Il faisait encore chaud et beau lorsqu'Aely, après sa première journée de cours, sortit se promener dans le parc. Les professeurs avaient fait une exception pour ce soir, ne donnant pas de devoirs à leurs élèves, pour les laisser se réapproprier le château à leur guise. Pour la petite rouquine, tout avait changé et il lui semblait ne plus reconnaître toutes les têtes. Les préfets avaient changés, de nouveaux premières années avaient envahi les lieux et les septièmes années de l'année précédente avaient disparut. Mais pire que tout, elle avait changé.

Elle avait changé, mais avait été soulagée de se rendre compte que personne n'y avait fait attention. Aucun élève ne l'avait regardé comme une pestiférée ou ne l'avait fuit. C'était pourtant difficile pour elle de se cacher. Pour l'instant, évidemment, il lui suffisait de faire semblant, comme si elle ne sentait pas une présence nouvelle dans son corps. Mais plus tard, et plus vite que prévu, sans aucun doute, il lui faudrait trouver une solution pour cacher un monstre. Pas souvent, mais assez pour que certaines personnes attentives remarquent des absences répétées lors des pleines lunes.

La petite avançait doucement sur le chemin qui serpentait vers le lac. Ses blessures ne la faisait plus souffrir, mais elle évitait de faire des gestes trop brusques pour épargner les énormes plaies, pas encore tout à fait disparues, de son dos et de sa jambe. Sa lèvre avait cicatrisée et il ne restait sur son visage qu'une fine cicatrice blanche qui se confondait habillement avec celle faite sous son œil lors de la fusillade de Pré-Au-Lard. Seul la marque de crocs sur son bras gauche ne partirait jamais, souvenir douloureux de sa dernière nuit de pleine lune, et qu'elle cachait avec ces vêtements.

Aely faisait attention à sa façon de s'habiller pour que personne ne puisse entrapercevoir ne serait-ce qu'une égratignure. Elle portait un jean d'un bleu délavé, ses habituelles converses déchirées et une veste cintrée par dessus sa chemise et sa cravate aux couleurs de Serpentard qu'elle n'avait pas prit le temps de retirer. Elle laissait ses longs cheveux roux et bouclés détachés, car elle savait qu'ils attireraient les regards sur eux plutôt que sur ses joues encore un peu creuses ou la pâleur encore plus visible de son visage alors qu'elle sortait de deux mois de vacances.

La fillette était vraiment très heureuse de revenir à Poudlard. Elle avait passé de bonnes vacances chez Hayden, puis chez elle avec Renn, l'elfe de maison, mais il lui semblait que sa véritable maison, c'était ici. Tout lui avait manqué. De sa Salle Commune aux lits baldaquins de la chambre qu'elle partageait avec Ange et Megan, en passant par la tournée des hiboux, chaque matin au petit déjeuné. Elle avait pu revoir ses camarades de maison, Nikolaï et Gabriel qui avait été nommé Préfet-en-Chef. Même le ton froid et autoritaire de la Directrice lui avait manqué, c'était dire !

La rouquine sursauta lorsque deux garçons de Gryffondor la doublèrent en courant et en se chamaillant. Elle ressentait toujours, à l'approche d'autre personne, les sentiments de la Louve tapie en elle, parfois un grondement mécontent, ou un mouvement curieux.

Aely s’installa sur un banc déserté et sortit de son sac besace un petit carnet de note et une plume blanche. Elle l'ouvrit et commença à tracer des notes sur les portées déjà dessiner. Cela faisait un an qu'elle n'avait pas joué de violon et certainement trois qu'elle n'avait pas laissé courir ses doigts sur les touches d'un piano. Concentrée, elle s'appliquait avec beaucoup de courbes et d'arabesques lorsqu'elle entendit avec surprise des bruits de pas venir dans sa direction.

« Bonjour Aely ! Qu'est-ce que tu fais ? Tu écris, tu dessines ? »

La petite rouquine sursauta. Elle leva la tête et sourit en apercevant Akiko Velon, la préfète de Serdaigle qui était en troisième année. Aely était surprise de la voir ici, mais encore plus de ne pas s'en être rendue compte plus tôt. Depuis qu'elle avait été mordue, la Louve se manifestait à l'intérieur d'elle-même à l'approche de n'importe qui. Seulement, là, elle n'avait rien fait, pas bougé ni grondé.

« Salut Akiko ! Je trace des notes de musique, en fait... »

« Oh j'espère que je ne te dérange pas... »

La fillette sourit encore plus gentiment à la serdaigle. Il lui était impossible de penser qu'Akiko puisse déranger quelqu'un. Elle semblait si gentille et si douce. Elle souriait toujours, s’inquiétait sincèrement pour ses amis, essayait de ne jamais montrer ses propres problèmes. Aely ne la connaissait pas trop, mais elles avaient fuit ensemble la fusillade de Pré-Au-Lard en compagnie de Nikolaï, Gabriel et Ambrine. Incroyable de voir à quel point un moldu fou pouvait rapprocher les gens...

