait peut être des réponses à lui fournir. Le bruit de pas claudiquant de son elfe de maison lui parvint alors depuis le couloir annonçant l'arrivé de son invité. Refermant l'épais volume théorique écrit, l'ancienne mangemort tourna la tête vers l'arcade où venait d'apparaître son serviteur escortant James Kirkby.

- Ah ! Je te remercie Dinner. S'exclama-t-elle. Assieds toi, James, je t'en prie.

D'un geste accueillant, elle le convia à prendre place sur l'un des divans sans le lâcher des yeux, appréciant la transformation physique de son collègue. Des cheveux plus longs, un bouc au menton et une musculature plus marquée. Pour peu, elle ne l'aurait pas reconnu.

- Que désires tu boire ?

La tension dans la pièce était bien palpable. Il fallait dire que James ne cachait en rien son déplaisir et la méfiance que sa convocation ici lui inspirait. Il s'assit néanmoins dans l'un des fauteuil de cuir mais lorsqu'il répondit son ton sec et glacial indiquait clairement son mécontentement. Il ne voulait rien boire. Soit. Egale à elle même et complètement indifférente aux états d'âme de son invité, la ténébreuse répondit de la même voix voluptée que précédemment.

- A ta guise.

Sans doute était ce malsain, mais l'Allemande ne pouvait s'empêcher de s'amuser de l'agacement bien perceptible qui animait son hôte. Elle pouvait lire sa méfiance et sa réticence dans ses yeux glacés et le fait d'en être l'objet la faisait sourire. Ella n'accorda pas un regard au morceau de parchemin froissé que James lui rendit, connaissant parfaitement son contenu. Un sourire s'esquissa sur ses lèvres tandis qu'elle répliqua, le regard brillant de malice.

- Allons James, si je n'avais pas été un peu persuasive _ elle insista sur ce mot _ serais tu venu ?
Tu es si prévisible..

La légilimens marqua une pause, ses yeux verts continuant de fixer James avec une rare intensité comme si elle cherchait à le transpercer du regard. Elle ne doutait pas une seconde de pouvoir lui extirper de force les informations qu'elle convoitait mais la ténébreuse ne souhaitait pas en arriver là. Aussi, sans doute était-elle un peu déçue de la réaction si négative de son vis à vis. Tout ça pour une petite menace de rien du tout ? L'ancienne Serpentard ne pouvait qu'espérer qu'il serait un peu plus coopératif pour la suite.

Dinner fit irruption dans la pièce chargé d'un plateau d'argent et déposa devant elle sur la table basse un grand verre de jus de raisin ainsi que quelques pâtisseries faites maison. Depuis qu'elle était revenue s'installer ici, l'elfe ne cessait de lui administrer ce traitement, la servant sans qu'elle ait besoin de demander quoi que ce soit comme s'il estimait qu'elle ne se nourrissait pas assez.. L'Allemande lui jeta un regard assassin mais ne répliqua pas.

- Enfin quoi qu'il en soit.. Je voulais te voir pour une raison bien précise. Vois tu, je n'ai pas abandonné mes recherches sur le parchemin d'Alexandre et j'espérais que tu pourrais me fournir quelques informations que j'ignore..

La légilimens se tut un instant, attentive aux réactions que sa déclaration provoquerait chez le Monsieur Kirkby, puis décidant de jouer carte sur table, elle poursuivit.

- Puisque tu sembles si pressé de me quitter, je vais aller droit au but. Sais tu ce qu'il est advenu de la relique après l'incendie de 1925 ?

Si James décidait de lui mentir, elle le saurait.

La parole qu'elle donnait, Ella ne comptait pas la trahir. Question d'honneur, de principes, enfin comme on veut. La ténébreuse était certes une tueuse, mais pas une parjure. Elle s'était retournée contre les mangemorts, soit. Elle n'avait fait allégeance à aucun d'entre eux. Naturellement, elle ne pouvait se porter garante que dans son champs d'action, mais les Aurors ne se préoccupaient pas de James, d'ailleurs ils n'avaient aucune raison de le faire tant qu'il se conduirait bien. Ainsi, à moins d'une plainte et d'une dénonciation, l'ancien mangemort pouvait se rassurer sur sa tranquillité. Sentant qu'une petite explication sur ses allégations était nécessaire, l'Allemande ajouta sur un ton calme et sérieux:

- J'ai effectivement des contacts haut placés au ministère. Tu n'as aucune raison d'être inquiété, James.

