Le lecteur de CD eut un déclic audible, puis un bruit de glissement se fit entendre dans le silence du grand manoir. S’élevèrent alors les premières notes tragiques de la « Symphony of Enchanted Lands », du groupe italien qu’appréciait tellement le maître du logis. Tandis que les accords de violon glissaient sur l’air d’une manière qui semblait faire frémir jusqu’aux murs de pierre, le Mangemort s’assit dans un fauteuil confortable de style Louis XVI, un geste négligeant de sa baguette amenant un verre simple près de lui, dans lequel vinrent se verser, obéissants, une dose de jus de fruits et deux glaçons.

Il sirota sa boisson en silence, savourant aussi bien le liquide frais que les accents mélodieux de la voix de Fabio, dans cet hymne à la victoire que chantait ce groupe de rhapsode. Vraiment, les Moldus avaient au moins fait quelques choses dignes qu’on leur rende hommage. Leur musique par exemple. Le géant blond avait une fois, dans sa jeunesse, écouté à l radio une chanson d’un groupe de sorciers, au nom tellement pitoyable qu’il s’était empressé de l’oublier. Il avait dès lors abandonné toute illusion quant aux aptitudes musicales de sa race, et s’était adonné à l écoute de musique Moldue. Cela serait peut-être une des seules choses qu’il regretterait lorsque le Seigneur des Ténèbres les aurait éradiqué : Leur musique.

Il se rappelait parfaitement les circonstances qui l’avaient mené à la découverte de ce qu’il écoutait maintenant. Lors de ses années d’exil, il avait passé un temps en Suède, où il se sentait chez lui, parmi les gens du Nord. Il avait alors travaillé pendant quelques mois avec un jeune homme du nom Jan Borg, qui l’avait aidé à traquer la tombe d’un Seigneur Viking du second siècle après Jésus Christ. Il s’était rapidement avéré que le jeune homme était très compétent, et le Mangemort en avait d’ailleurs fait un membre important du réseau de correspondants qu’il entretenait de par le monde. Il avait cependant une manie très curieuse pour un archéologue, c’est à dire qu’il ne cessait d’écouter de la musique en travaillant. Il avait acquis un de ces engins électroniques nommés, pour une raison étrange, « mp3 » et enfonçait les écouteurs dans ses oreilles dès le matin, lors de son arrivée sur le chantier. Il les retirait seulement pour manger et discuter avec son compagnon de travail. Intrigué, celui-ci avait fini par lui demander ce qu’il écoutait, et Jan lui avait alors ouvert les portes de cette musique sublime classifiée par le genre inférieur de « métal ». Un terme qui était loin d’être suffisant pour décrire la plénitude et l’accomplissement de cet art qui avait conquis le Mangemort.

Naturellement, le fait d’écouter du métal, dont beaucoup des premiers groupes qu’il connut étaient du type dénommé « Métal Symphonique », le mena à la découverte de la musique classique, des opéras de ces siècles qu’il étudiait avec passion dans son métier. Et comme nombre de fans de métal, il était tombé amoureux de ces mélopées envoûtantes, puissantes et tendres à la fois, triomphantes ou humbles, qui exprimaient tous les états d’esprit imaginables pour un être humain.

Depuis cet événement qui fit date dans sa vie, Sayannel s’était acheté de nombreux disques de groupes de métal et d’orchestre de symphonie, et il les écoutait toujours avec autant de plaisir. Ainsi, alors que le chanteur du groupe de métal symphonique italien bien connu entamait un air aux sonorités celtiques, il sirotait son jus de fruit sans penser à rien, laissant la musique l’envahir et s’étendre en lui.