« Bien sûr que non ! Viens t'asseoir si tu veux ! »

La jolie brune la regardait avec de grands yeux gris et Aely se poussa pour lui laisser de la place sur le banc. Il n'y avait pas beaucoup d'élèves dans le Parc, et ceux qui se promenaient étaient loin d'elles, plus proches du château. Ils se sautaient joyeusement au cou, et décrivaient à grand renfort de gestes et de cris la dernière rencontre de Quidditch à laquelle ils avaient assistée pendant les grandes vacances... La petite montra son carnet à sa voisine.

« Je n'ai plus joué de violon depuis que je suis rentrée à Poudlard, mais j'aime toujours autant écrire les notes de mes morceaux préférés... Tu as passé de bonnes vacances ? »

La rouquine rangea son carnet et sa plume dans son sac. Il aurait été mal poli de continuer à écrire alors qu'Akiko était venue engager la conversation. Pourtant, il lui sembla que la brunette avait besoin de quelque chose. Et qu'elle n'osait pas demander. Étrange.
Aely plongea à l'intérieur de la Louve un instant. Celle-ci était confiante, elle ne bougeait pas. Elle avait l'air d'apprécier Akiko. C'était d'autant plus bizarre car elle avait repoussé certaines personnes avec un tel acharnement qu'Aely s'était trouvé mal en leurs présences. Salazar par exemple, la fuyait de plus en plus. Elle n'avait pas du tout pensé que son chat puisse sentir la Louve dans son corps, mais manifestement, elle s'était trompée.

La rouquine remonta ses genoux contre sa poitrine et les enserra entre ces bras. Elle regarda son amie de ses grands yeux vert émeraude et eut un sourire engageant. Elle ne voulait pas gêner la jeune fille.

« Tu souhaitais me parler de quelque chose en particulier Akiko ? Ou tu venais juste pour discuter avec moi ? Sinon ne te gêne surtout pas pour demander, hein ! Je serais ravie de pouvoir t'aider ! »

« Moi, c'est le contraire ! Je viens le soir, ça me permet de me détendre avant de faire mes devoirs. Si je commence tout de suite après les cours, je n'arrive à rien ! »

Aely remarqua l'éclat intéressé dans les yeux de la serdaigle et l'écouta attentivement parler de la place qu'occupait la musique dans sa vie. La jeune fille semblait plus confiante à présent, et une partie de sa timidité avait l'air de s'être envolée. La rouquine était heureuse de pouvoir parler avec elle et apprendre à mieux la connaître. Au début, lorsqu'elle ne la connaissait pas encore, elle avait la fâcheuse habitude, quand elle croisait Akiko dans les couloirs, de se dire mentalement « Tiens, c'est la jolie brune de Serdaigle qui est amie avec Nikolaï ! ». Alors qu'elle même aurait détesté être qualifiée "d'amie de", malgré le fait qu'on ne la connaisse pas. Ça lui semblait très impolie de ne pas appeler quelqu'un par son prénom ! La fillette fut tirée de ses considérations par les derniers mots d'Akiko, et instinctivement, elle se rapprocha un peu d'elle.

« Je crois que je n'aurais jamais pu faire partie d'une chorale ! Parler devant les autres ne me dérange pas, mais chanter c'est une autre histoire... Quand j'habitais encore à Londres, j'ai essayé, un jour, de jouer de la flûte traversière, mais cela faisait un tel bruit, semblable à un cri de canard en colère en fait, que j'ai tout de suite laisser tomber l'idée des instruments à vents ! … J'ai joué du piano aussi, comme ta mère. Mais c'était il y a longtemps. Tu sais, je suis certaine que lorsqu'elle ira mieux, elle se remettra à jouer. La musique, je ne sais pas, c'est comme le fait de savoir lire par exemple. Une fois qu'on a appris, on ne peut plus l'oublier. »

Et voilà. C'était écrit d'avance. Dès qu'on la lançait sur un sujet qui la passionnait, Aely ne pouvait plus s'arrêter de parler. Et encore, elle avait épargné à Akiko la dissertation qu'elle lui aurait faite sur les mélodies russes et allemandes car celle-ci lui avait parlé de sa mère. Qui avait on ne savait quoi d'ailleurs. Mais cela ne regardait pas la rouquine qui se contenta d'espérer intérieurement qu'elle se rétablisse au plus vite.

Le récit d'Akiko sur ses vacances, en revanche, la laissa perplexe. C'était bizarre non, d'aller pendant deux mois chez son petit-ami ? Elle n'avait pas de père pour s'occuper d'elle ? Puis elle songea à sa propre situation, à ses parents dont elle n'avait pas eu de nouvelles depuis neuf mois exactement, et au fait qu'elle possède une maison à elle seule au centre de Londres alors que ses géniteurs vivaient elle ne savait où en Afrique. Comme quoi, tout le monde avait ses propres problèmes, ses propres joies, voir, ses propres secrets indicible.

