Emilien s'arrêta soudain, aux abords du bois de bouleaux, et Liliana suivit le mouvement, quoi qu'un peu surprise de s'arrêter déjà. Elle étudia les environs, remarquant avec étonnement que le parc de l'UMA était au moins aussi beau que celui de Poudlard, où elle avait tant aimé flâner lors de ses années à l'école. Elle n'y avait jamais fait attention, et le fait qu'elle s'en rende compte seulement maintenant lui tira une petite pointe de nostalgie. Heureusement, la réponse d'Emilien fit s'envoler bien vite cette émotion un peu amère, mélancolique. Elle tourna les yeux vers lui, tout en rattrapant une mèche de cheveux bouclée qui s'envolait sous le souffle du vent et brouillait sa vision.

La confession du jeune homme était surprenante. Liliana ne se serait pas attendue à une telle réponse. Elle ne doutait pas que, dans l'université, beaucoup d'autres étudiants auraient été particulièrement fiers d'accéder à une telle responsabilité. Présider une confrérie aussi réputée que les Red Cap donnait du prestige et de l'importance, et peu de gens auraient craché là-dessus. Voilà qui était intéressant. Emilien n'avait pas l'air d'être l'étudiant moyen en quête de reconnaissance et de popularité, et, malgré tout, il se retrouvait à la tête d'une confrérie élitiste. Au moins ne s'en plaignait-il pas, bien qu'il n'avait pas vraiment choisi de se trouver dans une telle situation. Tant mieux pour lui, pensa Liliana. Ce genre de responsabilité devait être un enfer lorsque l'on y trouvait pas le moindre avantage, en plus de ne pas l'avoir désiré.

Ainsi donc, Emilien suivait des études de journalisme. C'était amusant, car Liliana elle-même avait désiré, un temps, embrasser cette voie. Cependant, elle avait fini par s'écarter de ce rêve, et n'y avait même plus pensé en s'inscrivant à l'UMA. Contrairement à elle, cependant, Emilien avait un autre espoir que celui d'intégrer un journal. L'étonnement se lut clairement sur le visage de Liliana lorsque le beau jeune homme lui confessa vouloir devenir écrivain.

« Oh... »

Bien qu'elle ne connaissait pas Emilien, Liliana trouva qu'un tel projet lui correspondait bien. C'était peut-être cette délicatesse qui se dégageait de sa personne. L'imaginaire collectif voulait que les écrivains soient des personnages, quoi que haut en couleurs, dotés d'une sensibilité particulière.

« C'est un beau rêve... Je te souhaite d'y parvenir. »

Quand Emilien lui retourna la question, Liliana reprit doucement sa marche à travers le parc, l'air soudain plus secret. En réalité, elle réfléchissait à la question. Qu'avait-elle envisagé pour son avenir ? La jeune femme avait choisi sa filière sur un coup de tête, sans vraiment y réfléchir. Elle avait bien sûr des projets, mais n'était pas certaine, encore, qu'ils étaient définitifs. Seul le temps le lui dirait.

« Survivre à l'université... » rit-elle d'abord. « Pendant un temps, j'ai pensé comme toi, vouloir suivre des études de journalisme. Mais c'était il y a bien longtemps et j'ai perdu le goût de l'écriture. Je ne crois pas avoir écrit une seule ligne depuis au moins deux ans. En m'inscrivant ici, j'ai pensé à une carrière de briseuse de sorts, ou peut-être aller vers la brigade de réparation des accidents magiques. C'est assez paradoxal, d'ailleurs, car j'ai toujours été la première à déclencher des catastrophes. J'ai appris que ma baguette était très réactive, et la moindre fluctuation dans mon humeur peut déclencher un sacré bazar. »

Un sourire passa sur ses lèvres alors qu'elle se remémorait ce fameux jour où elle s'était entraîné dans les couloirs des cachots en vue d'un duel amical – quoi que – contre Jaina Wedgers. Elle s'était entraîné à l'incendio, d'abord sans parvenir à lancer le sortilège. Elle avait fini par s'énerver, et c'était ainsi qu'elle avait mis le feu dans les couloirs. Si deux autres Serpentard ne s'étaient pas joint à elle pour maîtriser le début d'incendie, elle aurait certainement asphyxié la moitié de sa Maison en plus de se faire renvoyer de Poudlard. Le feu était d'ailleurs un élément récurrent dans ses catastrophes, puisqu'elle avait aussi, toujours par accident, mis le feu à un tapis en voulant détourner l'attention du professeur Rogue. Au moins, la diversion avait eu le mérite d'être réussie. Même sa première manifestation de magie avait été liée aux flammes, à croire qu'au fond d'elle, Liliana était une pyromane refoulée.

« Au moins, j'ai appris de ces petits accidents et je sais mieux contrôler ma magie, aujourd'hui. »

L'ancienne Serpentard adressa un sourire à son interlocuteur, puis avisa un coin d'herbe à quelques pas d'eux.

