Le crépuscule commençait à tomber sur Londres et, avec lui, la fraîcheur de la nuit s'installait doucement. Assise sur le banc en bois, sous le kiosque à musique qui se trouvait au fond de son jardin, Aely observait les étoiles qui apparaissaient petit à petit dans le ciel, entourant un mince quartier de lune. Resserrant autour de ses épaules la couverture à carreaux que lui avait offert Abberline, la jeune fille remonta ses jambes contre sa poitrine et, les entourant de ses bras, enfouit son visage contre ses genoux, ses longs cheveux roux en bataille tombant dans son dos.

Les dernières vingt-quatre heures avaient été difficiles à vivre. La pleine lune d'abord, la visite à Sainte-Mangouste ensuite, puis cette après-midi chargée de questions sans réponse. Incapable de rester en place plus de cinq minutes, l'ancienne Serpentarde avait battue en retraite dans le parc qui jouxtait sa demeure après avoir laissé quelques instructions à Renn, sa petite elfe de maison. L'air frais lui faisait du bien, le vent l'empêchait de penser, de même que toutes les odeurs et tous les bruits qui l'assaillaient.

Sa rencontre avec Lady Mona Mayfair l'avait bouleversée plus qu'elle ne l'aurait voulu. Si, pendant leur entrevue, la jeune fille avait pu paraître sûre d'elle et insensible, il en avait été autrement dès lors qu'elle avait eu claqué la porte du bureau. Les mots plus ou moins blessants de la Médicomage ouvraient en elle une faille, soulevaient des questions qu'elle aurait préféré oublier. Aely doutait. D'elle, de ses sentiments. De Caïn. Sa mère ne savait-elle pas mieux qu'elle ce qui était bon pour le jeune homme ? Et elle, avait-elle confiance en lui au point de lui avouer la vérité ? Et si elle le faisait, peut-être la sorcière blonde aurait-elle raison ? Caïn et elle étaient si différents...

La jolie rouquine était perdue. Elle aurait voulu parler à quelqu'un, mais qui ? Natalee avait Jared, et comment lui exposer sa situation sans faire remonter en elle de mauvais souvenirs ? Elle ne pouvait pas non plus appeler n'importe quel ami, il aurait pour cela fallut mettre beaucoup trop de monde au courant de sa lycanthropie... La peur, la colère, la honte et le regret, tout se mélangeait dans son esprit sans qu'elle ne sache comment faire pour résoudre ses problème...

À l'intérieur du vieil hôtel particulier, inconsciente du trouble qui agitait sa jeune maîtresse, Renn se précipita vers la porte d'entrée et se suspendit à la poignée pour ouvrir. Le petit humanoïde se décala pour laisser entrer celui qu'elle attendait puis referma aussi sec le battant de bois pour ne pas laisser le froid s'installer. L'elfe, gênée, se dandina d'un pied à l'autre dans ses chaussettes à pois, tira sur le bas de sa tunique beige et se gratta les oreilles en roulant ses gros yeux globuleux.

« Hum... Monsieur l'ami de la jeune maîtresse Aely... Voyons... Hum... », commença-t-elle d'une petite voix fluette. « Si un elfe reçoit, disons... une recommandation par euh... son maître mais euh... que l'elfe est libre et qu'il... voyons... désobéit, mais très légèrement oui, à cette recommandation pour le bien de son... presque maître, ce n'est pas trop grave, si ? »

Renn se mit à faire passer ses doigts fins dans les mailles de son horrible écharpe en laine, qu'elle avait d'ailleurs tricoté elle-même. Elle avait l'air soucieuse et sa mine était toute fripée d’indécision. Doucement, elle s'approcha de Caïn et tira le bas de son manteau en lui faisant signe de la suivre. L'elfe traversa le hall et grimpa le grand escalier de marbre blanc. Arrivée en haut des marches, elle ouvrit d'un claquement de doigts la baie vitrée et poussa le jeune homme au dehors. « Maîtresse Aely avait dit à Renn de ne pas ouvrir à Monsieur son ami, mais Renn pense que Monsieur son ami et la Maîtresse Aely devraient parler... » Sa frimousse était toute déconfite. « Maîtresse Aely est dans le jardin, tout au fond, depuis midi... Renn souhaite bonne chance à Monsieur ! »

Plus loin, une rafale de vent balaya les boucles rousses de la jeune fille qui releva subitement la tête. Une odeur, reconnaissable entre mille. Une boule d’appréhension serra son estomac en même temps que tout un tas d'émotions contradictoires et elle resta là, les genoux contre sa poitrine, à attendre cet instant dont elle savait qu'il devait forcément arriver un jour.

