Le premier septembre, William arriva seul à la gare, en traînant sa grosse valise : son père, malade, n'avait pu l'accompagner et lui avait réservé une chambre dans un hôtel voisin de la gare, une sorte de gargote bon marché pour représentants de commerce en goguette. Quitter Brighton avait été un soulagement pour le roux ; Andrew devenait de plus en plus difficile à vivre, se murant parfois dans un silence farouche, affichant, un moment après, une exubérance épuisante... Le veuf refusait d'aller voir un médecin ou un psychologue, et il infligeait à ses enfants ses sautes d'humeur. Il s'était tellement retranché dans son chagrin qu'il ne suivait plus très bien ce qu'on lui disait : quand William l'avait informé qu'il avait perdu, pour une raison mystérieuse, son poste de préfet, Andrew s'était contenté de répondre, l'air absent : “Très bien, très bien”.

Dans ces conditions, quitter la maison ne pouvait pas faire de mal- même pour se retrouver dans une école dirigée par Rogue. La soirée à l'hôtel avait été assez pénible : un représentant en matériel de plomberie à moitié ivre avait essayé de convaincre William de venir avec lui faire la tournée des pubs et des lieux de prostitution, sous les rires des autres pensionnaires qui avaient fini, au bout d'un long moment, par secourir l'adolescent excédé. Cette discussion avait occupé une grande partie de la soirée, et il était une heure bien sonnée lorsque le roux put enfin se coucher. Le lendemain, il s'éveilla de bonne heure, descendit prendre son petit déjeuner en priant pour que son représentant de la veille ne soit pas là, puis vérifia une dernière fois sa valise avant de prendre à pied la direction de la gare. Il n'avait que quelques centaines de mètres à parcourir, mais la malle était si lourde et la circulation si dense qu'il lui fallut pas moins d'une demi-heure pour franchir la porte de la gare.
Sans hésiter, il se dirigea vers la barrière de la voie 9 ¾, qu'il franchit de son pas régulier, sans que personne remarque sa disparition. Sur le quai, dans les panaches de fumée du Poudlard Express, une foule déjà compacte se massait ; le roux se dirigea, par habitude, vers le compartiment des préfets, avant de se rendre compte, la gorge serrée, qu'il n'y avait pas sa place. Comme pour lui rappeler sa dégradation, une élève de Serpentard, membre de la cour de Son Altesse Cudacier, lui lança :

-Hé, Craig ! Dégage de là ! Il y a un wagon spécial pour les sang-de-bourbe, en queue du train !

La demoiselle était entourée de sa famille, et William préféra passer son chemin sans répondre que de se frotter à l'armoire à glace qui lui servait de père. Il était à peu près sûr que l'histoire du wagon pour sangs-de-bourbe était une blague, mais en regardant son billet, il y lut, pour la première fois, l'indication d'un placement :

Citation :

Le Poudlard Express partira de la gare de King's Cross, le premier septembre à onze heures précises. Vous voudrez bien vous installer dans les voitures 19 à 25.

Docile, le rouquin remonta le quai jusqu'aux voitures susdites, et se trouva un compartiment libre dans la voiture 23. Sur cette partie du quai, l'ambiance était nettement moins festive qu'ailleurs : beaucoup d'élèves arrivaient seuls comme William, et les rares parents serraient leurs enfants contre eux, leur parlaient à voix basse... Le roux entendit, en passant, un père recommander à ses deux grandes filles en leur étreignant les mains :

-Surtout soyez prudentes. Ne vous faites pas remarquer, prenez bien soin de vous...

Jamais les parents n'avaient paru si inquiets. L'estomac un peu serré, William s'installa dans le compartiment vide, dont il ferma la porte et les rideaux, dans l'espoir de rester seul. Rester à Brighton l'avait déprimé, mais la rentrée le déprimait aussi. Il n'essaya même pas de regarder sur le quai s'il voyait des connaissances ; il prit dans son sac un magazine moldu qu'il venait de s'acheter, et l'ouvrit- mais sans lire réellement, il n'arrivait pas à se concentrer. Le train se remplissait, et des bribes de conversations parvenaient jusqu'à lui. Ils ne pourraient pas se taire, non ? Excédé, l'adolescent rouvrit son sac pour y prendre son baladeur, et se rendit compte avec mauvaise humeur qu'il l'avait oublié. Ça commençait mal. Par chance, une voix sévère vint faire taire les élèves bruyants, et bientôt, dans le silence retrouvé, le coup de sifflet du départ retentit.

