Catalina entra dans le bar d’un pas décidé. Enfin, les affaires reprenaient.
Impériale dans son long manteau de zibeline, elle adressa depuis le seuil un regard circulaire à la salle. Si quelques personnes la regardèrent en effet, aucune d’elle n’eut l’air particulièrement intéressée par son entrée.

Levant les yeux au ciel, elle s’assit le plus à la table qui offrait la meilleure vue sur la porte. Patiemment, elle se mit à attendre celui qui – sans aucun doute – ne tarderait pas à venir, puisqu’il avait pris la peine d’envoyer un message à Catalina elle-même.
Rien que cela lui confirmait qu’elle entrait enfin dans le circuit si fermé des « vrais » antiquaires. Il était temps, le manque d’argent commençait à se faire cruellement sentir. Jusqu’ici, elle avait vécu des nombreuses missions que les messages continuaient de demander à sa mère. Mais peu à peu, les demandes s’étaient faites de plus en plus rares, jusqu’à cesser totalement. La nouvelle que la grande Abbée Ley avait définitivement perdu la tête s’était répandue si vite ! Folle la mère, mort le commerce. Pourtant Catalina s’était acquitté de nombreuses missions ou transactions à la place de sa mère, et les clients n’avaient pas l’air plus malheureux. Porter un nom si célèbre dans ce milieu que celui des Ley s’était paradoxalement révélé être une malédiction. On ne supposait pas que Catalina soit aussi douée que sa mère, ce qui avait tendance à porter sur les nerfs de l’intéressée.
Mais le message qui l’avait amenée ici lui redonnait l’espoir. Le sortant de son gant, elle le relut, en proie à un doute soudain.

« A Catalina Ley, où qu’elle soit.
Chère Catalina, j’ai quelque chose d’importance à vous confier. Rencontrons-nous à la Tête de Sanglier, Pré-Au-Lard, ce mercredi. »

Non, elle était bien au bon endroit. Elle eut un sourire amer. Il fallait qu’elle soit particulièrement dans le besoin pour se présenter comme un bon petit soldat au rendez-vous d’une missive pas même signée. Elle savait parfaitement que cela n’était en définitive certainement qu’une blague. Ou la rencontre stérile d’une personne n’ayant pas les moyens de son ambition. Catalina s’était même demandé si cela n’était pas une sorte de publicité, cherchant à attirer le chaland par l’absence de marque.

Au point où elle en était, elle attendait donc autant un client salvateur qu’un démarcheur de tapis multifonctions. Il n’y avait alors plus rien en elle de la prestance qu’elle avait affichée en entrant. C’était juste une gamine un peu boudeuse, dont une main soutenait la tête, et l’autre jouait avec une mèche de cheveux échappée de la sorte de bonnet qui la coiffait. Qu’elle continue à tirer sur la mèche comme ça, elle le fragile édifice tomberait, dépareillant sa tenue. Elle recoinça alors la mèche sous le bonnet, et rattacha un des rubans de velours de son manteau. Comme le disait toujours sa mère, « l’indigence n’excuse pas l’apparence ». C’est dans cette idée qu’elle avait choisit sa tenue. Une vêture de prix, qui ne donnait pas à l’éventuel client qu’elle n’avait plus d’espoir que dans lui. D’ailleurs, Catalina aurait pu fort bien vivre correctement quelques mois de plus si elle s’était résolue à vendre une partie de sa garde-robe. Mais voilà, elle ne pouvait pas. Ses différents vêtements étaient autant de reflet des pays qu’elle avait traversés, des régions qu’elle avait aimées, et des coutumes qu’elle avait adoptées. Quant on est née sur la route, on s’invente une culture. Et aujourd’hui, elle était plus russe que les Russes. Demain, qui sait, elle pourrait aussi bien être Castillane qu'Iranienne.

Mais pour le moment, c’était bien une jeune russe qui regardait fixement la porte, détaillant scrupuleusement chaque personne qui la passait.