La légilimens ne pouvait pas en révéler davantage sur cet accord, sans quoi cela pourrait porter préjudice à Benson et à elle même. Non vraiment, personne ne devait connaître cet arrangement. C'était le genre d'information qui pourrait compromettre la carrière du directeur de la justice et par conséquent la placer en mauvaise posture. Il y avait cependant une chose qu'Ella n'appréciait pas. Que l'on mette sa parole en doute. Alors oui, il y avait peut être toute les raisons du monde pour qu'on lui fasse pas confiance, mais sa parole, elle s'y tenait.

- S'il te plait, James, tu peux me provoquer en duel si tu le désires, mais ne m'insulte pas. Je n'ai jamais failli à ma parole.

Les prunelles irisées d'un profond vert émeraude de la jeune femme dévisagèrent son vis à vis avec une rare intensité. Toutefois, son invité semblait éviter de la regarder dans les yeux, comme s'il avait intuitivement deviné. Il semblait bien parti pour parler, aussi Ella ne l'interrompit pas. Elle se contenta d'acquiescer à sa requête sans chercher plus loin. La source que son ancien complice cherchait à protéger ne l'intéressait pas, le tout était que les informations soient exactes. La ténébreuse commençait à être lasse des pistes menant à des impasses.

Finalement, James ne se fit pas prier trop longtemps et lui fit part d'un renseignement qui venait précisément de lui remettre le pied à l'étrier. Adalbert Lasornette.. Il lui semblait que le bonhomme était mort dans les années 1980.. Même s'il ne l'avait plus à sa mort, le parchemin ne devait plus être passé entre beaucoup de main encore.. Deux tout au plus. Une si elle avait de la chance. Il fallait désormais qu'elle épluche la vie de l'écrivain pour connaître ses fréquentations et trouver à qui l'homme avait été susceptible de confier la relique. A moins qu'on ne la lui ait volé aussi...

- Je te remercie.

Susurra l'Allemande avant de boire une gorgée de jus de pomme que son Elfe de maison attentionné (un peu trop peu peut être) lui avait préparé. Voilà qui coupait court à l'interrogatoire puisqu'elle avait ce qu'elle désirait.. Une chose l'intriguait néanmoins. La facilité avec laquelle James lui avait révélé tout ceci, comme si l'information n'avait plus la moindre importance à ces yeux. Avais il appris quelque chose sur la relique qui la rendait finalement peu attrayante ? Etait ce un piège ? Non impossible. Le parchemin n'avait eu que des conséquences bénéfiques pour ceux qui le possédait..

- Tu es sur que tu ne veux rien, James ? Entendant par là, s'il ne voulait rien boire.

Il était curieux de voir comme certaines personnes s'offensaient d'un rien. James s'était déjà souvent fait la réflexion, particulièrement en ce qui concernait ses anciens compagnons à cagoules ; on tuait, torturait, semait la terreur dans l'allégresse, mais qu'un mot un peu vif soit prononcé, et c'était l'atteinte insupportable à l'honneur, le grand courroux digne des gentilshommes au sang vif du XVII° siècle... Comme dans les livres de cape et d'épée, on se provoquait en duel, on parlait de laver dans le sang l'atteinte à l'honneur... Comme si ces gens avaient de l'honneur. James lui-même avait cru à cette sottise, il s'était imaginé membre d'une sorte d'aristocratie, loin au-dessus du commun des mortels, mais la fiction ne tenait plus. Il se rendait compte que le prétendu honneur n'était que de la rigidité morale, du mensonge, une imposture en somme.

Provoquer Ella en duel n'était pas dans ses intentions ; il avait étrangement perdu le goût de la bagarre, et aurait, de toute façon, été certain de perdre : le serment inviolable auquel Vawdrey l'avait contraint était toujours en vigueur, et de ce fait, un grand nombre de sorts lui était interdit. Il se contenta de sourire faiblement et de préciser d'une voix tranquille :

-Je ne mettais pas en doute ta parole, Ella, mais la réalité de ta capacité à assurer ma tranquillité. Je suis méfiant, je suppose que tu le comprends. Mais soit, puisque tu me dis avoir des contacts haut placés, je ne demande qu'à te croire.