La sonorité aiguë d’un cri d’hyène le tira de sa douce torpeur. L’horloge qui venait de sonner de façon si particulière le coup de midi lui rappela qu’il devait se nourrir, et que le déjeuner ne se préparerait pas tout seul. En effet, contrairement à de nombreux sorciers, il n’était pas tombé dans la misérable habitude de laisser l’outillage de cuisine faire à sa place les mets qu’il destinait à son estomac. Il prenait toujours autant plaisir à préparer un plat, même si la magie l’aidait tout de même, en pesant les ingrédients par exemple. Il dut d’ailleurs arrêter une cuillère à soupe qui, allez savoir pourquoi, avait décidé qu’un gigot d’agneau décent se devait d’être recouvert de piment fort et de poivre. Après avoir dissuadé l’outrecuidant appareil de poursuivre cette initiative malvenue, le sorcier découpa le gigot en de fines tranches avec son couteau de cuisine puis posa délicatement les tranches en question dans le plat prévu pour les cuire. Avant de lancer le feu de la cuisson, il prit soin de les imbiber de la sauce à l’ail et aux herbes qu’il avait préparé en agrément. Ainsi, elle ne carboniseraient pas mais se caraméliseraient dans l’humidité du liquide dont elle prendraient le goût.

Délaissant la cuisson de la viande, il sortit une petite dizaine d’asperges, les disposa dans un plat, puis les posa sur le rebord d’une fenêtre afin de les laisser rafraîchir avant de les manger. La préparation de la vinaigrette fut son occupation suivante et, s’il mit un petit peu trop d’huile dans le mélange, cela fut compensé par la touche épicée qu’il y rajouta sous l’aspect d’un demi piment broyé. Il se mit ensuite en devoir de dresser une table sobre pour lui-même, et voyant qu’il restait encore une bonne demi-heure de cuisson, gagna sa penderie afin de se préparer à recevoir correctement sa visiteuse qui, il en était certain, avait dû recevoir son message depuis un moment déjà.

Alors qu’il passait devant le lecteur de disques, celui-ci émit le bruit caractéristique de fin de disque, et le Mangemort en profita pour insérer un nouveau cd dans l’appareil. Une fois assuré que les voix pures et la musique glorieuse du groupe au nom d’ère étaient bien audibles, il fit quelques pas et se retrouva devant sa penderie, garnie de vêtements pour la plupart noirs. Il choisit une chemise sombre, dont il déboutonna légèrement le col afin de garder une apparence décontractée, et l’agrémenta d’un de ses nombreux pantalons en jean afin de compléter l’image de détente qu’il voulait donner

Après s’être un instant miré dans la glace afin de vérifier si des détails d’ordres vestimentaires n’avaient échappé à sa garde, il tressa sa barbe selon son habitude et regagna la cuisine où son repas venait de finir de se préparer. Il déjeuna en dégustant dans le calme les plats sobres mais délicieux qu’il s’était préparé et en écoutant le groupe aux tendances symphoniques emplir le vide du manoir de leurs mélodies.

Lorsqu’il eut terminé son déjeuner, Sayannel mit la vaisselle en marche, la laissant se faire elle-même, le seul désagrément de l’art de cuisiner que pouvait lui éviter la magie. Constatant l’heure avancée sur l’horloge citée un peu plus haut, il descendit les marches qui menaient à sa cave afin de ménager un accueil digne de ce nom à son élève.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la cave de ce Mangemort n’abritait pas des outils de torture en tous genres ou autres choses sympathiques que l’on associait généralement à la personnalité tordue et classique du disciple du Maître. Non, cette cave-ci contenait de longues rangées de supports métalliques dans lesquels étaient entreposées…des bouteilles ! Eh oui, il s’agissait là de ce qu’on appelle communément « la Cave », et que les connaisseurs auront reconnu comme étant le saint des saints de tout maître de maison qui se respecte. Ici étaient entreposées les bouteilles de vin qu’il avait fait venir de France, d’Australie, d’un peu partout, ainsi que des bouteilles de diverses liqueurs dont le whisky si prisé des Ecossais ou le sherry des vignobles anglaises en passant par le Ricard classique bien connu des Français.

Se dirigeant vers le fond de la pièce, qu’on n’apercevait pas dans la pénombre ambiante, il s’accroupit devant les rayonnages de goulots et promena sa main sur une série de bouteilles tellement poussiéreuses qu’on devinait qu’elles étaient les plus anciennes résidentes de l’endroit. Il en prit une, effaça délicatement la poussière comme on le fait d’un objet respecté, voire vénéré, et vérifia une donnée sur l’étiquette jaunie par l’âge. Satisfait, il se releva avec son trophée et remonta dans son salon, où il la déposa sur une table entre deux sièges. Il tendit la main vers un buffet en acajou proche et en sortit deux flûtes à champagne ouvragée, qui n’étaient normalement pas destinées à pareil usage mais qui, il en était sûr, seraient honorées de recevoir en leur sein le liquide divin qu’il avait apprêté pour sa disciple.

