La perspective de travailler avec Margaret Bailey n'était pas particulièrement réjouissante. Malgré la victoire de l'Actuelle Vague Conservatrice aux élections et le départ tant attendu du trop dépassé Kingsley Shacklebolt, le Mouvement du Centre Raisonné avait obtenu suffisamment de voix pour s'autoriser une place au Gouvernement. Aussi, derrière le nouveau Ministre, Alastair Richardson, les deux Sous-Secrétaires d'Etat se devaient de travailler ensemble. En tant que leader du MCR, Bailey avait donc pris le poste de Sous-Secrétaire Ministère. Et histoire de contrebalancer, de garder à l'esprit que la légère avance était bien pour l'AVC, c'est Cornelius qui avait endossé celui de Sous-Secrétaire Congrès. Il présidait donc à l'Assemblée, après en avoir fait partie pendant presque 30 ans.

En parallèle, Cornelius faisait partie du Conseil d'Administration de l'Université de Magie Avancée. Très récemment, c'est lui qui avait présidé à la réunion aboutissant à la décision controversée de fermer l'établissement, suite aux événements de Trafalgar Square. Altaïr se démenait pour convaincre le CA de le rouvrir à l'automne, mais il y avait beaucoup de travail à effectuer avant de l'envisager. D'autant que le monde magique avait aussi été frappé de plein fouet par l'attentat à Pré-au-Lard. Deux incidents graves qui s'ajoutaient à la crise politique traversée par la Grande-Bretagne sorcière. Il était temps de mettre fin à cette agitation et de rassurer la population. Et pour cela, il fallait faire l'effort de collaborer avec Bailey.

Ce matin-là, il fut le premier à pénétrer dans le Bureau. Depuis le Grand Hall, on l'avait salué respectueusement, et il avait tâché d'être ouvert et aimable, rendant la politesse, souriant, bref, jouant à l'homme politique au centre de l'attention. L'une des premières décisions prises par le nouvel occupant des lieux avait été de mettre à la retraite la secrétaire, qui travaillait là depuis de longues années, et qui avait bien du mal à se mettre à la page. C'était désormais une demoiselle replète, d'une trentaine d'années, gaie mais efficace, qui accueillait chaque matin son patron.

"Bonjour, Helen."
"Bonjour Monsieur le Sous-Secrétaire !"
"Ma collègue est-elle arrivée ?"
"Pas encore, Monsieur. Je suis arrivée la première, et Christopher est arrivé juste après moi."

Elle parlait de Christopher Livington, le secrétaire de Margaret, installé à son propre bureau de l'autre côté de la pièce. Cornelius ne le connaissait pas plus que ça, et il n'avait aucune envie d'étendre ses connaissances. Il se contenta d'un signe de tête. Tout en ôtant son chapeau haut de forme, il reprit :

"Lancez le café, vous ferez grand plaisir à votre patron !"

Helen gloussa avant de pointer sa baguette magique sur une cafetière posée derrière elle, sur un meuble de rangement en bois. Cornelius, lui, poussa la lourde porte de son bureau, allumant les lumières d'un coup de baguette et ôta sa grande cape noire doublée de bleu roi. En-dessous, il était vêtu sobrement, d'un costume noir surmonté d'un long manteau léger, noir également, qui lui arrivait au niveau des mollets. Ses bottes noires impeccablement cirées et sa canne d'ébène claquèrent sur la pierre jusqu'à ce qu'il atteigne le tapis sur lequel trônait son massif bureau. Une fois la cape et le chapeau accrochés à leur patère, il s'installa quelques instants dans son fauteuil de velours rouge et attrapa la première feuille d'une pile posée devant lui.

"Ah... Encore..."

Le document concernait une proposition de loi résultant de l'apparition inexpliquée du Moldu à Pré-au-Lard. De tout ça, il faudrait en discuter au Congrès directement, avec le Ministre, et avec Margaret. La bonne odeur du café vint lui titiller l'odorat, et il laissa là le parchemin pour retourner dans le bureau d'Helen. Là, la secrétaire l'accueillit avec une tasse pleine. Le café était serré et sans sucre, comme d'habitude. Il y trempa les lèvres.