« Tu souhaites que l'on s'assoie ? La bandoulière de mon sac me scie l'épaule. Tu n'imagines pas le nombre de livres que je traîne toujours avec moi. »

Liliana ne put retenir un regard quelque peu suspect vers la main qui lui toucha soudain le bras. Elle n'était plus habituée aux contacts physiques, et ceux-ci avaient tendance à la gêner. Elle réprima cependant son mouvement de recul et se contenta de détourner les yeux comme si de rien n'était. Mieux encore, elle parvint à sourire à la promesse d'Emilien.

C'était, décidément, un garçon charmant. La gentillesse qui se lisait sur son visage n'avait pas l'air d'être feinte, comme elle pouvait l'être parfois chez certaines personnes. Il faisait certainement parti de ceux qui ne s'amusaient pas à se faire passer pour ce qu'ils n'étaient pas et cela plaisait à la jeune femme. Liliana avait une personnalité entière, et elle-même ne se cachait pas derrière un masque pour mieux paraître aux yeux des autres. Elle était dotée d'une trop forte personnalité pour se plier à un tel exercice. C'était là un gros point commun qu'elle partageait avec sa mère.

Liliana tourna les yeux vers Emilien lorsque celui-ci déclara ne pas penser survivre s'il cessait d'écrire. Elle avait pensé la même chose pendant un temps, elle aussi. Puis sa vie était devenue si noire qu'elle y avait perdu le goût de tout ce qui lui avait plu autrefois. La nuit avait recouvert l'existence ensoleillée d'une enfant innocente, lui arrachant tout ce qui la maintenait encore dans une bulle où elle croyait encore à ses rêves et ses aspirations. Définitivement arrachée à l'enfance, Liliana était devenue une femme au cœur torturé, qui devait la survie uniquement à la force innée de l'ancienne Serpentard. Elle avait toujours été une battante, et même au fond du gouffre, elle n'avait pas cessé de l'être. C'était ça qui, tout ce temps, l'avait maintenue en vie. On lui avait tout pris mais malgré tout, elle survivait. Si elle avait eu, avant l'entrée de Lestrange dans sa vie, son lot de troubles et de peines comme n'importe quel autre enfant, elle n'avait jamais été une personne sombre. Si aujourd'hui elle l'était, elle savait au fond d'elle qu'elle parviendrait à le combattre et à s'en sortir, bien qu'elle ne se l'avouait pas encore tout à fait.
Alors, dans tout cela, l'écriture lui avait apparu comme quelque chose de bien dérisoire. Néanmoins, Emilien avait peut-être raison. Cela faisait du bien d'écrire, car quel qu'était le sujet, on y laissait une part de son âme, on y combattait ses démons en les faisant sortir de soi pour les poser sur le papier.

Liliana ne dit rien de ses pensées, cependant, préférant échapper aux pensées négatives en réfléchissant à la question de son interlocuteur, concernant son avenir. Il était rare qu'elle se livre autant, mais Emilien dégageait ce elle ne savait quoi particulier, teinté de calme, de discrétion et de compréhension, qui avait le don de mettre en confiance. Ce n'était de toute façon pas un secret, ce qu'elle lui racontait. Pour qui l'avait connu à Poudlard, il était évident que Liliana Vanloock était une catastrophe sur jambes dès lors qu'elle se mettait en colère ou que quelqu'un la blessait. Toutes les émotions néfastes qu'elle ressentait avaient des conséquences, comme s'il était impossible pour elle de les maintenir au-dedans d'elle-même. Elle ne pouvait s'empêcher d'exprimer ce qu'elle avait sur le cœur, par les mots ou par la magie. Même lorsqu'elle ne le désirait pas.

Elle adressa un regard amusé à Emilien lorsque celui-ci se mit à rire de sa confession et imagina un instant ce qu'aurait pu être sa vie de membre de la brigade de réparation si elle était toujours aussi sulfureuse et emportée que dans son enfance. Un rire court lui échappa alors qu'elle concluait qu'elle n'aurait pas tenu une semaine dans un tel métier.

Liliana éprouva l'envie de rire en voyant Emilien rougir après qu'elle lui ait confié que son sac lui pesait. Elle se retint mais un sourire passa sur son visage quand il lui prit la bandoulière des mains et déposa la sacoche dans l'herbe en s'excusant.

« Ne t'en fais pas, je ne suis pas en sucre. » finit-elle par rire en lui adressant un regard pétillant. « En fait, j'aime avoir tout à portée de main. Je ne vois pas l'intérêt d'avoir un casier si c'est pour devoir faire des allers-retours dès qu'une idée que j'aimerais vérifier me passe par la tête. »

