Le numéro que vous avez demandé n'est pas attribué. Nous ne pouvons donner suite à votre appel. Tududuuuuuut ! Le numéro que vous avez demandé n'est pas attribué. Nous ne pouvons donner suite...

Jared raccrocha d'un geste brusque et se gratta la tête, déconcerté. Pas attribué.. On se foutait de qui, là ? Ce numéro avait été celui de sa mère depuis toujours, et il pouvait le composer les yeux fermés, à force. Et d'ailleurs, la question ne se posait même pas, puisque sur son téléphone, le numéro était enregistré. Par acquit de conscience, il vérifia les chiffres, puis appuya à nouveau sur la touche verte.

Le numéro que vous avez demandé...

L'Auror se retint de jeter le téléphone contre le mur, maudissant sur tous les tons les services téléphoniques britanniques. Pour une fois, il avait vraiment besoin de parler à sa mère – pas seulement pour lui redemander sa recette de shortbreads, disons. Il devait joindre sa mère pour décommander – ô chagrin – sa présence au dîner de famille qui se tiendrait le soir même... Le ministère requérait sa présence, et le service passe avant tout, pas vrai ? Il n'aurait donc pas la joie, ce soir-là, de parler politique avec ses deux beaux-frères débiles, de se casser les dents sur l'éternel gâteau trop cuit concocté par sa soeur cadette, de lâcher Gallions et bonbons dans les mains avides de ses neveux, de surveiller l'ambiance toujours explosive entre ses parents – le tout en maintenant sa consommation de whisky à un niveau raisonnable pour ne pas chagriner M'man. L'ordre de mission était arrivé la veille seulement sur son bureau, et il n'avait pu appeler sa mère à l'heure tardive à laquelle il était rentré ; il devait le faire avant d'aller bosser, car sa chère vieille, en bonne Moldue, ne pouvait être prévenue autrement.
Jared se leva, alla se servir une grande tasse de café, et tenta de rappeler. Tududuuuuuut ! Le numéro que vous avez demandé...

-Mais putain de bordel de merde ! cria-t-il, l'appareil toujours collé à son oreille.
-Jared ? C'est toi, mon grand ? répondit alors la voix angoissée de sa mère – contre toute attente, l'appel avait été transmis malgré le message d'erreur.

Il fallut un moment pour expliquer à M'man que les vilains gros mots ne lui étaient pas destinés, et encore plus pour la consoler de ne pas avoir son fils unique et préféré autour du haggis du soir. Elle se lamenta qu'elle ne le voyait plus, et ajouta que ses soeurs allaient finir par le croire mort, s'il persistait à ne pas se montrer aux repas de famille, à cause de ses fichues missions. Oui, peut-être. Mais outre que son boulot était effectivement prenant, il avait une excellente raison de déserter ce genre de festivités : il ne supportait pas ses deux corniauds de beaux-frères, et ses six neveux et nièces, de un à neuf ans, ne lui manquaient guère. Il jura à M'man de passer un soir pour le thé, en tête-à-tête (M'man, il la supportait, malgré son insistance à vouloir le marier) et put enfin raccrocher, l'oreille écarlate à force d'y tenir le combiné.

Deuxième rasade de café, puis l'homme fit un passage rapide à la salle de bains pour une douche et – ouais, c'est vendredi – un coup de rasoir. La taille ceinte d'une serviette, il regagna sa chambre, ouvrit l'armoire, et s'assit sur le lit, la mine perplexe. C'était Halloween, il fallait se déguiser... mais en quoi, nom d'un Mangemort en bermuda ? Après un moment de réflexion, il finit par se décider – et tant pis si les chefs gueulaient encore. Il enfila son kilt, ajusta le sporran, puis attrapa dans l'armoire le T-shirt Batman offert par sa soeur aînée au dernier Noël. Un blazer par-dessus, ses Docs, et il aurait définitivement l'air d'un con (et tout le monde serait content). Il roula tout de même un jean dans son sac à dos avant de transplaner – pas envie de passer la journée à se geler les gambettes.

Une drôle d'ambiance régnait au QG lorsqu'il y arriva, et son entrée en costume semi-traditionnel n'arrangea rien. Heathcliff le siffla et le complimenta sur la qualité de l'épilation de ses jambes. Leeroy ne dit rien, mais éclata d'un rire réjoui. Un autre demanda, très haut, si la légende voulant qu'un vrai Ecossais ne porte rien sous son kilt était fondée. Et un autre, et un autre... Tant bien que mal, Jared parvint à atteindre son bureau, sur lequel il jeta son sac à dos. Natalee, déguisée, de façon originale, en lycane gothique, l'avait précédé de quelques instants, et leur arrivée presque concomitante suscitait des réflexions graveleuses. On savait qu'ils avaient vécu sous le même toit plusieurs semaines durant, et cela avait lancé une parodie de série télévisée, «Aurors gloire et beauté ». Chacun de leurs faits et gestes étaient disséqués et commentés, spécialement par ce demeuré de Heathcliff, psychologue de comptoir chevronné. Jared se laissa tomber sur sa chaise, sans mettre les pieds sur son bureau pour une fois (kilt oblige) ; dans l'instant, son regard fut attiré par un geste brusque (enfin, encore plus brusque que d'habitude) de Natalee. Elle rangeait quelque chose dans le tiroir de son bureau... quoi, il n'avait pas vu, mais à en juger par la citrouille en peluche qui trônait sur son propre bureau, c'était une horreur du genre. Lee alerta ensuite les populations sur la présence d'un godemiché sur son bureau, et un petit malin lança :