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En bonus, le tableau de la tenue de Cata :

Spoiler:

Dieu bénisse les gens simples ! En quelques instants, le centaure venait de livrer toute sa vie, sans qu’elle n’ait à faire le quelconque effort. Et comme un bonheur n’arrive jamais seul, voilà que celui-ci se jetait tout cru dans les griffes de Catalina : il avait de l’argent. Une paye de professeur, sur peut-être une année. De quoi se faire refourguer une quelconque babiole.
Mentalement, elle passa en revue tout ce qui avait une valeur limitée, et dont elle ne voulait plus. Peut-être un de ces pendentifs achéménides qui avait l’amusante faculté de faire apparaître deux chèvres cornues lorsque le porteur était sous l’emprise d’une peur panique. Dit comme ça, ça pouvait paraître totalement inutile, mais qui sait, cela pouvait fournir une amusante diversion en cas d’attaque !

Au moment où elle allait ouvrir la bouche et lui décliner nom, profession et subtile proposition de vente, Catalina fut prise d’un sentiment étrange. Non, décidément, il était trop candide et trop gentil. Tant d’allant, tant de bonne humeur ne pouvaient que la désarmer.
Attrapant d’une main le pot d’hydromel sur la table et enlevant le gant de l’autre avec les dents (un peu danger ne fait pas de mal), elle se remit droite sur sa chaise. Finalement, le centaure avait assez facilement gagné sa sympathie. Ce qui était étonnant, d’ailleurs. Toutes ces années de voyages ne lui avaient pas appris à s’ouvrir au premier venu.
Mais les temps changeaient.

- Oh et je m'appelle Firenze, et vous mademoiselle ? A ce que l'on m'a dit, on voit également peu de dames humaines par ici ces temps ci. N'est-ce pas ? Et que faites-vous comme métier ?

Catalina laissa passer quelques questions sans y répondre. Les coudes sur la table, le visage entre les mains, souriante, elle était fascinée par les oreilles du centaure. Elles n’arrêtaient pas de bouger, et semblaient traduire toutes les émotions de… comment déjà ? Ah, oui, Firenze. Ça ne devait pas être facile pour lui de dissimuler ses pensées. Confusément, elle continuait à trouver douteux une telle franchise. Mais la voix de la raison lui persiflait que de toute façon, qui pourrait bien chercher à l’attirer dans un piège ? Elle n’était pas importante. Ça devait être l’ambiance locale de paranoïa qui la rendait nerveuse. Ce qui était étonnant, c’est que le centaure ne semblait pas être sensible à cette atmosphère pernicieuse. Pourtant, à ce qu’elle avait compris, il ne fallait pas bon être une créature magique en ce moment et en ces lieux. Un moment, elle admira son calme. Ou son ignorance.

- Et bien, mon cher Firenze, vous voyez, je suis comme vous. Je me promène aussi où bon me semble ! Mais contrairement à vous, je n’ai pas la chance de pouvoir m’ouvrir un compte dans une banque.

Elle but une gorgée d’hydromel. C’était frais, et agréable. Cela la ramena quelques années en arrière, pendant une de ces journées froides et claires, une de ces journées qu’on dirait faites de verre. Elle était pelotonnée contre un cheval trapu, et buvait une eau encore plus glacée que l’air. Et étrangement, cela lui faisait du bien. Rien ne lui manquait plus que ces voyages interminables, qu’elle faisait seule depuis quelques temps. Catalina avait rompu en cela avec les traditions maternelles. Elle ne transplanait pas sur les sites intéressant, mais faisait le voyage à pieds, à cheval ou par n’importe quel autre moyen lent et primitif. Elle avait suffisamment reproché à sa mère d’avoir perdu tout contact avec ce qui faisait que leur métier était extraordinaire. Elle ne referait pas la même erreur, elle continuerait à vivre par passion, quitte à manger des racines toute sa vie (et c’était bien parti). Jamais plus elle ne cèderait à la facilité d’aller cueillir un objet pour le vendre. L’objet en lui-même, en dehors de sa subjective beauté, n’avait que peu d’intérêt. Ce qu’il y avait de bien et de beau, c’était ce qu’il y avait derrière. L’utilisation. Les histoires. Et rien de tel qu’un voyage parmi les populations locales pour apprendre tout cela.
Tout cela expliquait pourquoi les services de l’héritière Ley étaient bien souvent hors de prix.