« J'ai passé la quasi-totalité de mes vacances chez Hayden Wyncall. Tu dois la connaître, elle est dans ta maison en cinquième année. Mes parents n'étaient pas là, alors elle m'avait proposé de venir chez elle. Je l'aime vraiment beaucoup, je la considère un peu comme... euh... Une grande sœur ? … Ou un mentor, en fait. Et après, je suis rentrée chez moi, et j'ai passé les deux dernières semaines avec Renn, l'elfe de la maison, et Salazar, mon chat ! Et ça c'est... hum... pas trop mal passé. »

Gros, gros, gros, très gros, très très très gros mensonge que cette dernière phrase. Sauf si l'on considérait que se faire attaquer par un loup-garou et que passer une semaine à l'hôpital Saintes-Mangouste en compagnie des maudites blouses blanches, c'était une bonne fin de vacances. Enfin. Chacun ses goûts. Et Aely n'avait pas particulièrement apprécié...

La question de la rouquine sembla soulager et à la fois mettre mal à l'aise la jolie Serdaigle qui s’agita un peu sur le banc, avant de débiter d'une traite, l'air contrit.

« Et bien... il est vrai que je voudrais te parler de quelque chose, mais... j'ai peur de te vexer, ou... je comprendrais que c'est un peu personnel, confidentiel... je comprendrais que tu puisse refuser, je ne t'en voudrais pas... seulement... comment dire... est ce que je peux te poser une question ? Promets moi de ne pas te fâcher, je ne pense pas à mal. Je... je te jure que quoi tu me répondes, cela ne changera en rien mon opinion de toi ! Je ne... enfin... si tu me promets de t'en rappeler, est-ce que je peux te demander quelque chose ? »

Le ton de la jeune fille décontenanca profondément Aely. Que voulait donc lui demander Akiko pour avoir si peur de sa réaction ? Et donnait-elle une image si méchante d'elle-même pour que la serdaigle redoute vraiment sa colère ? Elle ne se souvenait pourtant pas d'avoir un jour piqué une crise d'hystérie qui aurait fait parler d'elle à ce point... Soucieuse de détendre son amie, mais tout de même un peu inquiète, Aely lui posa la main sur le bras et répondit d'une voix douce.

« Bien sûr Akiko. Tu peux tout me demander, je ne me vexerais pas ou je ne me mettrais pas en colère. Je te le promets. Et je suis certaine que tes intentions sont bonnes. »

Les yeux implorants de la jeune fille commençaient vraiment à inquiéter la rouquine. La brune avait-elle commit une faute grave ? Fait une bêtise ? Eut un problème avec quelqu'un ? Un professeur ? Un ami ? Mais d'en ce cas, pourquoi venait-elle la voir elle ? Retenant toutes les questions qui se bousculaient dans sa tête, la fillette se contraint néanmoins au silence, pour pouvoir laisser à Akiko le temps qu'elle voulait pour se mettre à parler.

« Est-ce que... tu vas bien ? S'est-il passé quelque chose pendant les vacances ? Non pas que je... je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas. Mais... quelque chose dans ta posture... dans ton regard... m'a rappelé deux personnes que je connais très bien... dont l'une mieux que personne... il y a un an. Je... j'étais inquiète. Je me faisais du soucis pour toi. Si tu veux en parler... n'hésite pas. Je sais que nous ne nous connaissons à peine, je comprendrais ta méfiance. Seulement... je sais ce que c'est, en un sens, de garder un secret, pour se protéger soi-même ou protéger ceux que l'on aime. Je... comment dire... on m'a toujours dit que j'étais observatrice. Nikolaï aussi. Tu n'es pas fâchée, hein ? Je veux... je veux juste aider. Je ne pense pas à mal ! Mais... je me fais juste du soucis pour toi. Je veux t'aider... je t'apprécie, même si je ne te connais pas bien, je sais que tu es quelqu'un de bien. Je dois avoir l'air étrange mais... si je peux t'aider... »

Aely encaissa sans broncher le boulet de canon que venait de lui envoyer la Serdaigle en pleine figure. Akiko savait. C'était indéniable. Elle l'avait remarqué, deviner, et venait lui en parler car elle connaissait des loups-garous.
La rouquine réfléchit aux deux options qui s'offraient à elle. La première, en dépit de sa promesse, s'énerver, nier en bloc et la traiter de dingue. Mais Aely tenait trop en estime la jeune fille pour lui mentir effrontément alors qu'elles savaient toutes deux pertinemment la vérité. La deuxième, trouver une grosse pierre, assommer Akiko, la ligoter et la jeter dans le Lac en espérant que le Kraken, s'il existait, la dévore. No comment...
Comme d'habitude, et parce qu'elle était Aely June Strange et pas quelqu'un d'autre, et surtout car elle sentait la peur de la brune ( au sens propre de terme ) et qu'à l'intérieur de son corps, la Louve semblait confiante, la rousse choisit la troisième option.