-Lee est obligée d'avoir un sextoy ? Pas très flatteur pour toi, Jared...
-Ta gueule, abruti, retourne donc te friser les poils du cul, répliqua Grant d'une voix parfaitement audible, avant de se rendre compte qu'un silence relatif venait de se faire, signe certain de l'approche de la patronne. Oh, bonjour, Boss, poursuivit-il, un brin rouge, en la voyant marquer un arrêt devant son bureau, tandis que tout le monde se poilait à ses dépens.

Jared Grant, ou l'insubmersible distinction britannique. De son enfance dans un quartier populaire d'Inverness, l'Auror avait conservé un certain franc-parler, qu'il s'efforçait de contrôler mais qui ressortait parfois inopinément, lorsqu'on touchait un point sensible. Et sa prétendue relation avec Natalee était, ces derniers temps, le point sensible par excellence. Outre que Grant, fin collectionneur de râteaux en tout genre, n'était jamais totalement à l'aise pour parler femmes, il estimait que la situation de sa collègue ne prêtait pas à sourire. Lui qui plaisantait de tout se refusait à blaguer sur leur cohabitation forcée, imposée par un taré de classe internationale. Lee n'aimait pas plus se confier que lui, mais il avait compris qu'elle souffrait de la situation – même si elle ne disait rien et tâchait d'être de bonne compagnie. N'importe qui, à sa place, aurait été perturbé par les événements, et elle s'en sortait relativement bien, finalement. Les premiers jours avaient été difficiles, puis ils avaient trouvé leurs marques, au point parfois d'envisager, en riant, de s'installer ensemble... Natalee avait découvert les talents de cuisinier de son collègue, et en l'étreignant au moment de quitter son appartement pour le studio qu'elle avait loué, elle avait dit que c'était cela qui lui manquerait le plus – une façon voilée de lui dire qu'elle avait apprécié sa présence. Et ces demeurés d'Aurors qui ne comprenaient pas ce que la situation avait pu avoir de critique, et s'amusaient à en tirer des conclusions aussi fausses que hâtives... Bien sûr, Jared aurait pu user de son autorité de chef d'équipe pour les réduire au silence, mais ç'aurait été la meilleure façon de faire prendre corps à la rumeur. Il aurait aussi pu tenter de faire entrer dans leurs crânes épais quelques explications sommaires sur le peu de délicatesse de leurs insinuations, mais ces gens étaient des Aurors, et donc des débiles en puissance (il était bien placé pour le savoir puisqu'il était chef). Il ne restait donc qu'à subir, et à en remettre de temps en temps un à sa place, comme Grant venait de le faire en présence de la Directrice.

Mrs Benson s'était arrêtée pile devant lui, un air sévère de maîtresse d'école mécontente sur le visage. Elle jouait un peu le rôle de mère de toute cette turbulente couvée, et en tant que telle réprimait aussi bien les écarts de langage que les comportements inappropriés ; il ne se passait pas un jour sans qu'elle soit obligée de rappeler à Jared qu'on ne mettait pas les pieds sur son bureau, mais pour une fois qu'il était correctement assis, il venait de se ramasser une honte magistrale. Dans le silence assourdissant qui avait accompagné son arrivée, Ophelia déclara à son chef d'équipe qu'il mériterait qu'on lui savonne la bouche, et le grand garçon qu'il était ne put que répondre d'un ton contrit, en s'efforçant de garder son sérieux :

-Désolé, Boss.