- Je suis, comment dire ? En quelque sorte une archéologue à ma solde.

Elle sentait confusément qu’elle oubliait une information en route. Riant toute seule dans son verre, elle reprit.

- A part ça, je suis Catalina, enchantée !

Catalina avait sourit lorsque le centaure avait proposé de lui céder tous ses biens. N’était-ce son indéniable bonté, on aurait pu le prendre pour un imbécile heureux. Mais on embauche rarement des simplets à Poudlard. Quoique, avec Dumbledore, tout était possible, apparemment. C’était une rumeur commune que l’étrange folie de l’ancien directeur de Poudlard. Et même si elle n’y avait jamais été élève, elle en avait entendu parler.
Son éducation à elle s’était faite sur les routes, au gré des voyages. Et si elle avait été imparfaite en bien des points, elle n’avait pas le cœur de la renier. C’était la plus belle des libertés qu’on lui avait offert là. Une liberté d’autant plus totale qu’elle ne connaissait pas l’emprise du temps. Il n’y a rien de plus éternel que les saisons de l’enfance.

- Vous explorez le passé, alors que j'essaye de déchiffrer le futur. C'est impressionnant ! En fait votre travail consiste à protéger les cultures non ? Les civilisations disparues et encore vivantes mais ayant oublié leurs origines? Avez-vous fait beaucoup de découvertes jusqu'à maintenant ?

Catalina hocha la tête. Mieux valait ne pas répondre. Les découvertes la fuyaient comme la peste depuis quelques temps. Rien que des objets de médiocre importance, et passablement communs. Sans compter les quelques arnaques qu’elle venait d’éviter. Désespérément, son métier perdait de sa superbe, et on ne la respectait visiblement pas. Elle avait bien pensé à ouvrir sa propre boutique ici, à Londres, mais vu le climat et l’état de ses finances, elle y avait renoncé. Et ce n’était pas la paye d’un centaure professeur d’on ne sait quoi qui allait la remettre à flots.

- Regardez, c'est ma mère qui me l'a donné, il se transmet depuis des générations dans ma famille.

Décidément, le centaure ne laissait pas sa place au silence. Le pendentif se balançait au bout de la main de Firenze, impossible de dire de quoi il s’agissait d’aussi loin. Délicatement, Catalina le prit du bout de sa baguette, en évitant soigneusement de le toucher. Par expérience, elle savait que le plus doux de êtres pouvait se transformer en furie si on avait le malheur de toucher à un objet sacré. Et se faire arracher les yeux n’était définitivement pas une bonne façon de conclure une soirée.
Un joli bois sombre, exotique, en forme de cheval cabré. Pas vraiment original pour un centaure, mais plutôt rare ces temps-ci.

- Pourriez-vous me dire de quelle époque ça date ?

Catalina plissa les yeux quelques instants. Un petit cheval dans un bois très dense, très dur et très lisse ? Ce n’était pas vraiment dur. Mais l’histoire valait le coup d’être raconté.
Oui, elle valait le coup d’être racontée, mais pas forcément d’être entendue par tout le monde. Catalina tourna la tête pour observer la salle. Tout le monde avait l’air d’être occupé, et leur table était relativement isolée, dans ce soin près de l’entrée. Jeter un sort pour que la conversation reste confidentielle n’aurait fait qu’attirer l’attention.

-"L'Origine et les Etoiles ne font qu'un » … Ca veut dire que le passé et le futur son irrémédiablement liés.