L'étudiante le regarda retirer son polo pour le disposer également sur l'herbe, toujours amusée par les manières galantes du jeune homme. C'était très agréable, mais aussi fortement décalé. Il était rare, aujourd'hui, de voir ce genre d'attitude chez les sorciers, mais Liliana ne doutait pas que son éducation devait aussi y être pour quelque chose. Elle-même venait d'une famille bourgeoise, et les bonnes manières s'y enseignaient au plus tôt. Si le savoir-vivre avait une grande importance dans leurs milieux, à l'UMA, en revanche, cela donnait à Emilien des allures de poète romantique.
Liliana le remercia et s'installa délicatement sur le pull, en prenant soin de ne pas froisser sa robe écrue, cintrée d'une ceinture noire qu'elle portait à la taille. Soupirant d'aise, elle laissa un rayon de soleil cajoler son visage tout en passant une main dans l'herbe rase, qui laissa quelques gouttelettes humides sur sa paume. Le craquement à peine perceptible d'une fleur qu'on arrache attira son attention, et elle se tourna vers Emilien, qui tenait maintenant une petite marguerite entre ses doigts. Il avait l'air en proie à une question existentielle, mais Liliana n'eut pas le temps de s'interroger là-dessus car, soudain, l'étudiant prit la parole.

Liliana demeura d'abord stupéfaite. Le bal d'Halloween ? Elle était tellement ouverte aux activités qui avaient lieu à l'UMA que si jamais elle en avait entendu parler, son esprit ne l'avait même pas retenu. Mais ce n'était pas ça qui venait de la perturber. Non, c'était le fait qu'Emilien vienne de lui demander d'être sa cavalière pour la soirée.
Elle ? Et pourquoi donc ? Les rougeurs sur les joues du jeune homme ne pouvaient pas lui échapper, tant elles étaient évidentes, et Liliana comprit de quoi il retournait. Emilien n'était pas indifférent à ses charmes, cela se voyait à présent comme le nez au milieu du visage. Ses manières délicates à son égard n'étaient donc pas aussi anodines qu'elle l'avait envisagé. Les doigts de la jeune femme se crispèrent contre quelques brins d'herbes tandis qu'elle pâlissait à vue d'oeil. Si cela avait été en pure amitié, Liliana aurait été ravie d'accompagner Emilien, mais l'idée qu'il tente quelque chose à son égard la terrifiait au plus haut point. Elle n'avait pas envie de cela, elle n'y était pas préparée, et ne savait pas quelle réaction grotesque ou agressive elle pourrait avoir vis-à-vis de son cavalier si, par malheur, celui-là se mettait en tête de la séduire au cours de la soirée.

« Tu es sérieux ? »

Souffla-t-elle d'une voix chevrotante, tout en levant les yeux de la fleur pour l'observer. À la tête qu'Emilien faisait, il avait l'air de l'être, en effet. Une petite voix au fond d'elle lui disait qu'il aurait été bête de refuser, d'autant qu'Emilien était beau garçon et que cela lui ferait certainement du bien de sortir le nez de ses livres. Cette petite voix là ajoutait qu'elle n'avait certainement pas grand chose à craindre, car celui qui désirait être son cavalier était de bonne famille et avait les manières qui allaient avec. Cependant, une autre voix, plus forte, rendue furieuse par la crainte, hurlait que c'était tout bonnement hors de question de laisser Emilien s'illusionner à son sujet. Il n'était qu'un homme, et les hommes désiraient tous la même chose lorsqu'ils commençaient à s'intéresser de cette façon à une jeune femme. Et cette chose là répugnait au plus haut point Liliana, depuis qu'elle l'avait expérimenté de manière violente et sordide. Si elle éprouvait malgré tout des désirs et des pulsions, elle les réprimait avec froideur et répugnance. Elle ne voulait pas s'autoriser à ressentir ces sensations là, et un bal où elle devrait danser, parée d'une jolie tenue, auprès d'un des étudiants les plus convoités de l'UMA, était tout à fait le genre de situation piège qu'elle voulait éviter. Sans compter les rumeurs qui couraient ensuite à leur sujet, si jamais Emilien n'avait finalement aucun projet de séduction. Non, définitivement non. C'était au-delà de ses forces. Liliana poussa un soupir, s'efforçant de ne pas se lever et planter là Emilien.

« Si tu as une idée derrière la tête, tu peux l'oublier tout de suite. Je ne tiens pas à ce que tu t'imagines quoi que ce soit, car à cela, la réponse est non. » lâcha-t-elle de but en blanc, réalisant trop tard la sècheresse qu'elle renvoyait à son vis-à-vis.

Un simple « non, navrée » et quelques mots gentils auraient pu suffire, mais Liliana n'avait jamais été très douée en diplomatie. Elle se mordait déjà les doigts d'avoir parlé si abruptement, mais elle n'avait pas pu retenir les mots de franchir ses lèvres. Elle s'était sentie acculée, et comme à chaque fois dans ces cas là, elle répondait avec hauteur et sècheresse. Avouer ses craintes était impossible. Elle était bien trop fière pour cela. D'autant qu'Emilien n'avait pas les moyens de les comprendre, et qu'elle préférait être jugée pour sa froideur que pour sa fragilité. Malgré tout, elle détourna les yeux, piteuse, sans plus parvenir à prononcer un seul mot. Finalement, elle n'avait peut-être pas autant gagné en contrôle d'elle-même qu'elle voulait bien se le faire croire !