Il s'empressa de baisser la tête sur ses papiers pour retenir le fou rire qui menaçait, tandis que Natalee finissait de crucifier Collins en lui réclamant un rapport ; ce mec était un cas d'école, il perdait presque tout et oubliait le reste. Cela eut le mérite de remettre tout le monde au boulot, et un calme relatif revint sur le bureau. Jared, son sérieux retrouvé, compulsait une mince liasse de comptes-rendus remis par ses gars, et en numérotait soigneusement les pages avant de passer à une lecture approfondie ; près de lui, les deux idoles féminines du département devisaient joyeusement, et il remarqua, en levant la tête, que la patronne s'amusait à natter les cheveux de Lee – sans s'attirer le moindre grognement, phénomène rarissime.
Bon, il fallait faire la synthèse de tout ça, maintenant. La numérotation terminée, Jared devait lire les dix-sept pages et en tirer un bref rapport à remettre à sa directrice bien-aimée. Sans enthousiasme, il prit sa plume, la trempa dans l'encre, et attrapa machinalement le dictionnaire censé l'aider à faire moins de fautes pour poser son coude dessus. Pourquoi fallait-il sans arrêt gratter du papier, dans ce boulot ? L'Ecossais poussa un soupir en reprenant la page 1, et il s'apprêtait à inscrire le titre de son rapport quand Natalee se leva, et annonça qu'elle avait quelque chose pour Ophelia et lui. Ah tiens ? Il eut honte, un instant ; lui n'avait rien pour personne, mais les dates, ce n'était pas son fort. Il avait même réussi à oublier Noël, alors... Il était davantage un adepte des cadeaux improvisés, sans prétexte dans le calendrier. À tout seigneur, tout honneur : Ophelia fut la première servie, puis Natalee vint prendre sa place habituelle sur le bureau de Jared – vingt centimètres carrés presque vides – pour lui remettre deux paquets. Le premier contenait une boîte de ces caramels anglais dont elle le savait friand ; comme il allait ouvrir le second paquet, elle lui murmura quelques mots qui le gênèrent un peu. Ils n'avaient guère l'habitude de se laisser aller aux effusions, et, pour masquer son émotion, Jared répondit d'un ton bourru :

-Bah, c'était rien, c'était naturel.

L'attention le touchait plus qu'il ne voulait bien l'admettre, et la nature du présent (enfin, de l'un d'eux) lui tira un sourire ravi. Du Balvenie... ben ma chère ! Il contempla la bouteille avec tout le recueillement du connaisseur, et fit avec amertume :

-Oh, si l'Ecosse continue sur cette pente, je vais être obligé de la boire en un seul match... T'as vu leur dernier match en coupe d'Europe ? Ils se sont fait mettre trois cent soixante à cent trente par l'Italie. Enfin, l'Irlande s'est fait déculotter par la Pologne, ça compense... je crois qu'ils ont été encore plus mauvais que les Ecossais, d'ailleurs, ajouta-t-il, perfide, en prenant le deuxième petit objet contenu dans le paquet.

Une plume... une chouette plume, dont l'emballage proclamait les vertus de correction de l'orthographe. Jared ne s'en formalisa pas ; les plaisanteries sur son orthographe plus que fantaisiste étaient quotidiennes, et méritées. Mais s'il pouvait, grâce à cette plume, ne plus avoir honte au moment de remettre ses rapports à ses supérieurs, il était prêt à inviter Shevelin dans le meilleur restaurant de la ville !

-Merci, fit-il en déballant l'objet. Je n'en ai pas vraiment besoin, mais je l'utiliserai...

Il lança un regard vers Ophelia et ajouta :

-Ça évitera à notre patronne de faire un malaise toutes les deux lignes en lisant ma prose.

Il ne remercia pas davantage Natalee, ne l'embrassa pas, et se contenta d'un regard appuyé. Elle comprendrait.

Décidée à coiffer son amie ce matin, la Grecque enfourna la sucette violette dans sa bouche pour libérer ses deux mains et défit habilement ce qu’elle avait commencé avant d’entreprendre une natte française. Elle trouvait que les nattes ne lui allaient pas, mais elle prenait un plaisir particulier à les faire. Faute de pouvoir s'en faire, avoir une tête disponible était comme un petit cadeau pour elle. Et puis, ça lui donnait de la pratique, elle comptait bien laisser les cheveux de sa fille pousser, il lui faudrait donc raffiner sa technique; faire la plus belle natte en le moins de temps possible, avec un minimum de douleur. En prenant garde de ne pas toucher les oreilles dressées de l’Auror, la future maman rassembla sa chevelure et commença à la tresser habilement, commençant tout en haut et prenant une petite mèche de cheveux à chaque fois qu’elle descendait. Ophelia ne se laissa pas déstabiliser par le mouvement de Natalee, qui se tournait à moitié pour venir lui adresser un regard malicieux. Elle répondit à cet air coquin d’un clin d’œil aguicheur puis reprit où elle en était dans sa coiffure, donnant quelques coups de langues sur la sucette et aspirant discrètement et silencieusement un peu de saveur. Petit moment paisible dans le chaos du QG. Pas que la directrice avait un problème avec le bruit ambiant – elle y était bien habituée et , à force, dès qu’elle le voulait, elle pouvait entièrement bloquer les perturbations extérieures à sa tâche – mais c’était apaisant de pouvoir avoir une bulle d’intimité avec sa collègue et ancienne partenaire de l’ODP.