Une bourrasque de vent s’engouffra dans son visage et Aely battit des paupières. Son odorat sur-développé captait les moindres facettes des effluves masculines qui devenaient de plus en plus fortes. Caïn. Un sentiment de détresse s'empara de la jeune fille sans qu'elle ne pu y faire quoi que ce soit. Elle avait pourtant demander à Renn de n'ouvrir à personne, sous aucun prétexte. Mais la petite elfe était libre, elle pouvait donc se permettre de faire ce qu'il lui plaisait. Et même si elle ne le savait pas forcément, jamais sa maîtresse n'aurait eu ne serait-ce que l'idée de la réprimander...
Une silhouette se détacha au milieu du jardin, que la jolie rouquine apercevait vaguement. Elle aurait voulu transplaner, fuir, tenter de trouver une échappatoire à cette confrontation, mais son corps refusait de lui obéir, d’exécuter les ordres que son cerveau lui envoyait de toute urgence, comme les restes d'un instinct de survie qu'elle avait du oublier quelque part...

Le jeune auror grimpa les quelques marches du kiosque à musique et, aussitôt, la Louve ressentit le malaise au fond de son être. Assise sur son banc, Aely resta silencieuse, ses yeux émeraude fixés sur le visage de Caïn. Elle ne savait que dire, par où commencer. Un "salut" aurait sans doute été le bienvenu, mais les mots restaient bloqués dans sa gorge, refusant de passer ses lèvres. Le blond s'installa à ses côtés et elle frissonna sous la couverture. Pas vraiment à cause du froid non, elle était d'une constitution solide... Mais plutôt parce qu'elle savait qu'elle ne pouvait plus reculer, et que chacune des paroles qu'elle prononcerait ce soir là aurait un impact sur son futur.


« T'as fait connaissance avec ma mère du coup... »

Premier propos de la soirée, déjà ils entraient dans un sujet difficile. La rouquine se contenta de hocher la tête. N'importe quelle autre phrase aurait fait l'affaire, mais non. Elle allait manifestement devoir faire un commentaire, même minime, sur ce qu'il c'était passé le matin même, à l’Hôpital de Sainte-Mangouste. Comment expliquer à Caïn, sans le froisser, qu'elle n'avait jamais rencontré de personne aussi désagréable et antipathique que sa mère ? Le jeune homme tenta un début de monologue pour détendre l'atmosphère, mais le sujet était mal choisi, et on sentait clairement la tension dans sa voix.

Aely releva la tête. Effectivement, il était impossible de douter du lien de filiation entre Mona et son fils. Dieu soit loué, il y avait un père dans l'histoire, à qui son ancien camarade pouvait ressembler au niveau du caractère ! C'était sûrement la meilleure nouvelle de la journée... La jeune fille chercha quelque chose à dire. Il fallait bien qu'elle commence à parler à un moment ou à un autre... Son cœur battait si fort qu'il lui semblait qu'il résonnait dans tout son être.

La jolie rousse allait ouvrir la bouche pour amorcer ne serait-ce qu'un début de réponse, mais Caïn se leva d'un bond, coupant court à toutes ses résolutions. Avec un sourire qui se voulait engageant, il lui tendit la main. « On y va? Tu vas voir, tu vas adorer le resto dans lequel je t'amène. »

Un silence de mort lui répondit. La gorge serrée, Aely essaya de faire taire la voix de Mona qui, dans sa tête, lui signifiait de son air glacial qu'elle n'était qu'une fille à fast food. Elle essaya de se donner une contenance en inspirant profondément puis se rendit compte qu'elle était en train d'enrouler la même mèche de cheveux autour de son index depuis trois minutes, signe évident de nervosité.