Ce sale petit... Comment pouvait-il l'ignorer alors qu'elle venait de lui faire un accueil si triomphant ? Tandis que Page fulminait, Helen répondait simplement d'un sourire à la question de l'ancien préfet. La Poufsouffle allait même prendre la parole lorsque la lionçonne décida d'appliquer la manière forte pour ramener son ami à la raison : un bon vieux savon des familles. Helen éclata d'un petit rire en voyant les deux rouges se chamailler, et la presque troisième année afficha un sourire victorieux lorsque son ami déclara forfait. L'affront était réparé.

Le sourire s'élargit plus encore lorsque William fit mine d'enfin la voir et la posa sans autre forme de procès sur le siège d'en face en la traitant de vermine. Même pour Helen, la scène était un peu surréaliste, bien que Page lui ait raconté les péripéties des BR lors du règne despotique d'Ombrage. Alors si un extérieur s'était trouvé là... Il n'aurait pu qu'hausser un sourcil devait l'intrigante complicité qui unissait les deux roux.

Les trois élèves s'installèrent alors dans le compartiment, Helen du côté de la fenêtre pour profiter du paysage qu'elle découvrait pour la première fois depuis le Poudlard Express - et également, Page le soupçonner, pour avoir la possibilité de se lover dans le coin et s'endormir, comme elle était si encline à le faire - tandis que William et Page restaient face à face, sur les places du milieu. Irmelda et les bagages virent compléter les derniers fauteuils libres et bientôt, le compartiment affichait complet, bien qu'il ne fut occupé que par trois mômes en réalité.

S'asseyant confortablement dans sa place, Page fourra la main dans sa poche pour en sortir une chocogrenouille.

- Ben mon vieux, chui bien contente de te retrouver. Tu m'as manqué, et pas qu'un peu... Le téléphone, c'est cool mais c'pas le top quand même...

Page hésita un instant. La raison pour laquelle son ami n'avait pas pu répondre à son invitation des vacances n'était pas particulièrement drôle, et il ne serait pas très malin de sa part de remuer le couteau dans la plaie. Mieux valait aborder un autre sujet. Casser du sucre sur le dos d'un ennemi commun par exemple.

- N'empêche, ça va être terrible cette année, avec Cheveux-Gras à la tête de Poudlard... Ils se rendent pas compte. Ca va être la fin du monde. Tu crois que c'est lui qui nous as dégradés ?

L'ancien Directeur de Serpentard ne portait pas la rouquine dans son coeur, mais comme tant d'autres gryffondors avant elle en réalité. Il ne l'aimait pas, certes, mais malgré les quelques bêtises qu'elle avait pu faire, la gosse ne pensait pas qu'il eut pu s'agir d'une affaire personnelle. D'ailleurs, William avait-il des antécédents avec "la bête" ?

- J'avoue qu'ça m'a fait un peu un pincement au coeur quand même..; j'en voulais pas de ce truc, mais j'm'y étais attachée... Mais bon, au moins, je peux "moins montrer l'exemple" maintenant, fit la gosse dans une grimace, en marquant les guillemets avec ses doigts, comme le font si bien nos amis anglophones...

Helen les regardait faire, un peu interloquée, et les écoutait se traiter de vermine sans trop savoir si c'était du lard ou du cochon... Pas facile de connaître la nature exacte des relations des deux Gryffondor : William considérait Page comme une petite soeur, mais une espèce de pudeur l'empêchait de lui dire tout simplement qu'il l'aimait beaucoup ; alors il l'appelait vermine, la taquinait, faisait mine de l'ignorer, juste pour ne pas dévoiler ses sentiments. Étrangement, la jumelle de Page était presque une inconnue pour Will, qui réalisa soudain qu'ils ne s'étaient parlé que quelques rares fois... Elle devait se sentir mal à l'aise dans ce compartiment, ave les deux Rouges qui s'entendaient si bien, et le rouquin jugea plus poli de la rassurer :

-T'en fais pas, Helen, c'est toujours comme ça... mais on n'est pas méchants, hein... enfin, pas moi en tout cas, ajouta-t-il en adressant un sourire perfide à Page.

Souriant plus franchement, Helen se blottit dans un coin, la mine fatiguée, et William se prépara aux représailles de son amie. Elle ne pouvait pas laisser passer l'insinuation selon laquelle elle était méchante... Pourtant, à la grande surprise du garçon, elle ne réagit pas immédiatement et engagea la conversation... en commençant par le sujet le moins réjouissant : Rogue. Un peu naïvement, elle se demanda si c'était lui qui leur avait ôté leurs insignes de préfets, et le cinquième année répondit avec amertume :

-Bien sûr que c'est lui qui nous a dégradés... Et je peux même te dire d'où ça vient, précisa-t-il, l'air sombre. Si tu veux mon avis, c'est Cudacier qui l'a incité à le faire. Son père est directeur d'un département au Ministère, d'après ce que j'ai compris, alors il doit connaître ce cher vieux Rogue...