Depuis sa grossesse, elles se voyaient beaucoup moins souvent. Et c’était difficile pour l’humeur de la directrice. Autant leur relation avait été plus difficile lors du déplacement d’Ophelia vers le Bureau des Aurors anglais – car elle avait commencé sa carrière en Grèce à cause de la maladie de son père – elles étaient de très bonnes amies aujourd’hui. Avec le temps passé à travailler ensemble avant sa promotion au rang de directrice et à défendre leurs valeurs au sein de l’Ordre du Phénix, les deux femmes avaient appris à se connaître, à voir l’autre au-delà des premières impressions qu’elles s’étaient faites. Car elle était entièrement consciente que Natalee l’avait d’abord vu comme une femme incompétente, probablement engagée pour la grosseur de ses seins et la souplesse de sa langue, juste bonne à distraire les garçons lorsqu’elle se penchait pour ramasser un stylo. De la même façon, Ophée avait d’abord perçue Lee comme particulièrement froide, malheureuse et probablement mal baisée. Avec les missions qui passaient, elles apprenaient à reconnaître les talents l’une de l’autre, à se parler sans avoir envie de se cracher dessus, à découvrir leurs multiples points en commun, même si elles étaient loin d’être pareilles. C’est ce qui marchait si bien dans leur relation; du point de vue extérieur, les deux femmes étaient complètement différentes. Mais si on écoutait leurs conversations plus sérieuses, il était facile de voir qu’elles avaient espoir en les mêmes choses, qu’elles voyaient la vie de la même façon. Et à présent, Ophelia n’imaginait pas sa vie sans sa lycane favorite. Après tout, elle n’aurait pas demandé à n’importe qui d’être la marraine de sa fille.

La belle brune retourna la tête en direction de Collins lorsque celui-ci exclama sa découverte, lui adressant un regard satisfait. Ça lui avait pris moins de temps que d’habitude, tant mieux. Pour une fois qu’un dossier ne serait pas posé sur son bureau littéralement à la dernière minute de l’échéance. Oui, bon, elle savait que ses deux chefs d’équipe avaient parfois tendance à la procrastination, mais ce n’était rien comparé au retard compulsif de quelques Aurors. C’était même étonnant qu’il y aille, au fond, que très peu de retards. Shevelin et Grant travaillaient très fort, et la patronne en était tout à fait consciente. Elle n’hésitait d’ailleurs jamais à leur transmettre sa reconnaissance

Ophelia jeta un regard curieux sur le dossier dont parlait sa collègue, ses doigts toujours affairés à sa chevelure alors qu’elle terminait presque de faire sa natte. Elle hocha la tête et, alors qu’elle se préparait à dire quelque chose, rangea gracieusement la sucette sous l’une de ses joues d'une poussée de sa langue.

« Oh, d’accord, merci. Je vais lire ça dans deux petites secondes, laisse-moi juste… » La Grecque garda le bout de la natte entre les doigts d’une main et vint récupérer sa baguette de l’autre, la pointant vers les cheveux coiffés de Natalee. Un petit coup de poignet, et un fin ruban noir vint enlacer le bout de la chevelure, la stabilisant d’une boucle discrète. « Voilà! », conclut-elle fièrement en rangeant le bois de pommier sous le tissu rose qui lui serrait la taille.

Non mais c’est qu’elle était vachement belle, sa natte.

Avant même qu’elle n’eut le temps d’entâmer autre chose, Ophelia fut légèrement surprise par les questions de son amie. Elle avait l’air gênée, c’était étonnant. Comme pour la rassurer, la belle adressa un sourire à l’Auror et posa brièvement le bout de son index contre son nez. Elle termina sa sucette d’un petit coup de dent, laissant les éclats de sucre au raisin fondre sur sa langue et jeta le bâton blanc à la poubelle déjà pleine à craquer à côté du bureau de Natalee.

« Ne t’en fais pas, je vais très bien. Ils sont juste particulièrement actifs, dernièrement. Je crois qu’ils sentent que ça approche, ça n’arrête pas de bouger là-dedans. Surtout ta filleule, elle est intenable. L’autre est un peu fainéant, comme son parrain »dit-elle en jetant un coup d’œil à Timothy, déguisé en Cowboy, qui était en train de s’empiffrer dans les friandises qu’elle avait laissées sur son bureau.

Celui-ci leva son regard d’azur vers sa patronne et lui adressa un air perplexe et faussement offusqué. Brandissant un ver en gélatine dans ses doigts, il s’exclama :

« Ché entendu cha, tu chais! Vais le dire à grand frère! »

