L’hiver s’était rapidement terminé. Le ciel arborait un permanent masque bleu, bien que les températures restent très froides. Le professeur de duel, une somptueuse cape d’un vert sombre argenté rappelant curieusement les signes de la maison Serpentard posée sur ses épaules, regardait par la fenêtre le lac d’un air véritablement excité ; ce qui n’était jamais un signe très rassurant pour ses élèves. Depuis quelques temps, il se consacrait à un régime alimentaire particulier, s’alimentant beaucoup moins et suivant une sorte de jeûne perpétuel. Loin de le sonner ou de le réduire à l’impuissance, cela semblait avoir décuplé son énergie et il paraissait plus actif et plus remuant que d’ordinaire. Les élèves subissaient les conséquences de son état cérébral qui tendait parfois de plus en plus vers ce que les étudiants estimaient être de la folie.

Toutefois, quoiqu’on en dise, le professeur avait toute sa tête et son travail de l’esprit était plus important que jamais. Il s’était mis en tête de reprendre la plume pour écrire un second ouvrage. Cette fois-ci, il ne s’agissait plus de faire l’apologie des sortilèges dangereux et de la magie noire mais plutôt de jeter un regard assassin sur la position du ministère durant la montée au pouvoir de Voldemort ; un ouvrage de critique historique en somme. Qui plus est, il envisageait de partir durant toutes les vacances de Pâques pour l’Inde ses environs à la découverte de ce qu’il ne connaissait pas encore dans ces régions lointaines. Par ailleurs, un des ses anciens contacts lui avait parlé de quelques artefacts magiques qu’il souhaitait se procurer, en toute discrétion bien sûr dans cette même région. Enfin, depuis quelques semaines, l’idée farfelue lui était venue en tête de devenir un potionniste de qualité. Or, pour lui, qui ne maîtrisait que le nécessaire à l'obtention du diplôme d'auror et n'avait plus pratiqué depuis plus de vingt ans, la tâche était ardue. Mais le professeur aimait les défis et il ne doutait pas de parvenir à ses fins d'ici un an.

Cependant pour le moment présent, il se contentait de s’apprêter à donner un cours qui, comme à l’habitude, allait réserver sa dose de surprise pour les élèves présents. Plus que jamais décidé à les faire progresser à un rythme soutenu, il enchaînait folie sur folie, en les confrontant à chaque fois à de nouvelles choses. Depuis le début de janvier, trois cours avaient pris comme cadre un autre endroit que la salle de classe. La première fois, il avait donné cours dans le parc, en plein hiver. La suivante, il avait choisi de leur faire expérimenter le terrain sensiblement différent d’une maison. Il avait, avec l’autorisation de la directrice, agrandi une classe inoccupée qu’il avait aménagée avec du mobilier pour en faire une salle de duel en situation réelle. En troisième lieu, il les avait emmené combattre dans les escaliers, sans quand même s’installer dans le grand escalier de marbre, chose qui n’aurait pas forcément plu à McGonagall. Et aujourd’hui, pour la troisième fois, il les emmenait hors de sa classe. L’avantage du vieux château était qu’il renfermait une multitude d’endroits où un combat pouvait se faire dans des situations très différentes. Mais à nouveau, le cours avait été délocalisé dans une simple salle de classe vide, ce qui n’était pas exceptionnel en soi.

En fait, la pièce dans laquelle il avait installé son cours était tout à fait normale… et vide ! Rien ne se trouvait à l’intérieur, si ce n’était une large cheminée près d’un mur, ainsi que quelques mannequins pour le moment inanimés dans un coin. Un sac rempli d’on ne savait quoi était posé à côté du professeur. Pour le reste, ni bancs, ni chaises, ni armoires dans la salle qui était à peu près trois fois plus grande que n’importe quelle autre classe. Il ne manquait plus que les élèves pour que le cours puisse commencer, si seulement ceux-ci ne craignaient pas de se présenter à son cours en voyant le nouveau mot épinglé sur sa porte.