Le sorcier fit un pas en arrière afin de contempler la pièce où il se trouvait, et sourit de satisfaction. Les sièges anciens s’accordaient parfaitement avec l’âtre en roche noircie par le temps et l’utilisation, tandis que le sol de lambris au vernis sombre se mariait de façon tout à fait honorable avec la pierre nue des murs et la facture néo-gothique de la table au centre de la pièce. Il n’y avait pour tout ameublement que cette table où reposait le nécessaire à l’accueil d’un invité et les deux sièges qu’il avait disposés de part et d’autre de cette table, en plus d’un sofa recouvert d’un drap bleu marine et doté de quelques coussins de la même teinte.

Soudain, le sort de détection de présence du portail s’activa, et Sayannel put constater, par le biais d’un pratique petit sort de vision lointaine, que son élève était bien arrivée. Il allait lui ouvrir lorsqu’il remarqua la bête splendide et racée sur laquelle elle était venue, une moto noire, élégante dans le maintien comme elle l’était sans doute dans la conduite, et avec une ligne qui suggérait une puissance plus impressionnante que ce que laissait entendre le ronronnement du moteur lorsqu’elle le mit en marche après qu’il lui eût ouvert le portail. Décidément, cette petite avait bon goût, c’était indéniable.
Il avait lui-même possédé une moto, mais c’était avant que le Seigneur des Ténèbres ne subisse sa déconfiture première face à Harry Potter, et il avait dû s’en débarrasser lors de sa…retraite stratégique après ce désastre.

Depuis, il n’avait pas racheté de moto, bien qu’il y eut pensé de temps à autres. Pour l’instant, sa voiture lui suffisait, discrète et élégante, avec une puissance tout à fait satisfaisante. Cependant il n’eut pas le temps de s’abîmer plus loin dans ces considérations car la sonnette de la porte d’entrée retentit, et il dut se diriger vers elle afin d’accueillir en sa demeure cette charmante jeune femme.

Comme il put le constater lorsqu’il ouvrit la porte à son élève, Excalia était apprêtée de façon remarquable, tout en cuir noir et moulant, qui luisait sous les rayons inquisiteurs du soleil haut dans la voûte céleste. Le Mangemort sourit d’appréciation à la vue de cette vêture, puis s’inclina imperceptiblement pour saluer sa visiteuse. S’effaçant derrière la porte pour la laisser entrer, il lui indiqua courtoisement les sièges prêts à recevoir leurs présences puis, une fois qu’elle se fut assis et débarrassé de sa veste au porte manteau en forme torchères qui avait une place bien en vue dans l’entrée, alla prendre place face à elle.

Souriant toujours, il versa un peu du liquide ambré dans chacune des coupes puis releva la tête pour rencontrer le regard de la jeune Pendragon. Ce n’est qu’alors qu’il se rendit compte que la musique était toujours présente, et que les rythmes lents de son morceau favori de ces vœux de la nuit venaient de commencer. Qu’à cela ne tienne, il y avait bien plus déplaisant que de conduire un dialogue en musique, surtout sur une aussi belle que celle-là.

Sayannel s’installa confortablement dans son siège, et son œil exercé repéra aussitôt la tension qui gagnait la jeune femme. Il l’invita courtoisement à se détendre en accompagnant sa remarque d’un autre sourire chaleureux. Il prit alors la parole, comme il en était d’usage puisqu’il était l’hôte.

« Je vois que vous avez trouvé sans difficulté. Je vous souhaite la bienvenue en mon humble demeure. »

Sur ces mots il étendit ses bras d’un geste large qui engloba la pièce entière, puis porta la flûte à ses lèvres et but un trait du nectar divin qu’elle contenait. Continuant de sourire, bien que ce sourire n’atteignît pas ses yeux, il reprit la parole, toujours selon la coutume. Il était important de respecter les usages anciens car, s’il ne le faisait plus, qui le ferait ?