La jeune femme roula les yeux, un brin exaspérée, et, alors qu’elle allait se lancer dans une joute verbale avec son beau-frère, remarqua que la lycane sortait des choses de sa poche. Un cadeau? Mais pour quelle raison? Elle comprenait bien pourquoi elle offrait quelque chose à Jared, il l’avait accueilli chez lui pendant un moment, mais elle ne comprenait pas ce qui lui valait ce présent. Sans broncher, juste en lui jetant un regard interrogatif, elle déballa le tout. Des caramels, c’était génial! La jeune femme ouvrit discrètement la boite, en piqua un et le glissa dans sa bouche, le mâchouillant calmement alors qu’elle ouvrait le reste du paquet. Et la boîte de thés et de tisanes! Oui! Justement, il lui en manquait. Bien qu’elle n’ait pas complètement cessé de boire du café, elle avait tout de même diminué sa consommation de ce liquide qu’elle aimait tant, se contentant d’une seule dose par jour, le matin - elle avait oublié le sien aujourd'hui, d'ailleurs. Pour occuper le reste de ses journées, elle avait une théière et une boîte de thés dans son bureau. Le cadeau de son amie arrivait vraiment à point… La Grecque avala doucement le fudge mâché et posa son regard sur la dernière partie du cadeau. Heureusement qu’elle avait fini sa sucrerie, elle se serait sans doute étouffée dessus. Elle rit franchement en tenant au creux de l’une de ses mains la peluche en blaireau. Cette bestiole était vraiment adorable.

Ophelia fit quelques pas en direction de Nat, qui revenait juste du bureau de Jared, puis déposa ses cadeaux un instant pour venir serrer son amie dans ses bras. Une accolade sincère, un bisou sur la joue et un petit rire en réponse à sa remarque sur les talons hauts.

« Merci ma belle. J’vais porter les caramels et les thés dans mon bureau et je vais mettre la peluche dans la pouponnière des petits, en guise d’exemple à ne pas suivre. Et puis tu as bien de la chance de pouvoir porter ces escarpins, ils sont géniaux. »

La directrice récolta les quelques cadeaux et le dossier que Natalee voulait qu'elle lise au creux de l’un de ses bras et, alors qu’elle passait devant le bureau de Jared, sourit en voyant le cadeau que sa collègue lui avait offert. C’est vrai qu’il faisait beaucoup trop de fautes. Ça n’était rien de particulièrement catastrophique, c’était juste… Désagréable, parfois. Dans un geste amical et presque maternel, la Grecque passa rapidement sa main libre sur les cheveux courts de son chef d’équipe, lui souriant d’un air joueur avant de dire :

« Merci de te soucier de ma santé mentale, c’est touchant. »

Ophelia se dirigea ensuite vers son bureau pour faire un peu de lecture, non sans arrêter un instant devant le bureau de Timothy, qui afficha aussitôt un air de gosse pris à faire un mauvais coup alors qu’il enfournait une poignée de bonbons dans sa bouche. Décidément… La directrice vint fouiller dans l’une des poches qui ornait le jupon de sa robe et en sortit quelque Gallions.

« Grand latté au caramel avec crème fouettée et du chocolat dessus. Et deux douzaines de muffins, tu seras gentil, Benson. N’oublie pas de me redonner la monnaie, cette fois. Tu as dix minutes.»

Le blond ne dit rien, regardant sa patronne, puis l’argent. Puis il se leva, sagement, agrippa son manteau et quitta le Bureau sans jeter un regard derrière lui. C’était tellement satisfaisant, d’avoir son Moucheron rien qu’à elle et ce malgré le fait qu’il était Auror depuis plus longtemps qu’elle. La brune reprit son chemin vers son bureau, montant les quelques escaliers puis, avant d’entrer dans la pièce, se tourna vers le reste de ses employés et annonça bien fort mais toujours sur un ton bienveillant :

« Réunion dans quinze minutes, les enfants! Et ne soyez pas en retard. »

Et, comme c’était presque toujours le cas lorsqu’elle annonçait la réunion, on s’amusait à la taquiner en groupe… Un grand « Oui madame Benson! » unanime résonna dans la pièce, lui arrachant un petit rire timide.

Elle ne pouvait définitivement pas se passer d’eux.

« S'est la raison pour laquelle... »
La formulation fautive passa du noir au rouge, brilla un instant, puis se corrigea d'elle-même, sous le regard un peu désemparé de Jared. Désemparé, déjà, parce qu'il ne voyait pas où était le problème dans ce qu'il avait écrit ; désemparé, surtout, parce qu'il y avait quelque chose d'un peu étrange, même pour un sorcier, à voir des mots changer de couleur et se corriger seuls. L'Auror reprit le cours de sa phrase, en s'efforçant de ne pas prêter attention aux deux autres fautes qui lui sautèrent littéralement aux yeux avant de se corriger. Mais ce n'était pas possible... Rien n'était plus crispant que ce brusque changement de couleur ; à chaque mot qu'il traçait sur le parchemin, l'Ecossais s'attendait à voir l'encre changer de couleur pour lui signaler la faute ; il finit par faire un véritable blocage, et songea qu'il devait y avoir un réglage à faire sur la plume pour éviter ce désagrément. En attendant, il la reposa, le plus discrètement possible, profitant du fait que Natalee était occupée ailleurs... Il lirait la notice plus tard, et verrait comment supprimer le petit spectacle lumineux qui accompagnait chaque erreur. D'ici là, tant pis pour Ophelia, elle devrait supporter les habituels rapports truffés de fautes... Jared reprit sa bonne vieille plume pour terminer le rapport, mais avec le vacarme ambiant, il ne savait plus très bien où il en était. Ce bureau ressemblait de plus en plus à une cage à singes, et même la directrice participait au foutoir. Elle était occupée à tresser les cheveux de Natalee ; l'Ecossais eut un sourire narquois en les regardant, songeant que quelqu'un avait dû limer les dents de la lycane pour qu'elle se laisse faire aussi docilement. Tous les autres Aurors faisaient semblant de travailler et s'empiffraient consciencieusement, dans un bruit incessant d'emballages froissés. Suivant l'exemple collectif, Jared entama la boîte de caramels offerte par sa collègue, puis se remit à la rédaction de son rapport en mastiquant.