Son histoire livrée, il posa un regard d'ennui sur le tapis épais, sous ses pieds. Tout cela ne le concernait plus, désormais, et il se demandait un peu comment il avait pu être à ce point enragé pour la quête d'un stupide parchemin. Le souvenir glacé de sa terreur, lorsqu'il fallait exposer l'avancée des recherches au Maître, lui raidit les muscles ; il fallait alors avouer qu'on n'avançait guère, et en subir les douloureuses conséquences. Et il y avait eu cette ultime entrevue... celle où il avait cru laisser sa peau. Il était déjà presque un traître à ce moment, et l'audience avait décidé de la suite. Il avala une brusque bouffée d'air, comme si l'étouffement ressenti ce jour-là devait revenir, tandis qu'Ella insistait pour qu'il prenne quelque chose.

-Non, merci, je ne veux rien, répondit le repenti en levant un regard terne sur Ella. Mais tu voulais peut-être me faire prendre du véritasérum ? Dans ce cas, donne, et finissons-en, fit-il en tendant la main. Sinon, je t'avoue que cette conversation m'est assez pénible et que j'aimerais y mettre un terme.

Que la chose soit dite, et clairement dite. S'il n'avait rien contre Ella en particulier, il ne se sentait guère à l'aise en compagnie d'une ancienne Mangemort ; évoquer aussi clairement l'une de ses dernières missions pour le compte du Lord avait quelque chose de douloureux, d'angoissant, et de terriblement culpabilisant pour quelqu'un qui essayait à tout prix de gommer ce passé.


[désolée pour l'attente et la qualité]

En quelques mots à peine, James avait plombé l'atmosphère, délibérément. Il n'appréciait pas d'être convoqué, en termes plus que déplaisants, pour un interrogatoire qui ne l'était pas moins, et il le faisait savoir. Il avait acquis, lors de ses multiples entretiens avec l'Ordre du Phénix, une docilité à toute épreuve – tu réponds, sans broncher, quoi que tu penses, parce que tu es en position de faiblesse... Ella avait, sans le savoir, bénéficié de cette docilité ; pas une fois son ancien collègue n'avait cherché à esquiver les questions, il avait parlé avec l'indifférence de celui qui sait qu'il ne pourrait rien taire, même s'il le désirait ardemment. Sa sincérité devait d'ailleurs être manifeste, car Ella lui affirma qu'elle ne comptait pas utiliser le Veritaserum. Curieux, pour une femme aussi prudente, songea James sans y prêter réellement attention. Il hocha la tête en signe d'approbation lorsqu'elle prononça les mots « tu ne mens pas », mais ne bougea pas. De toute évidence, l'entretien était terminé, mais l'invité contraint semblait avoir encore quelque chose à dire, lui qui était venu avec tant de réticence. Même lorsqu'Ella lui signifia qu'il pouvait partir, il resta assis, les yeux fixés sur le tapis. Avait-il seulement entendu le congé de son hôtesse ? Il avait l'air si absorbé dans ses pensées qu'on pouvait légitimement en douter. Après une bonne demi-minute, cependant, il releva la tête et lâcha soudain :

-J'ai aussi une question, Ella. Ou même deux, ou trois. Tu réponds, tu ne réponds pas, libre à toi.

Pourquoi cette soudaine curiosité ? Il l'ignorait lui-même, et s'en étonnait. Il luttait désespérément pour oublier son passé de Mangemort, et voilà qu'il brûlait d'envie de poser des questions à ce sujet à une ancienne collègue.

-Qui sont tes contacts « haut placés » au Ministère ? Comment as-tu la certitude d'échapper à toutes les poursuites ?

Elle ne répondrait pas, c'était presque certain, mais il valait la peine d'essayer d'en savoir plus ; James se sentait dans une position si précaire que la moindre idée pour garantir un peu ses arrières serait la bienvenue.
Il avait à peine posé ces questions qu'il eut la certitude qu'Ella ne lui répondrait que d'un sourire dédaigneux, et, par avance, il estima qu'il ne supporterait pas cet affront ; un sourire d'excuse aux lèvres, il se leva et fit :

-Mais tu as sans doute plus important à faire que bavarder avec moi... Peux-tu demander à ton elfe de me reconduire, je te prie ?

Un ultime doute s'empara de lui - elle ne le laisserait peut-être repartir que pour l'assassiner dans le dos - mais, en homme habitué à la dissimulation, il continua à sourire faiblement.