« Je suis vraiment désolée Akiko. »

Bienvenu chez les fous !
Mais la fillette prit la main de son amie et la regarda avec beaucoup de sérieux, laissant filtrer l'intensité de ce qu'avait déjà remarquer la Serdaigle dans son regard, les reflets d'argent de la Louve. Elle devait, par mesure de sécurité, poser quelques questions avant de vraiment raconter l’ensemble de son histoire, et surtout, ne pas paniquer. Ou elle n'arriverait plus à rien et tout serait perdu.

« Je suis désolée que tu te sois inquiétée. Je ne nierais pas. Tu as raison, je suis bien touchée par la lycanthropie. Mais écoute moi bien. Est-ce que tu en a parlé à quelqu'un ? À Nikolaï ou a un adulte quelconque ? Si non, il ne le faut surtout pas. Tu dois me promettre de ne jamais révéler ce secret, même si tu penses que c'est pour mon bien... Je voudrais aussi, si c'est possible, que tu me dises exactement ce qui m'a trahi. Je ne peux pas me permettre de faire des erreurs, tu comprends ? Tout le monde ne réagis pas comme toi... Et, si tu l'accepte, je souhaiterais que tu me raconte ton histoire. La vrai. »

Aely regarda avec de grands yeux ronds la préfète assise à ses côtés. Elle avait du mal à comprendre comment elle faisait pour ne pas être surchargée par tant de travail. Avec ses rondes, en plus... Et si elle réécrivait toutes ses notes de cours ! La rouquine, qui était pourtant une élève travailleuse et méticuleuse, se contentait de noter les informations dont elle avait besoin pour apprendre pendant les cours, de façon claire et lisible, mais jamais elle n'aurait eut le courage de tout noter une nouvelle fois sa journée terminée. Elle comprenait la logique d'Akiko, qui la faisait se mettre au travail dès qu'elle sortait de cours pour avoir les informations fraîches, mais pousser par un sens des priorités implacable, la fillette préférait se détendre avant de se pencher sur ses devoirs, histoire de ne pas tout mélanger. Elle esquissa un petit hochement de la tête.

La petite fille écouta le récit des aventures musicales de Nikolaï et d'Akiko en riant. Effectivement, se retrouver dans une telle position en présence de quelqu'un, même étant une personne aussi sympathique que son préfet, l'aurait gêné au plus haut point. C'était étrange d'ailleurs, quand on y réfléchissait bien, car la rouquine n'était absolument pas timide. Seulement, chanter lui donnait la désagréable impression d'être nue, et comme elle n'était pas sûre de la justesse de ses performances vocales, il lui semblait moins risqué de ne pas tenter d'expériences douteuses...

Aely raconta à son amie ses vacances chez Hayden, omettant sciemment les accidents des deux dernières semaines d'août, qui auraient jeté une ombre au tableau, c'était certain. Elle fut heureuse de posséder une amie commune avec Akiko et sourit. Oui, elle aussi se doutait bien qu'elle ne verrait pas son aînée des Serdaigles aussi souvent qu'elle le voudrait cette année, surtout avec les BUSE de cette dernière. La rouquine sentit son sourire se faner un peu à l'évocation des problèmes de relations parentales, mais se repris rapidement. Son père et sa mère lui manquaient, c'était sur, mais elle avait la rancune tenace et avait beaucoup de mal à oublier qu'ils l'avaient quasiment abandonnée, malgré ce qu'ils lui avaient laissé.

La Serpentarde écouta Akiko lui poser la question qui la tourmentait tant et la retint lorsqu'elle fit mine de se lever. Elle lui demanda, en essayant de ne pas paraître inquiète, si elle en avait parlé à quelqu'un.

« Je vois... non, je n'en ai parlé à personne, tu peux en être sûre. D'un je n'aime pas affirmer quelque chose dont je ne sois pas certaine, de deux je ne divulgue pas des informations confidentielles de quelqu'un dans son dos... ce serait mal. Non, pas même à Nikolaï, à personne... comme je te le dis, je sais garder des choses pour moi. Tu peux être rassurée sur ce point... »

Aely se détendit imperceptiblement. Cela la rassurait, car si Akiko n'avait parlé à personne de ses soupçons, maintenant qu'elle connaissait la vérité, elle n'aurait plus aucune raison de le divulguer. Sauf par pur méchanceté et dans le but de la faire souffrir. Mais elle s'adressait à Akiko, et elle excluait donc toute tentative de mesquinerie. Cette fille était la gentille même, aucun doute possible la dessus. La Serdaigle lui donna sa parole d'honneur et lui expliqua comment elle avait découvert son secret en si peu de temps, alors que la rouquine faisait tout ce qu'il y avait en son possible pour le cacher.