Le calme relatif ne dura guère. Heathcliff, qui avait réussi l'exploit de la boucler durant deux minutes complètes, se remettait à balancer des vannes à tout le monde, à commencer par Natalee qui répliqua de fort poétique façon. Pendant ce temps, Ophelia s'était approchée du bureau de l'Ecossais, et lui passait une main dans les cheveux, dans un geste maternel assez déroutant.

-Hé, ma mise en plis ! se récria le chef d'équipe en se retournant vers sa directrice.

Réunion dans un quart d'heure. Cela voulait dire rapport terminé avant ladite réunion. Il n'y avait plus de temps à perdre, et Jared s'attela sérieusement à la rédaction, ce qui eut pour principal effet de lui faire multiplier les fautes comme d'autres multiplient les pains. Fort heureusement, la synthèse qu'il devait produire n'était pas bien longue ; pour peu qu'on le laisse travailler calmement, il aurait terminé d'ici...

Nouveau vacarme, sur le bureau d'à côté. Cette grande gourde de Miss Burnett venait d'abattre une avalanche de dossiers sur le bureau de Natalee, causant un accident sextoyesque qui n'échappa pas aux hommes présents. Sur un signe discret de Jared, tous retinrent les commentaires salaces qu'ils s'apprêtaient à faire ; on laissa la demoiselle faire un bref compte-rendu à Shevelin, puis faire demi-tour, dans un silence impressionnant pour un tel lieu. Lorsqu'elle fut presque rendue à la porte, Jared Grant, homme plein de tact et d'éducation, la rappela :

-Miss Burnett ? Je crois que vous avez malencontreusement perdu ceci.

Il pointait du doigt le sextoy qui avait roulé au sol. La secrétaire s'avança machinalement de quelques pas, puis, voyant dans quelle plaisanterie idiote on la faisait marcher, quitta presque en courant ce lieu de perdition. Un grand éclat de rire salua son départ ; personne ne l'appréciait beaucoup, et chez les Aurors, on n'avait pas pour habitude de ménager les gens qu'on n'aimait pas. D'autant que l'on disait que Miss Burnett devait sa nomination à un vague lien de parenté avec un directeur de département, bien plus qu'à ses compétences que par pudeur elle n'avait pas encore montrées. Le piston était la chose la plus dégueulasse du monde, estimait Jared qui avait dû franchir seul les étapes pour devenir chef d'équipe chez les Aurors. Ce n'était ni sa mère moldue, ni son père cracmol qui auraient pu l'aider... n'empêche qu'il était là, le cul bien posé sur un confortable fauteuil de cuir. Les rires s'étaient calmés, et l'Ecossais en profita pour lancer à l'adresse de Heathcliff, assez fort pour que tout le monde en profite :

-Dis donc, elle n'a pas l'air contente, la Miss Burnett... Tu devrais aller la consoler, mon vieux.

Une rumeur persistante voulait que Heathcliff ait des vues sur la séduisante potiche – certains pensaient même qu'il avait déjà mis le souafle au fond des buts, dans le local des archives, détails à l'appui. Pour une fois qu'il était la cible des plaisanteries, Heathcliff ne trouva rien à répondre ; satisfait, Jared se leva, et alla lire par-dessus l'épaule de Natalee les rapports qu'elle venait de recevoir. Tous concernaient Araley, ce fondu qui semblait s'être donné pour mission de pourrir la vie du pauvre monde. Il s'était tenu tranquille quelques mois, et maintenant, alors que personne ne lui demandait rien, il revenait commettre ses crimes... Jared perçut le découragement de sa collègue – il lui arrivait de ressentir la même chose – et il posa une main compatissante sur son épaule en murmurant :

-On va l'avoir, Lee. Je te jure qu'on va le bousiller, cet enfant de putain.

Petit à petit, le piège se refermait sur Valère, mais la toile se tissait trop lentement au goût des Aurors. On glanait une information par-ci, un indice par-là, mais à ce rythme, il faudrait encore un bon moment pour mettre le mage noir hors d'état de nuire. D'ici là, il avait encore le temps de perpétrer ses horreurs, et de planer, comme une menace, au-dessus du bureau des Aurors. Depuis quelque temps, il ne se passait pas un jour sans qu'on ne parle de lui. On avait fini par s'habituer, par l'appeler par son prénom, comme un vieux pote, alors que chacun rêvait de le dégommer... Jared lâcha son étreinte sur l'épaule de Natalee, et ajouta, pour essayer de la faire sourire un peu :

-Je te le jure. Sur la tête de ma cornemuse.