« Caïn... » Le ton de sa voix, qu'elle voulait le plus assuré possible, ressemblait plutôt à une supplication. « Je ne crois pas que "nous nous sommes bien entendues" soient les termes exacts pour définir ce qu'il s'est passé ce matin... »

L'ancienne Serpentarde poussa un soupir et se prit la tête entre les mains un instant. « Je pense que je vais rester ici, ce soir. » Son regard croisa celui du jeune homme et son cœur se serra. Elle n'avait pas vraiment le choix. Jamais elle ne pourrait lui mentir plus longtemps, même si cela n'était pour l'instant que de l'omission. Et si Mona décidait d'informer son fils à son sujet ? Aely préférait encore se trahir elle-même plutôt que de laisser ce plaisir à la Médicomage... « Il faut que tu saches que... ta mère désapprouve. Complètement. Ce dîner et... le reste. » La jolie rousse se mordilla la lèvre inférieure, les poings serrés à s'en faire mal. « Et... Il faut que tu saches ce que je faisais à Sainte-Mangouste ce matin. C'est non négligeable... »

Le petit rire incrédule de Caïn résonna étrangement dans la nuit et la jeune fille se sentie parcourue d'un frisson glacé. Que pouvait donc penser le blond ? Il connaissait sa mère mieux qu'elle et devait avoir une idée très précise de la tournure qu'aurait du prendre les événements du matin même, à Sainte Mangouste. Mais il lui manquait des informations, essentielles pour qu'il puisse comprendre la situation délicate dans laquelle elle se trouvait. Dans laquelle ils se trouvaient. L'idée de lui donner ces informations la terrorisait, mais elle n'arriverait à rien si elle ne prenait pas ce risque.

« Ma mère ?... Ma mère désapprouve le fait que je te fréquente ? », demanda le jeune homme d’un air surpris. La rouquine hocha la tête lentement, les lèvres pincées. C'était effectivement ça, même si les mots "refuse catégoriquement" auraient peut-être été plus juste qu'un simple "désapprouve".
« ... Ça n'a pas de sens, elle ne ferait jamais ça, elle ne s'est jamais mêlée de ce genre de choses auparavant. Tu es bien sûre de ce que tu dis ? Car ça m'étonne vraiment de sa part. »

Abandonnant sa position initiale, Aely s'assit en tailleur sur le banc et croisa les bras, sourcils froncés. La mère de Caïn n'avait donc jamais fait preuve d'autant d’intérêt envers son fils unique ?
« Évidement, que je suis sûre de ce que j'avance. », déclara-t-elle avec une légère pointe d'agacement dans la voix. La jolie rousse inspira profondément. C'était un peu idiot de retourner sa frustration contre le jeune homme, qui en plus de n'être en rien responsable de la situation, ne pouvait pas comprendre l'étendue du problème... D'un ton plus calme, elle ajouta. « Elle a été aussi explicite que possible, Caïn... Mais elle a ses raisons, n'en doute pas. » Et voilà qu'elle se mettait à défendre le point de vue de Mona Mayfair ! Mais à bien y penser, si elle avait été a la place de la Médicomage, aucun doute qu'elle aurait préféré que son fils se tienne le plus loin possible d'elle...

« C'est à dire non négligeable ? » La jeune fille tourna la tête vers l'ancien Serpentard qui l'observait dans la pénombre. Elle même voyait très bien son expression, inquiète et interrogatrice, mais lui devait tenter de distinguer les traits de son visage masqués par l'obscurité. « Tu n'es pas obligé de me dire ce que tu faisais là bas, si tu ne le souhaite pas. Et ne t'en fais pas pour ma mère, elle ne me dira rien, elle est tenue au secret professionnel. » Le cœur d'Aely loupa un battement. Le jeune homme était si compréhensif ! Lui mentir aurait été d'autant plus insupportable.

« Si, je suis obligée de te le dire, Caïn... » Elle se passa la main dans les cheveux, un peu perdue. « Ce n'est pas une sorte de détail, le genre de truc qu'on oubli facilement... Si je ne te met pas au courant, je te mens sur toute la ligne ! C'est ignoble et... je ne pourrait pas faire semblant. Parce que ça remet tout en question ! »

La jolie rousse se leva brusquement, se débarrassa de sa couverture et traversa le kiosque, tournant le dos à Caïn. Elle enserra de ses doigts la barrière en fer, la respiration saccadée. Aely avait peur. Peur de ce qu'allait penser le jeune homme, à qui elle aurait voulu moins tenir à l'instant présent. Peur aussi de sa propre réaction. La déception serait immense si Caïn ne souhaitait plus la voir. Et elle maîtrisait si mal ses émotions... Elle se demanda un moment comment les choses avaient pu devenir si catastrophiques. Elle le savait pourtant. Ne pas s'attacher était la meilleure solution. Mais avec Caïn, c'était différent...