« Merci, Akiko. Je comprends ce que tu veux dire. Si je croisais quelqu'un qui est dans le même état que moi aujourd'hui, je le sentirais, c'est sur... À ton tour maintenant. Si tu le souhaites vraiment, bien sur. Je ne veux surtout pas te forcer la main. »

La fillette disait vrai, elle ne souhaitait pas obliger la préfète à lui livrer son histoire. Mais elle voulait vraiment l'entendre. Parce qu'elle trouvait injuste d'avoir pu partager son secret avec une autre personne si celle-ci ne pouvait pas se décharger, ne serait-ce qu'un minimum, de sa peine et de sa solitude. Car même si Aely avait des adultes sur qui compter en cas de coups durs, elle savait que le plus difficile restait d'avoir à porter seule un secret dont le poids nous dépassait.

« J'accepte, mais je te retourne la condition que tu m'as posée. Si tu me promets de n'en parler à personne, et je dis bien personne sans mon autorisation. Tu es d'accord ? Pas que je te fasse pas confiance, mais cela concerne aussi d'autres personnes liées à ce secret. Sachant cela, on est d'accord ? »

La rouquine lui adressa un sourire encourageant. Elle était d'accord. Échange de secrets, échange de promesses. Surtout qu'Akiko n'était pas la seule concernée dans son histoire, et elle prouvait encore une fois sa générosité en voulant protéger ceux qu'elle aimait.

« Je te le promets. Je n'en parlerais à personne, et tu peux avoir confiance en moi. »

La Serdaigle lui prit la main un instant puis entreprit de remonter les manches de ses uniformes et chemises au dessus du coude. Aely savait et craignait de voir ce qu'elle allait lui montrer. Et malgré le fait d'être préparée, elle tressaillit à la vison des trois lignes argentées, griffures de loup-garou, si semblable à celles qu'elle avait dans le dos et à la cuisse. Son amie commença à parler, d'une voix un peu étouffée.

« J'ai été attaquée par un loup-garou en Juillet de l'année passée, pendant les vacances. J'étais chez un ami, j'avais dû partir de chez moi. Lors d'une randonnée. Et ce n'est que parce que celui-ci a prit la morsure à ma place en me protégeant que je... que j'en ai réchappé. On a failli mourir ce soir-là, tous les deux, sans l'intervention d'un étudiant qui était dans le coin et a risqué sa vie pour faire fuir la menace, et sauver nos vies. C'est pourquoi je comprends, Aely. C'est pourquoi je ne te juge pas mal, c'est pourquoi je n'ai pas peur de toi. Je sais faire la différence entre les loups-garous agresseurs et leurs victimes. On était comme toi, l'année dernière, à la rentrée. La même attitude. Le même regard. C'est pourquoi je compatis. Que je comprends... »

La rouquine retenait son souffle. L'histoire la bouleversait, même si elle savait très bien qu'Akiko n'avait pas fini. Les larmes que celle-ci essayait de lui cacher lui arrachait le cœur. Elles étaient jumelles des siennes, lorsqu'elle repensait à l'accident, ou lorsqu'elle se réveillait en hurlant, la nuit, au sortir d'un cauchemar. Un instinct la poussa à serrer la Serdaigle dans ses bras, juste pour qu'elle puisse reprendre son courage. C'était dur. Aely le savait. Affronter ses peurs était une épreuve rude, de tout les jours, et on ne gagnait que très rarement. Une image de pleine lune passa dans son esprit, mais la Serpentarde la chassa en serrant les dents. Elle se décolla de la brune mais garda une de ses mains dans les siennes, et plongea ses yeux vert émeraude dans les siens, argentés.

« Je sais que ça fait mal, Akiko. Mais il faut être plus forte que la douleur. Plus forte que la peur. Et toute seule, c'est encore plus dur. Ne craint rien. Je suis là. Je partage ton secret. Je le garderais aussi précieusement que le mien. Je te le promets. Tu es très forte, tu sais. Mais tu as le droit de te soulager un peu, même si tu préfères épargner les autres. C'est à ton tour d'être aidée maintenant... »

D'un seul coup, Aely fit les liens avec tout ce que lui avait dit Akiko depuis le début et resta stupéfaite. La serdaigle avait certes fait des allusions à la santé de son petit ami, mais jamais la rouquine n'aurait pu penser que c'était lui qui avait été mordu à sa place. L'histoire lui paraissait compliquée, mais elle comprenait maintenant l'origine de la culpabilité de son amie.

Rupert et elle avait donc été attaqués par un loup-garou. Mais pourquoi Akiko pensait-elle que la morsure lui était destinée ? Était-ce juste par culpabilité ou avait-elle vraiment eu des ennuis ?

En tous les cas, la jeune fille semblait au plus mal. Elle tremblait entre ses bras et Aely se sentait impuissante de ne rien pouvoir faire pour la consoler. Le fait de se rendre compte qu'elle n'était pas la seule à avoir des problèmes la faisait relativiser, mais sans doute sa situation était-elle moins difficile à supporter que celle d'Akiko.