La voix de William était inhabituellement amère ; l'année s'annonçait rude pour lui, entre les BUSE , la haine que Cudacier lui vouait, le fait que Rogue soit directeur, et l'inquiétude pour son père... Le seul fait de devoir passer ses BUSE aurait largement suffi à l'affoler, mais tant d'autres choses étaient venues s'ajouter à la perspective des examens... Incapable, face à Page, de garder son angoisse pour lui, le roux lâcha d'une voix sourde :

-Tu sais... j'ai un peu peur, Page. Ça va être dur, cette année... Avec Rogue directeur, Cudacier pourra nous faire toutes les crasses qu'elle voudra... Elle ne va pas se priver, avec ce que je lui ai fait l'an dernier. Heureusement que j'ai gardé ses fringues et son insigne de préfète, ça me fait au moins un trophée...

Les vêtements de la préfète devaient toujours se trouver dans le coin de la salle commune où Will les avait cachés, et l'adolescent tira de sa poche l'insigne aux couleurs de Serpentard, qu'il avait dégrafé de la robe de la blonde. Il joua un instant avec, puis le tendit à Page :

-Tiens, j'te l'offre. Ça vaut pas le nôtre avec le lion, mais c'est une prise de guerre. Et comme je risque de payer le prix fort pour cette histoire...

Il laissa sa phrase en suspens, et ouvrit son sac pour y prendre un sac de bonbons moldus achetés la veille. Sans se douter des réelles représailles orchestrées au même moment par Précieuse McLane, il fit éclater la poche, et la présenta à Helen pour qu'elle se serve. La Poufsouffle ne réagit pas : elle dormait profondément, un peu cachée par ses longs cheveux. William préleva une bonne poignée de crocodiles gélifiés et de réglisses, et jeta le paquet à Page en lançant :

-Tiens, attrape ça... voyons si tu t'es améliorée depuis le dernier match de Quidditch !

L'insigne volé à Cudacier- pardon, pris en combat, ça n'a rien à voir- semblait être, aux yeux de Page, un cadeau inestimable. La rouquine tournait entre ses doigts le petit objet vert et argent, visiblement satisfaite d'être en possession de l'emblème de la puissance de la sale blonde. William eut un sourire ; tout l'été, il avait conservé le badge sur son bureau, hésitant à l'envoyer par hibou à son amie, pour finalement décider qu'il valait mieux le lui remettre en mains propres. Rien que pour son sourire féroce, ça valait le coup d'avoir attendu. Bon, son bel optimisme paraissait un peu excessif à William, qui était plutôt démoralisé avant même d'être arrivé à l'école ; rien que ce matin, il s'était fait traiter de sang-de-bourbe plus souvent que dans toute l'année précédente, et cela ne lui disait rien qui vaille. Ne disait-on pas que le Ministère était à la merci de Celui-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom ? Il allait sûrement placer des gens à lui à Poudlard, maintenant que Dumbledore n'était plus là pour lui faire peur...

Le rouquin se força à sourire à sa comparse qui semblait s'inquiéter pour lui, et enfourna quelques bonbons. Encore une fois, elle était d'un optimisme béat en parlant de la Coupe des Quatre Maisons, et cette fois le cinquième année ne put s'empêcher de lui répondre :

-Tu crois vraiment qu'avec Cheveux-Gras comme directeur, on a la moindre chance de gagner la Coupe ? Il va tout faire pour que les petits Serpys chéris gagnent les deux coupes, faut pas se faire d'illusions...

Il n'avait pas le coeur d'en rajouter trop : pas la peine de se déprimer totalement avant d'être à pied d'oeuvre et de voir quel traitement leur réservait le vieux Rogue. Pour le moment, on était entre gens de bonne compagnie, autant en profiter pour rigoler un peu. Prenant des airs mystérieux, William vérifia que la porte du compartiment était bien fermée, et se pencha vers Page pour murmurer :

-Tu sais, je les ai vus nos nouveaux préfets... quand je suis arrivé...

Regard à droite, à gauche, mine de conspirateur... et le rouquin révéla, baissant encore la voix :

-Le mec, c'est Wittelsbach... (il marqua une petite pause pour jouir de la mine déconfite de son amie, dont il connaissait la haine pour le nommé Wittelsbach) et la fille, c'est Jaina...

Bon, il n'y avait pas beaucoup de chances que la blague marche plus de quelques secondes ; l'identité de la préfète était trop grosse pour que Page s'y laisse prendre, et alors... alors le courroux divin s'abattrait sur William sous la forme d'une tornade rousse... Helen aurait bien du mérite si elle continuait à dormir dans ces conditions ; lorsque les deux roux se mettaient à se chamailler, c'étaient des siècles d'antagonisme anglo-irlandais qui ressortaient, à grands coups de chatouilles et de maléfices de Tarantallegra. En prévision de la contre-attaque de Page, le rouquin leva soudain l'index et souffla :

-Bouge pas, voilà les préfets !