L'ancienne Serpentarde se retourna et croisa les bras contre sa poitrine, soutenant le regard du jeune auror. Sa gorge était nouée d'appréhension. « Mon Médicomage de référence était en congés. C'est la première fois que j'ai été voir ta mère pour qu'elle me donne... » Les derniers mots moururent entre ses lèvres et ses yeux émeraude cherchèrent fiévreusement une échappatoire. Mais rien à faire, il était temps d'affronter la cruelle vérité. Le corps d'Aely se détendit brutalement, angoisse laissant place à une sorte de fatalité.

« Je suis un loup-garou, Caïn. »

Aussi improbable que cela puisse paraître, le silence était assourdissant. Le temps semblait s'être arrêté et, pendant un instant, Aely se demanda si elle avait bien prononcé les mots qu'elle imaginait. Ou alors, tout cela n'avait eu lieu que dans son esprit, si bien que le jeune homme en face d'elle attendait toujours une explication. Mais non, elle l'avait dit. Impossible de l'ignorer. Ses doigts fins, douloureusement crispés sur la balustrade en fer, lui rappelaient que la réalité était bien là, de même que les battements sourds de son cœur, qui s'affolait dans sa poitrine. Caïn ne disait rien, laissant les pupilles dilatées de la jolie rousse fouiller son visage figé, en quête de la moindre trace d'émotion.

En réponse aux troubles qui agitaient la jeune fille, la Louve, qui était pourtant restée blottie dans un coin de son corps jusque là, fit lentement surface, sans que rien ne puisse l'en empêcher. Une odeur, reconnaissable entre mille, frappa de plein fouet l'odorat d'Aely. La peur. Rien n'était pire pour elle que cette effluve glacée, alors que sa part animale s'en délectait. Instinctivement, ses lèvres se retroussèrent sur ses canines, là où apparaissaient des crocs acérés les nuits de pleine lune, et elle se pencha légèrement vers l'avant, dans un mouvement offensif quasiment imperceptible.

Caïn, dont elle percevait le visage dans ses plus infimes détails, battit nerveusement des paupières et la Louve rendit le contrôle de son corps à sa propriétaire. Celle-ci se redressa, trop droite pour que cela paraisse naturel, et inspira doucement par le nez. L'air était toujours marqué par cette odeur persistante, froide et sombre, qui menaçait pourtant de lui brûler la gorge. L'auror était effrayé et, s'en qu'elle ne sache vraiment pourquoi, cela effrayait aussi Aely. Ils étaient là, face à face, le regard bleu marine du garçon cherchant désespérément un point auquel se raccrocher, pourvu que ce ne soit pas elle. Ils restèrent ainsi, lui assit sur le banc en bois, elle dos à la barrière de fer, pendant ce qui lui sembla durer une éternité, même si elle n'était pas certaine qu'il se soit écoulé plus de quelques minutes.

Puis, le jeune homme se leva, marmonnant un vague « Ah bon », les yeux toujours fixés sur le sol du kiosque à musique. La rouquine frémit et une boule se forma au creux de son estomac. Elle ne savait pas vraiment à quoi s'attendre, ni comment réagir face à ses craintes. Jamais auparavant elle ne s'était trouvée dans une pareille situation, puisqu'elle avait toujours pris grand soin de ne rien dévoiler de sa lycanthropie. Parmi les rares personnes au courant de cette malédiction, il y avait bien eu Akiko, mais la jolie Serdaigle avait deviné toute seule l'état dans lequel Aely se trouvait. Et puis Félix, bien sûr. Mais elle lui avait confié son secret à une époque où tous deux avaient encore un pied plongé dans l'enfance, royaume où tout se finissait bien, malgré le fait qu'ils avaient tous deux prit conscience très tôt de la dureté de la réalité.

Le blond fit quelques pas mal assurés vers les marches, tandis qu'elle était toujours d'une immobilité suspecte. Caïn se retourna pour la regarder enfin, et la jeune fille sentit son visage, déjà pâle, perdre ses dernières couleurs. Comment réagir face aux yeux écarquillés de l'auror, pleins d’effroi et d'incrédulité ? Avant qu'elle n'ai trouvé une réponse à cette question, ou fait un quelconque geste pour le rassurer, il bafouilla un incompréhensible « Euh... bon beh... je... On se voit plus tard, je dois y aller... », comme s'il cherchait un moyen de justifier sa fuite prochaine.