"Parfait, comme d'habitude."
"Oh, vous me flattez, Monsieur."

A cet instant, la porte venant du couloir s'ouvrit, et Margaret Bailey fit son entrée. Cornelius leva sa tasse.

"Bonjour, Margaret ! Comment vous portez-vous ?"

Il forçait un peu le trait, mais c'était tout de même mieux que de tirer la gueule, non ?

Commencer par une petite réunion cette journée n'était pas forcément l'idéal, car l'humeur qui en découlerait annoncerait la suite de l'ambiance pendant le travail à venir, jusqu'au soir. S'il y avait désaccord, ça serait une journée difficile. Si en revanche les deux sous-secrétaires d'Etat parvenaient à s'entendre, peut-être que tout irait bien. Mais Cornelius préférait partir avec un certain pessimisme, histoire d'être sûr de s'être au moins attendu à avoir une journée de m*rde. Après une franche poignée de main entre eux, ils s'installèrent. Helen apporta un dossier qu'elle déposa devant son patron, avant de les laisser et de fermer la porte derrière elle. Il saisit la pochette devant lui et ouvrit le battant, révélant quelques documents manuscrits. Mais il n'y toucha pas.

"Commencer par les points sur lesquels nous serions déjà plus ou moins d'accord n'a peut-être pas un grand intérêt. En revanche, nos deux partis ont quelques grandes lignes de leurs programmes que les électeurs aimeraient voir se réaliser et qui sont plutôt divergentes."

Ce n'était qu'un constat. Il y avait bien sûr des solutions pour que tout le monde soit à peu près satisfait, mais ça ne serait qu'au prix de grosse négociations. Alistair avait laissé carte blanche à Cornelius pour les mener avec Margaret. Ils se connaissaient depuis suffisamment longtemps, partageaient les mêmes convictions, et si c'est bien Alistair qui avait pris la tête du parti et était devenu Ministre, ce n'était que parce que Cornelius préférait rester un minimum dans l'ombre. Le nouveau chef du gouvernement magique britannique avait l'allure, la verve, et surtout, l'envie.

"Si nous commencions par l'éducation ? J'admire l'abnégation d'Altaïr, la Réforme achevée devait avoir du succès. Mais il faut pouvoir s'assurer qu'un événement comme la catastrophe de Trafalgar Square ne se reproduise pas. Sachez que le Conseil d'Administration suivra à la lettre les directives du Ministère."

La dernière phrase avait été prononcée avec une certaine ironie, puisque Cornelius avait la particularité de cumuler deux postes importants. En plus d'être sous-secrétaire d'Etat, il était président du CA à l'UMA... Et quoi qu'il soit décidé, Altaïr devrait s'y plier. Parfois, l'homme l'inquiétait, il était un peu trop investi, et était capable d'en oublier l'essentiel.

"Quant à Poudlard... Bien sûr, il faut inculquer à nos jeunes des valeurs le plus tôt possible. En quoi les obliger à étudier les Moldus serait-il une bonne chose ? S'il y a bien sûr des chances que vous suscitiez un intérêt, le risque de désintérêt existe également. De 11 à 23, 24 ans, il faut pouvoir laisser le choix aux générations qui feront l'avenir de notre société. Et encadrer ceux qui prennent la voie du rapprochement. De près."

Le ton s'était quelque peu durci sur la fin. C'est par le manque d'encadrement qu'était arrivé le désastre de Trafalgar. Bien sûr, Cornelius n'oubliait pas Pré-au-Lard, mais cela relevait plus de la sécurité et des enquêtes judiciaires. Le Ministère se devait de pouvoir contrôler tout ce qui passait du monde sorcier au monde moldu. Afin d'éviter les risques. Une chasse aux sorcières, par exemple. Parce que si les Sorciers faisaient en sorte de se faire bien voir, il était impossible que ça fonctionne auprès de la population non magique.