Il ponctua ce grave serment d'un hochement de tête, et retourna s'asseoir pour griffonner les dernières phrases de son rapport, tout en déballant, par réflexe, un autre caramel. Il ne lui fallut guère de temps pour venir à bout de la synthèse – un peu plus pour la confiserie anglaise qui lui collait aux dents ; lorsqu'il eut terminé, il se pencha vers Natalee :

-Au fait, je voulais te demander... ça te dit de venir dîner à la maison, demain ? J'ai fait des courses pour six, j'ai besoin d'aide... et après la soirée Halloween de ce soir, ça ne peut pas faire de mal, non ?

Il n'avait pas grand-chose dans son frigo, à vrai dire, mais il s'arrangerait. Il lui semblait simplement indispensable de ne pas laisser sa collègue seulâbre, en train de ressasser. Broyer du mage noir, oui. Du noir, pas question.

[Mille pardons pour le retard]

La réponse de Natalee ne faisait guère de doute, et Jared commença, sans l'attendre, à élaborer un menu digne de sa collègue. Après leur cohabitation de l'été, il connaissait ses goûts comme personne – de la viande, beaucoup de viande, servie crue ou saignante de préférence, bien entendu ; pour le reste, et pourvu qu'elle ait sa ration de protéines, Natalee n'était pas difficile. En général, elle s'accommodait bien de la cuisine de l'Ecossais, quoi qu'il lui propose ; le fait de n'avoir rien d'autre à faire que mettre ses pieds sous la table était déjà un plaisir pour elle, qui semblait considérer la cuisine comme une corvée. Négligeant son rapport – il n'y manquait plus grand-chose, de toute façon – Jared prit un coin de parchemin, et y griffonna une liste de courses... Car il fallait faire les courses, maintenant qu'il avait dit que son frigo regorgeait de victuailles. Que servir ? Le steak tartare dont Lee lui parlait encore, des semaines après ? L'Ecossais tâcha de se rappeler les plats préférés de sa collègue, et un sourire passa finalement sur son visage lorsqu'il envisagea une solution qu'il n'avait pas encore eu l'occasion de tester – une côte de boeuf d'un demi-kilo chacun, épaisse de trois pouces, bien saignante, juste ce qu'il fallait pour se remettre d'aplomb après cette soirée de malheur à l'UMA. C'était parfait... il lui suffirait de passer au pub d'à côté pour passer un coup de fil à son boucher, et le tour serait joué. La côte de boeuf serait la solution parfaite après ce foutu bal, durant lequel il faudrait faire des ronds de jambes à tout le gratin magique, dont quelques belles ordures encore en exercice, et rester jusqu'à point d'heure à veiller sur ce petit monde. Jared jeta un coup d'oeil en coin à Natalee qui lisait toujours les rapports, se délectant d'avance de sa surprise, le lendemain soir. Sa collègue fronçait les sourcils tandis qu'elle parcourait les témoignages ; la majorité des feuilles finissait en boule, dans sa corbeille, avec un soupir excédé de l'Auror, mais l'un des parchemins semble retenir son attention. Alors que Jared terminait sa passionnante liste de courses et la remisait dans sa poche, Lee, la mine grave, lisait et relisait la même page, l'air vivement intéressé. Jared lui connaissait cette expression, et il songea avec satisfaction qu'elle avait du nouveau. Il balaya d'un geste de la main la proposition d'un repas au restaurant – il aimait inviter sa collègue et se moquait bien qu'elle lui renvoie la balle ; il avait du plaisir à cuisiner, simplement, et s'il conviait Natalee Shevelin plutôt que quelqu'un d'autre, ce n'était que le hasard. Parce qu'il s'entendait bien avec elle, parce qu'ils avaient les mêmes goûts, parce qu'il se sentait un peu responsable d'elle depuis qu'elle avait logé chez lui durant l'été... Rien d'autre, rien qui puisse s'accorder avec les rumeurs qui couraient sur eux au bureau, bien évidemment. Personne, par chance, n'avait entendu l'invitation lancée par Jared à sa collègue. Et personne n'entendit davantage la charmante proposition d'un voyage en Irlande – sans quoi ce crétin patenté de Heathcliff aurait grassement ricané sur le voyage de noces des deux chefs – et l'Ecossais put répondre, sans risquer d'être surpris par des oreilles indiscrètes :

-Oh... Comment résister à la perspective d'une délicieuse petite escapade avec toi... Tant que tu ne m'obliges pas à aller voir l'équipe de Quidditch d'Irlande, je veux bien tout subir.