Aely s'avança, réduisant considérablement la distance qui les séparait en un temps un peu trop court peut-être. Mais elle n'était pas assez calme pour faire attention à ne pas se trahir. Elle ne voulait pas que Caïn parte. Elle voulait qu'il reste, qu'il lui parle, qu'il la pardonne d'être ce qu'elle était, et surtout qu'il l'accepte. Elle aurait voulu lui dire, mais la peur qu'elle lisait dans ses yeux se dressait entre eux, barrière qu'elle ne pouvait franchir. « Caïn, je... » Que pouvait-elle dire ? C'était trop tard, la balle n'était plus dans son camp. Elle avait fait ce qu'elle devait faire. Dire la vérité, même si celle-ci était cruelle et pleine d'incertitude. C'était tout ce qui était en son pouvoir. « Oui... À plus tard... Je t'attendrais... », murmura-t-elle sans savoir si Caïn l'entendrait, puisqu'il qu'il s'était déjà éloigné à travers le jardin, en direction de la maison.

La jolie rousse resta un long moment encore sous le kiosque. Insensible au froid, la Louve l'avait quitté et elle ne ressentait plus rien. Juste un immense vide. Elle aurait aimé pouvoir pleurer toutes les larmes de son corps, mais ses yeux émeraudes restaient désespérément secs. Aely savait qu'elle aurait du ressentir quelque chose. De la douleur, du remord, de la tristesse, de la déception ou de la colère. Mais il n'y avait rien. Rien d'autre que le silence et le vide. Et la nuit. Celle-ci était déjà bien avancée lorsque, grelottant de froid, la jeune fille regagna sa chambre et se glissa dans ses draps avant de s'endormir d'un sommeil agité.

Un craquement sonore retentit dans le hall d'entrée et une jeune fille à l'opulente chevelure rousse se matérialisa en tournoyant sur elle même. D'un geste excédé, elle envoya dans un coin de la pièce un sac de sport entrouvert dont une partie du contenu se répandit sur le sol. Soudainement lasse, la sorcière entreprit de remettre tout en ordre. De petits pas légers se firent entendre dans son dos, et elle se retourna vivement. La grimace collée à son visage n'inspirait guère la sympathie.

« Maîtresse Aely est rentrée toute seule ? », demanda un petit elfe aux yeux inquiets. « Maîtresse Aely devrait être plus prudente, car Maîtresse Aely n'a pas encore... »
« Je sais. », la coupa brutalement la rouquine. «  Je sais, Renn. Je ne suis pas encore majeure, je suis dans l'illégalité. Je sais. Mais manifestement, je suis toujours vivante. »
La petite créature se ratatina sur elle-même et sa lèvres inférieure fut agitée d'un tremblement. Le remord envahit Aely et son visage perdit de sa sévérité. Elle s'agenouilla près de l'humanoïde et lui caressa affectueusement l'une de ses oreilles démesurées.
« Je suis désolée, Renn... Je suis un peu sur les nerfs depuis... Enfin, je vais bien, ne t'inquiète pas pour moi. Et si tu préparais quelque chose à manger ? Un bon truc pour goûter, je meurs de faim ! » Un sourire factice éclaira sa peau blanche, mais il se fana un peu lorsqu'elle aperçut le regard de l'elfe sur son épaule ensanglantée. Sa mauvaise humeur revint et elle grommela quelques mots avant de monter les escaliers de marbre en traînant le sac de sport derrière elle. « Rien qu'une morsure de ces stupides petits strangulos... Je vais désinfecter ça... »

La jolie rouquine gagna sa chambre en traînant des pieds et commença à poser ses affaires en un tas informe. Elle rangerait plus tard. Elle enleva sa veste militaire et grimaça en la voyant toute poisseuse de sang. C'était de sa faute aussi. Une semaine qu'elle travaillait à la Réserve comme une forcenée, la fatigue avait eu raison de sa prudence avec les créatures magiques. Résultat, Abberline l'avait renvoyé chez elle. De force.
Aely se rendit dans sa salle de bain et fonça sous la douche. Rien de mieux que l'eau chaude pour dénouer ses muscles crispés. Puis elle désinfecta la plaie sur son épaule, se sécha les cheveux qui décidèrent de rester en bataille, et enfile un jean et un débardeur noir. Elle allait manger un morceaux pour faire plaisir à Renn, et ensuite, elle se coucherait. Et dormirait. Le plus longtemps possible.