« Votre tenue est très seyante. Mais je vous en prie, prenez vos aises. Vous êtes ici chez vous. Ce rappel des devoirs de l’hôte qu’il était envers son invité était lui aussi partie prenante du protocole qu’il maintenait. Vous avez fait bonne route j’espère ? »

Son rôle dans le processus traditionnel s’était achevé avec les conventionnelles remarques sur le trajet, il appartenait maintenant à Excalia de suivre le déroulement sans faute. Ce serait pour elle une autre épreuve, plus subtile que les précédentes. Si elle jouait son rôle, qui était de répondre poliment aux remarques de son hôte puis d’entamer le sujet de sa présence, alors il lui en dirait plus sur ce qu’il attendait d’elle cette fois. Sinon, il confierait la tâche à quelqu’un de plus…raffiné, en attendant d’apprendre tout cela à la descendante de Morgane.

Sayannel prit le temps de savourer une gorgée lentement, laissant la saveur sucrée de la boisson lui glisser sur le palais et jusqu’au fond de la gorge. Il avait toujours aimé l’hydromel, ou du moins était-ce ce qu’il lui semblait. Il ne pouvait plus se rappeller de la première occasion à laquelle il avait goûté à ce breuvage, cependant il était certain que c’était devenu sa boisson préférée depuis, à une exception près peut-être.

Tout en considérant de telles pensées, le Mangemort se décida enfin à attaquer le sujet de la présence de son élève en sa demeure. Elle avait répondu correctement, suivi le protocole et, bien qu’ayant fait preuve d’un peu d’impatience qu’il eût peut-être été bon de réffrener, elle avait fait montre d’une correction sans faille. Il ne pouvait décemment la tourner autour du pot indéfinimment. Ce ne serait pas courtois. Il se cala donc comfortablement dans son siège afin de se préparer à ce qui risquait d’être une longue quoiqu’agréable conversation.

- Comme vous l’avez deviné, je ne vous ai pas invité en ma modeste demeure pour le simple but, aussi plaisant fût-il, de passer un moment en votre compagnie. C’eût été avec plaisir, cependant cela devra attendre une autre fois. » Il s’arrêta un instant, sirota un peu d’hydromel, puis se remit à parler. « J’ai une nouvelle tâche à vous confier, une tâche autrement plus difficile que la précédente. En fait » dit-il avec un sourire amusé « il s’agirait plutôt de deux tâches qu’une seule. »

Le géant blond s’interrompit en se rendant compte que le fond musical avait disparu. La dernière piste du CD s’était achevée et le silence qui emplissait la pièce, bien que détendu, n’était pas du goût du Mangemort. Il avait récemment pris l’habitude d’écouter de la musique sans cesse, durant toute la journée, aussi ressentait-il un étrange manque. La musique pouvait-elle agir comme une drogue ? La question méritait d’être approfondire se dit-il en se levant souplement pour aller insérer un CD dans le lecteur.

Il s’accorda un instant de réflexion quand au choix de l’ambiance musicale qu’il désirait, puis finit par tirer de son logement un boîtier transparent à la pochette blanche-argentée. L’ouvrant, il en sortit le disque et le glissa dans la chaîne stéréo. Lorsque les mélopées étranges et hantantes du groupe de Gothic Horror dénommé Nox Arcana (un nom fort inspiré selon lui si l’on prenait la peine d’en chercher la signification) eurent commencé à flotter dans l’atmosphère, le viking se permit de revenir s’asseoir face à sa visiteuse. Il but encore un peu, eut un geste envers la jeune femme pour l’inviter à faire de même, puis reprit son discours.