Visiblement, le centaure se fichait éperdument d’être entendu ou non. Ainsi soit-il. Gardant le silence quelques temps encore, Catalina sorti un calepin de sa manche, ainsi qu’un bout de mine de plomb. Elle recopia méthodiquement l’inscription des sabots ainsi que sa traduction généreusement fournie par l’hybride. C’était une belle phrase typique des centaures, qui voulait à peu près tout dire et contenait au moins une fois le mot « étoile ». Quoique ça aurait pu être « planète ».
Posant la plume, elle rendit le pendentif à son propriétaire.

- « C’est un Ñan. Un chemin, si vous préférez. Je n’en ai jamais vu d’aussi près, et sa facture a l’air tout à fait honnête. Il doit dater du milieu du quinzième siècle humain, guère plus. Il est en ipé, un bois qui ne pousse que dans certaines régions d’Amérique latine.

Voilà les présentations faites. Catalina but une gorgée de son hydromel.

- Vous souvenez-vous de celui que l’on appelait Colomb ? En 1492, année lourde en désastres divers et variés, il a posé le pied sur une île. Après lui, Cortès est venu. Dans ces régions vivaient des moldus, des sorciers, et le plus grand clan de centaure que les légendes rapportent encore. C’était un temps bénit, ou chaque peuple vivait dans l’amitié de l’autre, apportant son savoir à l’autre. Du moins, c’est ce que l’on raconte, on a toujours eu tendance à redorer les époques passées. Enfin, passons. Toujours est-il qu’il y avait en effet un grand clan de centaures, qui n’était guère différents de ceux d’aujourd’hui. Ils vivaient de la chasse et de la cueillette, je suppose que vous connaissez ce dont je parle et que je n’ai pas besoin de développer. Mais dans cet environnement, il fallait parfois beaucoup s’éloigner pour trouver une proie. Ce petit objet (Catalina pointa du verre le pendentif) sert à retrouver son chemin. C’est une sorte d’enchantement des Quatre-points amélioré. En réalité, il a beaucoup d’applications possibles, et je ne sais si je les connais toutes. Je sais qu’il peut servir à détecter les centaures les plus proches, qu’ils soient de votre clan ou non. Mais qu’il peut aussi servir à traquer une quelconque proie particulière, animale, humaine ou hybride… Malheureusement, je n’ai aucune idée de comment l’activer, je ne suis pas centaure. »

Rêveuse, Catalina prit le temps de finir son verre.

- « Pourquoi avais-je parlé de Cortès ? Ah, oui ! C’est que c’est amusant. Les moldus écrivent dans leurs livres que les grands peuples se sont fait écraser par surprise. Notamment parce qu’ils ne connaissaient pas le cheval, et qu’ils en avaient peur. Ce qui est faux, puisqu’ils connaissaient les centaures. C’est parce qu’ils les connaissaient trop bien qu’ils ne se sont pas méfiés. Les centaures vivaient en relative paix, et n’avait jamais manifesté de goût pour la conquête. Dès lors, comment imaginer que des hommes montés sur des chevaux, si semblables aux centaures, pouvaient vouloir autre chose que la tranquillité et la forêt ? Enfin, s’en est suivi un grand massacre. Bien sûr, les hommes – moldus ou non – se sont bien rendu compte qu’il ne s’agissait pas de centaures, mais le mal était fait. A partir de ce moment, les centaures ont été pourchassés, haïs, reniés pour ce qu’ils n’avaient pas fait. Les choses ne changent pas. »

Reposant le verre sur la table, elle s’y accouda, approchant le buste du centaure. Elle reprit un ton plus bas, presque menaçante :

- « A votre place, j’arrêterais de proposer mon argent aux inconnus, on ne sait jamais sur qui vous pourriez tomber. Spécialement en ce moment. Si vous devez retourner dans la forêt, retournez-y et cachez vous bien. Si vous ne pouvez pas, partez, et gardez l’argent. Vous trouverez toujours des gens qui vous aideront en échange de quelques pièces, bénie soit l’humanité ! Et surtout, j’arrêterais de sortir ce pendentif. Imaginez ce qu’un traqueur de centaures pourrait donner en d’autres mains ! »

Catalina était de nouveau souriante. Elle n’avait pas voulu être méchante, juste le secouer un peu.