Mais, manifestement, quelqu'un quelque part avait décidé de la contrarier depuis quelques temps. Son ouïe sur développée perçut nettement le bruit de coups frappés à sa porte. Juste avant que son odorat n’identifie la personne qui se trouvait sur son perron. En frisson glacé la parcouru, et tous les sentiments qu'elle avait cherché à refouler la semaine passée remontèrent en bloc. Elle avait eu honte, avait été triste et déçue. Et elle avait été en colère. Très en colère. Elle l'était toujours d'ailleurs. La brûlure l'envahit tandis qu'elle restait là, anormalement immobile au milieu de sa chambre, retenant son souffle.

Un instant, elle se dit qu'elle allait l'ignorer. Le laisser là, devant sa porte. Il repartirait sans aucun doute. Le message serait clair. Mais elle l'entendit. Le son de sa voix, qui murmurait son nom à elle. C'était insupportable. La douleur la fit se mettre en marche, et Aely sortit de sa chambre en courant, ses pieds nus adhérant au marbre. Elle descendit les escaliers trop vite pour que quiconque ne puisse qualifier sa vitesse d'autre chose que surnaturelle. Et elle sauta les dix dernières marches, volant presque à travers le hall et se réceptionnant habilement.

Elle inspira à pleins poumons, posa sa main sur la poignée et ouvrit brutalement la porte. Il était là, en train de descendre les marches qui menait au petit portail. Les cheveux blonds, le regard marine, élégant. Égal à lui-même. Et cela ne fit que renforcer la colère chez Aely.

« Caïn Mayfair. Quelle bonne surprise. Je ne pensais pas que je te reverrais un jour. », lâcha-t-elle d'un ton froid et tranchant, sans pour autant pouvoir dissimuler la douleur dans sa voix.
La jeune fille recula d'un pas, passant rapidement un main dans sa crinière rousse. Ses yeux émeraudes prirent un reflet sauvage et elle retint tant bien que mal le grondement qui montait de sa poitrine jusque dans sa gorge en pinçant les lèvres. « Tu peux rentrer, je crois que tu es venu pour ça... Si tu veux, je laisse la porte ouverte, ce sera plus facile pour t'enfuir. » Ses propres mots la blessaient, mais elle resta de marbre, attendant que le jeune homme vienne chercher ce qu'il voulait.

Aely était là, debout, la main toujours fermement serrée sur la poignée de la porte, et elle l'observait. Caïn était au bas des marches, et finalement, elle s'était peut-être trompée en pensant que rien chez lui n'était différent de d'habitude. Son regard marine semblait perdu, ne sachant trop où se poser, et il se tenait moins droit qu'à l'accoutumé, comme si une partie de sa fierté l'avait quitté. Mais la jeune fille ne bougea pas, même lorsqu'il gravit les marches pour la rejoindre. Il la dominait de plus d'une dizaine de centimètres, mais elle soutint son regard, les sourcils froncés et le visage dur.

C'était plus difficile qu’elle ne le pensait. Elle avait envie de hurler, de lui dire à quel point elle le trouvait lâche et jusqu'où il l'avait déçue. Mais elle mourrait aussi d'envie de le serrer dans ses bras, et d'oublier tout ça, tout ce qu'il c'était passé, pour que tout redevienne comme avant. Mais c'était trop facile, et elle savait qu'il fallait affronter le problème, l'attaquer de front. Aely prit le temps de parcourir des yeux le visage de Caïn. La louve sentait ses sentiments. Il était effrayé et penaud, avait honte. C'était déjà ça.

« Je suis désolé. »

Sa voix était légèrement tremblante, et la rouquine savait qu'il disait la vérité. Elle baissa les yeux sur ses pieds nus. Ils devaient parler. De quoi ? De tout. Cela allait être long et difficile, mais ils le devaient. Elle poussa un soupir en relevant la tête vers le jeune homme. « Moi aussi. », souffla-t-elle. Elle s’excusait pour ce qu'il c'était passé, mais aussi pour ce qui allait suivre.  

Indiquant d'un mouvement du menton l'intérieur de la maison, elle ferma la porte après un instant d'hésitation. Mais ne la verrouilla pas. Elle ne savait pas trop ce qui allait se passer et, d'avance, la tête lui tournait. « Hum... Je reviens tout de suite. » déclara-t-elle à voix basse sans regarder Caïn avant de le planter seul au milieu du hall. Elle traversa la pièce d'une façon trop rapide pour être honnête, mais un sourire ironique traversa son visage. Au moins, elle n'avait plus besoin de se cacher face à Mayfair.