Celle-ci devait supporter la souffrance de son petit-ami et sa culpabilité, alors que, finalement, Aely n'avait que sa propre douleur à gérer. Pas de famille en pleurs, et juste la faute au hasard. Ou au destin. Allez savoir...

Akiko se redressa, et balbutia, la voix pleine de sanglots.

« Non... je suis pas forte, Aely... Je suis loin d'être forte. Je le voudrais, pourtant, cruellement. Je suis faible, je suis impuissante... Je... suis obligée de mentir, de me mentir pour nous protéger... Aely... Une menteuse comme moi qui ne sait pas faire face au problème n'est pas quelqu'un de fort... »

La rouquine regarda la serdaigle et son regard se durcit un peu, sans pour autant se départir de sa compréhension. Elle serra plus fort la main de la brune et commença à parler, sans s'en rendre compte, avec beaucoup de violence. Pas contre Akiko, évidemment, mais contre cette peur qui lui faisait dire n'importe quoi.

« Écoutes moi bien Akiko. Je t'interdis de dire des choses pareilles, tu m'entends ? Tu n'es pas faible. Tu es forte ! Oui, tu es forte et tu devrais te le dire une bonne fois pour toutes ! Il faut beaucoup de courage pour réussir à vivre en portant toute seule un si lourd secret. »

Aely enleva sa veste cintrée et la déposa sur le banc, à ses côtes. Elle déboutonna la manche de sa chemise, reproduisant les gestes d'Akiko en un plus tôt, et la remonta au dessus de son coude. La fillette avança son bras et tourna dans la lumière les marques argentées, en forme d'ovale, souvenir indélébile des crocs du loup-garou dont elle avait croisé le chemin.

« Regardes. Tout le monde ment. Certains mentent pour un oubli de devoir, ou pour une vitre cassée. Ça, c'est un mensonge par faiblesse. Toi, tu mens pour te protéger, et protéger ceux que tu aimes. Comme moi pour cacher ma malédiction. Certains mensonges sont indispensables. Et ceux là sont des preuves de courage. »

La rouquine redescendit sa manche. Elle disait vraiment ce qu'elle pensait à Akiko, et espérait ne pas la blesser. Mais elle ne pouvait pas laisser la préfète se rabaisser ainsi, alors qu'il n'y avait strictement aucune raison à cela. Elle faisait preuve de générosité et de courage mais pensait qu'elle faisait acte de faiblesse en protégeant les siens... Incompréhensible. La Serdaigle se préoccupait uniquement du bien être des autres sans se rendre compte que ceux ci ne pouvaient être heureux que si elle l'était. Et elle ne l'était pas.

« Autant je... j'admets que de l'aide serait appréciée... J'ai peur Aely. Ce qu'il s'est passé... Est lié à quelque chose d'affreusement compliqué, d'affreusement horrible, à cause duquel tout est arrivé. J'y suis liée malgré moi... Et pourtant qu'est-ce que je ne donnerais pas pour sortir de ce cauchemar... pour les protéger. Je brûle de tout te dire, de te faire confiance, mais j'ai... j'ai tellement peur, aussi peur que je n'ai été avec Nikolaï... quand il a commencé à avoir des doutes me concernant. Tellement peur que tu me fuies... tellement peur d'être seule... j'ai honte... »

Aely s'était instantanément radoucie. Akiko semblait avoir trop de secrets, et avoir vécu trop de choses horribles pour une si jeune fille. Et il semblait que le pire restait à venir. Tous les événements étaient entremêlés les uns aux autres et la Serdaigle avait l'air de ne pas pouvoir en sortir. La rouquine lui adresse un sourire, le plus compréhensif qu'elle avait en rayon. L'histoire de son amie la touchait vraiment plus que ce qu'elle voulait bien montrer.

« Franchement Akiko... Si une de nous deux devrait avoir honte et avoir peur que l'autre la fuie, ce serait moi, pas toi... Tout est compliquée, tu sais... Mais je ne t'abandonnerais pas avant que tu aies fini de te soulager. Tu verras, tu te sentiras mieux après. Et peut-être qu'en en parlant, tu regarderas les choses d'un autre œil... ? »

(Désolée si c'est aussi long ! Si tu veux je peux couper en deux au besoin Pour ma défense, j'avais du mal à le couper... J'espère que cela te conviendra. MP moi au besoin ou Al' HJ)

Jamais Aely ne s'était sentie aussi mal. Même quand elle avait cassé le vase de Chine de la tante Sophie. Elle venait de se rendre responsable de la crise de panique d'Akiko. Elle n'avait fait preuve d'aucun tact, avait lâché ses mots avec rudesse, sans réfléchir aux conséquences de ses paroles. Elle avait jugé bêtement et simplement. Soit, la petite avait voulu bien faire, mais la terreur qu'elle avait lu dans les yeux de la Serdaigle ne pouvait être justifiée par une excuse si ridicule. Son amie essaya de la rassurer en plaisantant, ce qui ne fit qu'accentuer son sentiment de culpabilité. Elle aurait bien voulu savoir comment Nikolaï avait réagit quand il avait été à sa place, mais ce n'était pas une question à poser. Et le meilleur ami de la préfète n'avait peut-être pas fait mieux qu'elle. Enfin. Au moins n'était-elle pas la seule personne à lui tenir ce discours. Elle ne savait pas qui était Lavande, mais si elles pensaient la même chose et qu'elle était une amie d'Akiko, c'était sûrement une super fille.