Incapable de se retenir plus longtemps et d'assurer ainsi l'éventuelle réussite de son mensonge, il éclata de rire- un rire qui faisait un bien fou dans ce climat détestable.

Retrouver Page, c'était l'un des meilleurs moments de la rentrée. Avec la petite rousse, William se sentait plus à l'aise qu'avec quiconque – plus à l'aise, même, qu'avec sa propre soeur ; bien souvent, ils n'avaient même pas besoin de se parler, tant ils avaient pris l'habitude de déchiffrer l'expression du visage de l'autre. La sympathie qui les avait rapprochés sous le règne d'Ombrage était devenue, au fil des mois, une véritable complicité, et l'arrestation mouvementée des BR avait cimenté une amitié que l'adolescent jugeait indestructible. On ne peut pas avoir vécu tant de choses ensemble et laisser le temps ou les circonstances mettre fin à tant de complicité... De toute façon, Page était devenue aussi nécessaire à sa vie que sa véritable famille, comme une petite soeur arrivée sur le tard ; le fait était que depuis deux ans, le rouquin avait plus côtoyé la petite Irlandaise que sa soeur aînée, pensionnaire dans un collège moldu... Et puis Susan devenait invivable, avec ses petits amis et sa certitude, à dix-sept ans, d'être une adulte et d'avoir un bébé pour petit frère. Elle avait désormais une espèce de condescendance lorsqu'elle s'adressait à William, comme si elle était la seule des deux à avoir grandi : « Tu ne peux pas comprendre, tu es trop jeune »... Finalement, ça ne ferait pas de mal de retrouver Poudlard, et de ne plus subir les regards dédaigneux de Susan, et les jérémiades de son père. Même avec Rogue comme directeur, ça ne devrait pas être si terrible que ça... Il suffirait de faire profil bas, de se tenir tranquille, et il n'y aurait aucune raison que ça ne se passe pas bien. William eut un sourire las à cette pensée et, comme pour se faire pardonner ses bobards à répétition, envoya le sac de bonbons à Page. La gosse ne se fit pas prier pour taper dedans, tout en se lançant dans un discours anti-préfets qui fit sourire un peu plus franchement son ami. Machinalement, il corrigea, à mi-voix :

-Transplaner, pas transplanter...

Mais Page avait rectifié d'elle-même, et, après un bref silence, reprenait la parole, plus gravement. À son tour, William observa le paysage qui défilait, un peu embarrassé ; non qu'il fût en désaccord avec les propos de son amie, mais il était toujours délicat pour lui d'exprimer ses sentiments : il avait toujours peur d'être ridicule s'il se laissait aller à ce genre de faiblesse... Il était donc plutôt maladroit lorsqu'il devait affronter ce genre de situation... Un peu plus bourru qu'à son ordinaire à cause de cette gêne, il répondit seulement :

-J'espère bien, que c'est pas fini.

De nouveau, son regard se perdit sur le paysage- ils traversaient une banlieue hideuse, aux façades de brique rouge noircie de fumée ; un instant, un seul, puis la certitude que sa réponse était insuffisante poussa le roux à développer un peu sa pensée, toujours sans regarder sa complice :

-Bien sûr qu'on peut compter l'un sur l'autre. Et heureusement, d'ailleurs. Ça me déprime un peu de rentrer, avec Rogue comme directeur, et Cudacier préfète alors qu'on ne l'est plus. On va déguster, cette année... Mais je sais que t'es là, et toi aussi tu sais que je suis là pour toi. Et pour elle aussi, ajouta-t-il en désignant Helen endormie.

La Poufsouffle n'avait pas connu le règne d'Ombrage, et elle dégageait, à la différence de Page, une impression de fragilité qui donnait envie de la protéger. Enfin, c'était peut-être aussi une caractéristique de la maison Gryffondor que de vouloir protéger les autres... William hésita encore puis, sentant qu'il était indispensable de dire la vérité à Page, ajouta :

-Par contre, je dois t'avertir... Je pense que je vais pas bouger beaucoup cette année... On nous a retiré notre poste de préfet, c'est signe qu'on nous tient à l'oeil, et franchement j'ai pas envie de refaire une petite séance comme avec Bower... Alors du coup je pense que je vais bosser mes BUSE, et essayer de pas me faire remarquer.

Si une quelconque résistance contre le nouveau directeur se mettait en place, Page serait sans doute en première ligne, et William ne voulait pas passer pour un déserteur. Mais le châtiment des BR avait fortement atténué ses tendances rebelles, et il tenait à avertir. Profil bas, couleur de muraille, ce serait sa devise pour l'année.