Aely s'engouffra dans la cuisine et trouva Renn en pleine préparation d'une de ses fameuse brioches, ses petites mains pétrissant la pâte de toutes les forces. Pas besoin de parler, l'elfe de maison savait très bien qui était là. Son goûter pourrait bien attendre. Sa jeune maîtresse ouvrit le frigo et en sortit deux bouteilles en verre qu'elle décapsula rapidement avant de retourner auprès de son invité.

Elle lui fourra sans ménagement une des bières entre les mains. « Tiens. Je crois que tu vas en avoir besoin... » lâcha-t-elle d'une voix douloureuse, qui avait néanmoins perdu une partie de sa colère. Puis elle gravit l'escalier de marbre, sans avoir besoin de se retourner pour savoir que Caïn la suivait. Il était vraiment bruyant. La jolie rousse poussa une porte sur le pallier et entra, traversant la pièce pour aller ouvrir les volets. Elle ne venait quasiment jamais à cet étage du vieil hôtel particulier. Seule, elle préférait manger dans la cuisine avec Renn plutôt que dans l'immense salle à manger, et elle n'avait absolument pas besoin d'un salon. Et encore moins de deux.

L'ancienne Serpentarde s'installa dans un des canapés de cuir noir, sans prêter attention au désordre qui régnait dans la pièce. Des partitions traînaient sur le sol ainsi que des manuels datant de Poudlard. Elle ne savait même pas à quand remontait la dernière fois qu'elle était venue ici...

Aely inspira et avala une gorgée de bière au goulot, histoire de se donner un peu de courage. À croire que Lee avait fini par déteindre sur elle... « Alors ? » demanda-t-elle en jetant un coup d’œil à Caïn. « Pourquoi t'es venu ? ». Elle n'était plus aussi fâchée. Juste résignée et froide. Méfiante. Ce n'était pas comme si elle pouvait changer. Et pour appuyer cette pensée, son regard se posa sur son avant-bras droit, où brillaient ses fameuses marques de crocs argentées...

Installée sur le canapé de cuir noir, Aely faisait passer sa bière d'une main à l'autre, les genoux remontés sur la poitrine. Elle observait Caïn, assis non loin d'elle. La jeune fille détaillait son profil, le sentant nerveux. Il y avait de quoi. Elle attendait des explications, des excuses ou n'importe quoi d'autre. Mais il lui fallait quelque chose. C'était important pour elle. L'ancienne Serpentarde gardait la tête froide. Ne pas s'emballer, ne pas trahir d'émotions. Elle ne savait pas trop ce qu'avait l'intention de lui dire le jeune homme. Elle s'était confiée à lui une fois, et cela avait mal fini. Il regrettait la façon dont les choses s'étaient passées, évidement. Mais elle ne voulait pas faire deux fois la même erreur, souffrir encore. Alors elle chassait les espoirs qu'elle avait, fermait son cœur à double tour, essayait de sortir de son corps, pour voir la scène de l'extérieur.

Caïn se racla la gorge, et la jolie rousse se promit mentalement de ne pas l'interrompre. Il ne la regardait pas, ses yeux bleu marine fixés sur ses mains. « L'autre fois... Je n'aurais pas du partir comme ça. » L'autre fois. Oui, cette fameuse autre fois. Aely avala une gorgée de bière glacée, se contraignant au silence. Elle ne pouvait empêcher les commentaires sarcastiques de fuser à l'intérieur de son crâne, comme des armes d'auto-défenses qu'elle employait machinalement pour prendre du recul. Le garçon continua. Il était sincère. Plus que ça même, elle le sentait, le savait. La Louve discernait la vérité dans le ton rauque de sa voix où perçaient des tremblements qu'il tentait de maîtriser, et la rouquine voyait sa froideur fondre lentement.

Après tout, elle n'avait pas envie qu'ils se quittent de façon définitive. Cela aurait été comme se plier à la lycanthropie, laisser la malédiction prendre le dessus sur sa vie, sur ses sentiments. Sur l'amour qu'elle éprouvait pour Caïn. Et elle ne voulait pas de ça. S'il fallait se battre, elle le ferait, c'est ce qu'elle avait toujours fait. Elle voulait vivre normalement. Elle n'allait pas se plier à la part animale qui sommeillait en elle. Elles pouvaient cohabiter, mais Aely restait maître du jeu.