- J’ai récupéré il y a peu une amulette dotée de pouvoirs... peu communs. J’aurais besoin que vous la remettiez à quelqu’un pour moi. Ne vous y trompez pas, cette tâche sera peut-être plus complexe qu’elle n’y paraît. La personne à joindre n’est pas très... disponible dirons-nous. » Sayannel eut un sourire franchement amusé en se disant combien ce qu’il venait de dire était un euphémisme. Oui, la jeune héritière risquait de d’avoir quelques difficultés à trouver le destinataire de l’amulette. « Concernant cette affaire, il y a quelques précautions élémentaires à prendre. Ne mettez jamais l’amulette. Ne tentez jamais de l’activer. Ne la remettez à nul autre que votre commanditaire. »

Il hésita à sortir le bijou de suite, mais se ravisa. Mieux valait attendre qu’elle accepte la mission. Non pas qu’elle eût le choix, mais pourquoi se priver d’être courtois quand on pouvait l’être ? Il préférait ne pas paraître trop vouloir la presser. A la place de ceci, il continua d’exposer sa double requête à son élève.

- Par ailleurs, j’ai une tâche d’une autre nature à vous confier. Vous pouvez refuser de vous charger de ma première mission, mais aucun refus ne sera accepté dans le cas de la deuxième mission car elle est en rapport avec vos études. Il me semble qu’au départ je vous ai prise comme élève afin de parfaire vos connaissances, non ? » Il poursuivit sans attendre de réponse. « Or j’ai l’impression d’avoir quelque peu négligé cet aspect de notre engagement. Je vais donc y remédier. »

Le Mangemort se leva de nouveau et fit signe à sa visiteuse de l’attendre un instant. Ouvrant une porte, il pénétra dans ce qui était pour lui l’essence même de sa demeure : sa bibliothèque privée. Il avait assemblé ici une immense collection d’ouvrages antiques dont la plupart valaient une fortune. Accomplissant un de ses rêves d’enfance, il s’était fait monter une bibliothèque personnelle à l’image des grandes librairies anglaises, aux rayonnages accessibles par des échelles coulissantes. La pièce respirait l’âge et la paisibilité.

S’emparant du registre où était consigné l’emplacement exact de chaque livre, Sayannel le feuilleta brièvement puis se rendit à l’endroit désiré. Il tira précautionneusement un vieil ouvrage poussiéreux des rayonnages puis retourna au salon après avoir bien fermé la salle. Il posa le livre sur la table basse entre lui et son interlocutrice afin que le titre soit clairement visible pour celle-ci : « Pratiques Magiques et Tradition de la Sorcellerie dans la Grèce Antique ».

« Comme vous pouvez le voir, vous allez travailler sur la magie à l’époque de la grèce antique. Je vous laisse libre choix quand à la forme de présentation, aux méthodes de recherches, mais je tiens à ce que vous me produisiez une étude de l’influence de la magie sur la pensée des Moldus, et notamment celle des philosophes. Ma biliothèque vous est ouverte si vous désirez y faire des fouilles. De plus, je vais vous demander de rechercher, apprendre et maîtriser au moins dix sorts créés à cette époque et qui ne ont plus connus de nos jours. Ces sorts, leur découverte et leur utilisation devront être consignés par écrit. N’importe quel type de sort fera l’affaire. »

Le géant blond s’interrompit pour laisser à sa pupille le temps de se rendre compte de la quantité de travail qu’il venait de lui asséner. Il ne put s’empêcher de sourire ouvertement, un sourire chaleureux, sans moquerie.

« Je vous ai dit ce que j’attendais de vous. Si vous avez une question, une remarque ou même une objection qui soit raisonnable, je vous prierais de la formuler maintenant. Si vous pouviez me dire dès maintenant si vous acceptez ma première mission, je vous en serait fort reconnaissant. »

Ayant révélé le but de la rencontre, il se renfonça comfortablement dans son fauteuil et attendit de voir quelle serait la réaction de sa disciple. Après tout, il venait de lui donner autant de travail en une seule fois qu’un élève d’université en recevait en trois mois. Toutefois, elle n’était pas n’importe quelle élève et, plus important encore, son professeur n’était pas n’importe qui, aussi narcissique que cela puisse paraître. Peut-être ne s’en était-elle pas rendu compte, mais elle avait la chance d’être l’unique élève d’un des historiens les plus qualifiés de cette planète. Saurait-elle s’en montrer digne ? Sayannel n’en doutait pas, puisqu’elle ne l’avait jamais déçu jusqu’ici. De plus il était certain qu’elle recelait un potentiel plus qu’intéressant, en plus de son charme naturel. Une perle rare aurait-on pu dire.