Les élèves de Poudlard ont quartier libre ce week-end.
L'information était parvenue à James en début de semaine, venant d'un informateur digne de foi. Le jeune Mangemort s'était immédiatement arrangé pour libérer son samedi ; il avait quelqu'un à voir parmi les élèves de Poudlard- quelqu'un qui ne le connaissait pas. Restait à espérer que le jeune homme participerait à la sortie ; il faisait partie des élèves les plus âgés de l'école, et peut-être n'aurait-il guère envie de visiter pour la énième fois le village de Pré-au-Lard. Une autre embûche était possible ; selon les informations dont disposait le Mangemort, la cible possédait son permis de transplaner, et pouvait donc choisir d'aller passer son week-end libre n'importe où- à Londres, dans la demeure familiale, ailleurs.
Ces craintes gagnaient James tandis qu'il attendait, soigneusement caché aux abords du village, que les premiers élèves se décident à arriver. Le jeune Kirkby s'était vêtu de noir, et il se terrait dans un coin sombre, un peu à l'écart du village où les Aurors patrouillaient. De sa cachette, il pouvait facilement surveiller à la fois la route de Poudlard et l'arrivée éventuelle d'Aurors en vadrouille.
Une longue silhouette sur le chemin accrocha le regard de James. De loin, cela ressemblait fort à la cible- et de près, c'était elle.
Ultan Bower, fils et frère de Mangemorts, et garçon extrêmement prometteur. James s'était longuement intéressé à lui, et avait réuni toutes les informations possibles sur ce jeune homme ; des plus passionnantes aux plus anodines, il avait fini par constituer un véritable dossier Bower. Il savait, par exemple, que le garçon avait été récompensé par Dolorès Ombrage pour avoir "mis en condition" deux élèves avant leur jugement- et ladite "mise en condition" semblait avoir été plus que musclée ; il savait qu'il pratiquait volontiers divers sévices corporels et psychologiques sur sa jeune soeur, une petite pimbêche que James jugeait digne des pires tourments ; il savait, enfin, que le jeune Bower était un admirateur du Seigneur des Ténèbres, et qu'il possédait toutes les qualités requises pour entrer au service du Lord.
Ultan Bower était seul, pour le plus grand plaisir de James. Il serait plus facile d'entrer en contact avec lui et d'avoir une conversation sérieuse. A distance, James se mit à suivre la cible ; à en juger par la direction qu'il prenait, il voulait aller à la Cabane Hurlante.

-Très bien, parfait, marmonna le Mangemort en observant l'élève.

Un sourire passa sur le visage fin de Kirkby devant la diversion de Bower ; bien pensé, bien exécuté, prometteur. Profitant lui-même de cette diversion, James transplana immédiatement après le Serpentard, en direction de la Cabane.
Bower venait d'entrer dans la bâtisse lorsque James se matérialisa ; il eut à peine le temps de voir sa cape disparaître dans l'encadrement de la porte.
Serrant sa baguette magique, James pénétra d'un pas souple dans la Cabane, sur les traces d'Ultan. Connaissant la réputation du garçon, il savait qu'il fallait être prudent, et il veilla à ne pas faire trop de bruit en entrant. Il n'était pas silencieux, certes, mais la discrétion de son pas devait éveiller l'intérêt du jeune Bower. Pénétrer à pas de loup dans ce lieu révélait le voleur, le bandit quelconque, le visiteur furtif par obligation- tout ce que Bower, si les informations de James étaient bonnes, aspirait à être.
Le garçon était sur ses gardes, et il se tourna vivement ; un bon point pour lui, il avait du réflexe. James se campa sur le pas de la porte, sa baguette le long du corps, et annonça d'une voix claire :

-J'ai à te parler, Ultan Bower. Mes intentions sont tout ce qu'il y a de pacifique, ajouta-t-il en s'avançant dans la pièce, de façon à laisser voir son visage.

James avait conscience d'avoir été cruel en exigeant d'Ultan qu'il parvienne à le convaincre ; que dire dans ce cas-là ? Lui-même aurait été bien en peine, sachant que seulement quelques phrases seraient écoutées, de trouver quoi dire pour convaincre. Tel était le défi, pour Bower : en peu de mots, montrer sa ferveur, montrer qu'il était digne de servir le Lord. Le jeune Kirkby, quant à lui, n'avait pas eu à se creuser beaucoup la tête pour trouver ses mots : son recruteur lui avait fait absorber du Veritaserum, de sorte que ses paroles avaient franchi ses lèvres sans qu'il s'en rende vraiment compte ; il n'avait pas un souvenir précis de cette rencontre, il savait simplement qu'il avait dit tout ce qu'il pensait du Seigneur des Ténèbres, il avait été puiser au plus profond de lui-même les mots qui disaient le mieux son admiration pour le Mage noir ; mais quelles paroles avait-il prononcées exactement, il n'en savait rien, mais le Veritaserum lui avait fait trouver les arguments.
Rien de tel pour Ultan ; James n'avait pas pris de Veritaserum, il voulait entendre ce que Bower avait à dire sans recourir à des artifices. Le garçon semblait prometteur, cela méritait bien de ne pas utiliser le sérum de Vérité... Bien sûr, cela permettait de gagner du temps, mais une vraie conversation valait mieux.
La Marque avait eu l'effet d'un sésame sur Ultan. Il rangea sa baguette, posa sur James un regard plein de respect, puis baissa la tête. Bonne attitude ; non que James aimât les manifestations de soumission, mais il se présentait en tant que serviteur du Seigneur des Ténèbres ; à ce titre, l'aspirant lui devait une part de la déférence qui était dûe au Lord Noir, et Bower l'avait bien compris. Lorsqu'il porterait la Marque- ce qui arriverait forcément- ils seraient des égaux, et Ultan ne lui devrait plus le moindre respect ; mais pour l'heure, James représentait son Maître, et cela lui conférait une certaine autorité.
Et enfin, Ultan parla. D'une voix lente et mesurée d'abord, puis son débit s'accéléra, signe qu'il laissait parler son coeur... Ce qu'il disait était convaincant, de plus en plus convaincant à mesure qu'il parlait... Il n'avait eu que quelques secondes pour réfléchir, mais il avait dû y penser des années durant pour que sa voix tremble de cette façon.
Lorsque Bower se tut, après avoir prononcé une sorte de serment, James ne répondit pas. Un index sur ses lèvres, il faisait mine de réfléchir- mais sa décision était prise, ou presque. Il parlerait certainement pour ce jeune homme ; mais auparavant, il voulait l'évaluer encore un peu. Tout aussi lentement qu'Ultan, il prit enfin la parole :

-Bien, très bien. (Il marqua un temps puis reprit, sans transition :) Je me suis laissé dire que tu avais commencé à appliquer ces principes... y compris dans ta propre famille, y compris dans ton école, Ultan. Eliminer les nuisibles...

Plusieurs histoires avaient été rapportées au sujet des multiples exploits d'Ultan, et James les avait soigneusement retenues. Sans aucun doute, ces états de service plaideraient en la faveur du Serpentard lorsqu'il se présenterait devant le Maître ; James ne se priverait pas, s'ils étaient confirmés, de les mettre en avant, pour que la candidature de Bower soit examinée favorablement, et que le garçon soit admis devant le Lord. Ensuite, une fois en Sa présence, il lui faudrait tous ses atouts pour Le convaincre, mais il en était capable.