« Maintenant je n'ai plus peur, je me fiche que tu sois un loup garou. » La jeune fille releva la tête, une lueur surprise au fond de ses yeux émeraudes. Elle faillit dire quelque chose mais pinça les lèvres pour empêcher les mots de sortir de sa bouche. Son cerveau avait laissé tomber les défenses et la Louve restait silencieuse, blottie au creux de sa poitrine. Il s'en fichait. Il s'en fichait vraiment. Comme si cela n'avait aucun impact sur lui, sur elle. Sur eux. Un sourire incrédule naquit sur son visage. C'était possible ça ? Mais, coupant court à ses pensées, Caïn prit une profonde inspiration. Et il murmura, dans un chuchotement à peine audible. Qui pourtant, résonna fort en elle.

« Je t'aime... »

Aely se sentait un peu étourdie. Sous le choc, comme perdue au cœur des émotions qui l'assaillait brutalement. Et ça, c'était possible ça ? Oui !, criait sa tête, son cœur, ses yeux, son corps. Oui ! Oui, c'était possible. Et une douce chaleur s'installa. Évidente. Elle était légère soudain, comme si tous les problèmes de l'univers venaient de se régler d'un seul coup. Comme si elle savait qu'elle n'aurait plus jamais peur. Comme si elle avait d'ailleurs été idiote d'avoir eut peur un jour. Pour quoi faire la peur ? Franchement ? N'était-ce pas une perte de temps ? "Le contraire de l'amour, c'est pas la haine. C'est la peur." Elle ne savait plus où elle avait lu ça. Mais c'était vrai, si vrai.

Et la chaleur resta là. Ne se dissipa pas. Comme si elle avait trouvé sa place, et décidé d'y rester. Mais Aely revint sur Terre. Du moins, juste sa tête, son cœur était ailleurs. Elle aussi, elle avait des choses à dire. C'était donnant donnant. La jeune fille posa sa bière sur la table basse, et se leva, arpentant la pièce. Trop de mots se bousculaient en elle, elle voulait tout dire, le plus vite possible. Pourtant, elle devait prendre son temps. Pour ne pas gâcher l'instant. Pour s'en souvenir. C'était important.

« Moi aussi, j'ai eu peur. » Sa voix était douce, posée. Elle observait le jeune homme, assis devant elle. Elle se sentait forte, paisible, inébranlable. « J'ai eu tellement peur, Caïn. Je ne l'avait jamais vraiment dit à personne. C'est mon secret, mon seul et unique secret. Tu n'imagines pas à quel point je l'ai gardé précieusement. J'ai tout fait pour que personne ne sache, même si, pour cela, il fallait mentir à tout le monde. C'est difficile, tu sais. C'est lourd à porter. Mais je peux pas le dire. Parce que les gens, les autres... Ils te regardent de travers. Et ils t'abandonnent. Même mes parents. Et toi... J'ai cru que tu reviendrais pas. J'avais tellement honte. J'étais déçue. Et j'étais en colère, ça prenait toute la place. C'était horrible... » Sa voix se voila un instant, mais la chaleur en elle balaya ses mauvais souvenirs. « Ça va pas être facile. Je peux pas changer ce que je suis, il faut juste vivre avec. C'est tout. »

Voilà. Elle avait fini. Il savait maintenant. Qu'il lui avait fait mal. Et la chaleur en elle effaçait ça. Disait, pardonne pardonne ! Elle diluait l'ancienne douleur, noyait tout sous une couche de douceur, sous une couche de légèreté, sous une couche d'amour. Elle chantonnait à l'intérieur, pardonne pardonne, c'est facile tu vas voir ! Et Aely n'avait rien d'autre à faire que de suivre ces conseils. Et de pardonner.

« Je t'aime aussi, Caïn Mayfair. » Conclue-t-elle avec un sourire tendre, en le regardant au fond des yeux. Et soudain, elle ne savait plus mais elle savait, elle était un peu effrayée mais se sentait audacieuse. Elle n'avait jamais dit ça, avait toujours barricadé son cœur et ses sentiments, l'amour c'est pas pour moi qu'elle disait. Et soudain, tout tourbillonnait, et elle se rendait compte à quel point elle s'était trompée.

Aely traversa les quelques mètres qui la séparait de Caïn à sa vitesse naturelle, et se réinstalla à ses côtés un sourire aux lèvres. Et elle posa sa tête contre son épaule, parce qu'il sentait bon, et parce qu'elle était heureuse, et parce qu'elle en avait envie. Et parce qu'elle l'aimait. « J'espère que je suis le premier loup-garou que tu rencontres au moins ! », lâcha-t-elle d'une voix rieuse, pour passer à autre chose.