La rouquine passa cependant à autre chose devant les arguments de la brune. Elle ne savait pas ce qu'elle avait bien put dire, mais le visage d'Akiko fut transfiguré. Un sourire, timide tout d'abord, s'épanouit sur ses lèvres. Aely savait reconnaître un vrai sourire, et celui-ci en était un. Pas un petit sourire en coin, que l'on place après une histoire drôle, pas un sourire gentiment moqueur, pas un sourire normal, celui que l'on donne à n'importe qui, juste comme ça. C'était un vrai sourire, un qui reflétait un sentiment profond et sincère. La Serdaigle eut un signe de la tête, puis commença à raconter son histoire. La vrai.

Très vite, Aely fut captivée par ce douloureux récit, qu'elle se jura de ne pas interrompre. Akiko serrait l'une de ses mains dans la sienne et la rouquine restait silencieuse, veillant à ne laisser paraître aucune émotion, pour ne pas distraire son amie. Ce fut difficile. Comment un père pouvait-il rabaisser sa propre fille à ce point ? La fugue la bouleversa et elle comprit. Avant la fin. Ses nouveaux sens, peut-être. Ou cette façon qu'avaient les chemins de toujours tous se rejoindre. Elle comprit. Le père d'Akiko était un loup-garou. Un mauvais loup-garou. Et il avait mordu et contaminer le petit-ami de sa fille en voulant la punir. La rouquine tressaillit. C'était à son tour de parler, mais elle ne savait pas quoi faire. Elle aurait voulu prendre la douleur, la peur et la culpabilité de son amie sur elle. Elle ne le pouvait pas.

« Akiko... On ne choisit pas sa famille... On naît avec, et on doit l'accepter, même si on est pas d'accord avec ce qu'elle dit ou ce qu'elle fait. Je ne sait pas si je suis très claire... Tu vois... Enfin. Je vais te dire quelque chose... Il ne faudra pas le répéter non plus, d'accord ? … Hayden... C'est la seule personne a être au courant... Mes parents à moi... je... je ne les ai pas vu depuis... depuis neuf mois. Ils sont partis Akiko. En Afrique. Je ne sais pas où exactement... et surtout... je ne sais pas pourquoi... Ils ne m'ont rien dit... Juste une lettre qui sonnait faux... Et pourtant, même si je ne suis pas d'accord, je suis obligée de l'accepter... »

Parler lui coûtait plus qu'elle ne l'aurait pensé. Elle avait beau avoir essayé de tirer un trait sur cet épisode, et avoir essayé de l'oublier, une fillette de douze ans ne pouvait pas faire sortir de sa vie ses propres parents. Même si leur comportement était incompréhensible et si elle leur en voulait beaucoup. Ils restaient ses parents. Quoi qu'elle fasse. Et quoi qu'ils fassent.
Aely avait essayé de mettre en parallèle son histoire et celle d'Akiko, pour lui montrer qu'elle n'était en rien responsable de ce qui était arrivé. Elle subissait juste ce qu'on aurait pu appeler le hasard. C'était tombé sur elle, un point c'est tout. Ou le destin. Il fallait que cela lui arrive pour qu'elle renaisse de ces cendres et soit plus forte. Encore une chose impossible à savoir. La vie étaient décidément remplie de mystères et de secrets, tous plus effrayants et douloureux que les autres.

Néanmoins, un point de l'histoire de la préfète la touchait plus que tout. Rupert. C'était à lui qu'elle s'identifiait, plus qu'à Akiko. Lui qui avait été touché par la malédiction. La fillette se demandait comment elle aurait réagit à sa place. Elle observa son amie et la réponse lui apparut d'elle même. Si elle, qui ne connaissait pas pourtant pas la Serdaigle plus que ça, ressentait l'envie de l'aider, elle comprenait que Rupert, qui l'aimait plus que tout, lui pardonne une erreur dont elle n'était même pas responsable. Un frisson la parcouru et Aely pensa que ce n'était pas donné à tout le monde d'être aimé de la sorte. Elle fronça les sourcils et essaya de formuler à voix haute ce qu'elle ressentait.

« Je crois, en fait, que tu n'as pas le droit de penser ce que tu penses. Enfin... si mais... C'est Rupert qui a été touché. Et si lui est fort, s'il te pardonne et s'il accepte sa condition, tu n'as pas vraiment le droit de culpabiliser. Il ne t'a pas rejeter, il t'aime. Alors aime le autant que lui le fait, et je pense que ce que tu appelle "ta dette" sera entièrement payée. Tu comprends ? Son statut de... victime en quelques sortes, lui donne le droit de décider. Je pense que c'est vraiment quelqu'un de bien. Tu as de la chance qu'il soit là pour toi. Et tu ne mérites pas d'être punie pour un crime que tu n'as pas commit. C'est tout je pense. Et c'est amplement suffisant, d'ailleurs ! »

Comme d’habitude lorsqu'elle essaya d'exprimer ses sentiments, le discours d'Aely était tout, sauf clair. Elle espérait du moins que la jeune fille en face d'elle ai comprit l'essentiel. Elle aurait voulu en savoir plus sur Rupert, mais elle avait peur que cela ne soit prit pour de la curiosité morbide ou mal placée... Dans sa poitrine, la Louve semblait se désintéresser de la conversation. La fillette passa une main dans ses cheveux roux et rougit lorsque son ventre émit un grondement capricieux. Elle tira de son sac un petit sachet de patacitrouille et le tendit à Akiko pendant qu'elle avalait une des sucreries.

« J'ai une faim de loup ! Fit-elle avec un sourire amusé. Sers toi, hein ! J'en ai plein et c'est super bon ! »

Aely voyait bien à l'expression du visage d'Akiko que celle-ci n'était pas d'accord avec elle. La préfète ne semblait pas d'accord avec le fait de devoir accepter sa famille malgré tout ce qu'on pensait, et contre ce que l'on ressentait. La rouquine lui expliqua sa propre situation d'une voix légèrement hachée et tremblotante. Les yeux d'argent de son amie s'écarquillèrent et elle sembla en proie à une profonde confusion, alors que ce n'était pas du tout l'effet rechercher par sa cadette. Elle bredouilla quelques mots en français et s'excusa d'un air horrifié. Aely eut la vague impression que son intervention n'avait pas servi à lui donner une meilleure image d'elle même. Elle lui adressa un sourire triste.

« Je ne suis pas plus forte que toi ou que qui que ce soit, Akiko. Tu crois que je ne me suis pas lamenter, moi aussi ? Que je n'ai pas eu l'impression d'être nulle et que c'était à cause de moi que mes parents partaient ? Et bien si... Mais j'ai fini par l'accepter, puisque je ne peux rien faire pour qu'ils reviennent, tout comme tu ne peux pas effacer la malédiction qui pèse sur Rupert... Et pour détendre un peu l'atmosphère, elle ajouta en souriant plus joyeusement. Le jour où j'ai reçu ma lettre, je devais faire un TP de Botanique avec Nikolaï... Le pauvre, il était encore plus mal que moi en voyant mes yeux rougis ! »

Akiko sembla reprendre pied et la rouquine comprit totalement ce qu'elle lui disait. Elle comprenait que son amie arrive à se pardonner lorsque quelqu'un était là pour l'aider et la soutenir. Seule, on ne réussissait jamais à rien. Pareil pour Aely, d'ailleurs. Si Natalee n'avait pas été là, à l'hôpital, pour lui parler des conséquences de sa lycanthropie, elle serait devenue folle. La preuve, au bout de cinq jour seule dans sa chambre, elle était devenue exécrable avec les infirmières et plus personne ne voulait entrer dans sa chambre par peur de se faire incendier par une gamine de douze ans, nouvellement loup-garou et irritable au possible !

« Heureusement, oui, que tu n'est pas partie en France ! Je crois que tu n'aurais plus jamais pu te regarder dans une glace et que tu t'en serais beaucoup voulu... Tu as de la chance d'avoir des amis qui t'aiment et qui font attention à toi, alors profite en et relativise ! »

Aely partagea en souriant ses friandises et accepta les chocolat que lui tendait Akiko en attendant avec impatience de savoir ce qu'elle voulait lui montrer. La Serdaigle sortit de son sac une photo sorcière que la rouquine regarda avec des yeux ébahis. À la fois car elle était née moldue et pas encore tout à fait habituée, et à la fois car il ressortait de la scène du papier un incroyable mélange de rire, d'amour et d'amitié.

Sur la photo, Akiko se trouvait entre Nikolaï et un Gryffondor qu'Aely supposa être Rupert. Ils riaient joyeusement et la fillette écouta l'histoire que lui racontait sa nouvelle amie en pouffant légèrement devant les détails des chamailleries de ses deux chevaliers servants.

« Je ne pensait pas que Nikolaï puisse être aussi jaloux, mais je garderais le secret ! D'ailleurs, on devrait rentrer, il va bientôt commencer à faire nuit... »

Les deux filles, la rousse et la brune, la Serpentarde et la Serdaigle, prirent le chemin du château en papotant de tout et de rien, leur rire commun ayant une étrange douceur d'amitié nouvelle...