Tout subir... expression d'autant plus juste qu'il s'agissait certainement d'aller se frotter à Araley pour voir si ça piquait. Jared s'efforça de ne pas trop y penser, et – détail révélant à quel point le dossier le mettait mal à l'aise – il s'abstint de demander des détails à Natalee. Elle en parlerait à la fin de la réunion, disait-elle ; il pouvait bien attendre jusque-là pour entendre parler du taré qui occupait l'intégralité de ses journées depuis des semaines.

-Parfait, fit Grant en direction de sa collègue. Ça va être l'heure de la réunion, d'ailleurs.

Il se leva, et prit un mince dossier bleu sur son bureau ; il n'en fallut pas plus à son équipe pour cesser instantanément de faire semblant de bosser, et passer dans la pièce voisine. Ces goinfres ne manquèrent pas de prendre chacun un muffin au passage, et de continuer à s'empiffrer ; Jared, de son côté, se servit également pour ne pas vexer Ophelia, mais il ne toucha pas à la pâtisserie. Pas faim – d'abord et d'une, quand on prenait un bon petit déjeuner, on n'avait pas besoin de manger toute la matinée, M'man le disait toujours ; ensuite, l'évocation toute récente d'Araley et d'un petit voyage sur ses traces avait légèrement noué l'estomac pourtant solide de l'Ecossais. Il ignorait en quoi consistait la piste reniflée par sa lycane préférée, mais il s'était mis à réfléchir intensément, à repasser dans son esprit toutes les hypothèses, comme il le faisait régulièrement. Il dut faire un effort pour s'intéresser à la réunion – un briefing comme il en avait déjà fait des dizaines, où l'on se racontait à peu près toujours la même chose... Ophelia et Natalee exposèrent l'essentiel ; l'équipe de Jared, chargée de surveiller l'intérieur de la salle, avait finalement assez peu de choses à mettre en place. L'Ecossais se leva cependant quand vint son tour, pour s'adresser à sa dream team :

-Bon, je n'ai pas grand-chose à ajouter. Chacun de vous a reçu par écrit ses consignes et le plan de l'endroit, tâchez de m'apprendre ça par coeur et ça ira. Comme Miss Shevelin vient de le dire, on saute sur n'importe quel clampin qui pose un orteil en-dehors des limites autorisées, quel que soit le prétexte. Pour le code, vous connaissez, ça n'a pas changé depuis la dernière fois. Charlie, Ted va t'expliquer le code cet après-midi... Ne t'en fais pas, c'est simple comme bonjour, le premier Irlandais venu est capable de comprendre.

Sur ces fermes paroles, il se rassit en veillant à bien disposer son kilt (pas question de se retrouver les fesses sur le cuir du fauteuil ), et fixa chacun de ses équipiers pour s'assurer que personne n'avait de questions. Il ne leur donna pas congé – cela revenait à Ophelia, en sa qualité de directrice – mais signala qu'il en avait terminé en refermant le petit dossier bleu qu'il avait apporté, et machinalement ouvert avant de commencer. Cette soirée à l'UMA ne serait qu'une formalité, il était temps de passer aux choses sérieuses. Araley, la piste, l'Irlande. Ça, ce serait autre chose qu'un bal d'adolescentes énamourées et de notables déguisés en vampires...

La fatigue venait tout juste de la frapper avant même qu’elle n’aille le temps de prendre son stylo entre ses doigts pour ajouter des choses au dossier. C’était comme si on avait lâchée une tonne de briques sur sa tête, elle était complètement assommée. Cela lui prenait parfois depuis le début de sa grossesse et, puis les mois avançaient et plus son ventre grossissait, plus c’était fréquent. Son médicomage le lui avait dit, en plus, qu’il allait devenir de plus en plus difficile pour elle de rester éveillée et énergique, surtout au travail. Mais elle s’était bornée à participer le plus possible aux missions de son équipe. D’autant que celle-ci était particulièrement importante aux yeux du Ministère, elle ressentait le besoin d’être là et de tout superviser, même si c’était en arrière-plan. Les Aurors avaient été les premiers à subir ses élans d’instinct maternel, spécialement lors des missions. Ce soir n’y ferait pas exception, elle allait être là pour veiller à ce que tout se passe bien. Seulement, elle réalisait qu’elle allait avoir besoin d’une sieste avant tout cela. Du côté d’un doigt, la jeune femme s’essuya le coin des deux yeux et, toujours attentive à ce que Natalee disait, elle prenait des notes. La chef d’équipe lui avait déjà soumis son idée mais tout cela devait être retranscris, révisé et signé par la directrice avant que celle-ci ne puisse l’envoyer au Ministère de la Justice Magique, une fois la mission complétée.

La brune posa son regard sur les dispositifs de communication et sourit finement; c’était vraiment une bonne idée que de communiquer avec cela. Discret, direct et efficace, c’était parfait pour ce genre de mission. La lycane céda ensuite la parole à son collègue qui, d’une manière presque identique, se leva à son tour après avoir ouvert son dossier, sur lequel il ne posa même pas un œil. Réflexe. Ophelia l’écouta parler, hocha la tête en complétant certaines infos, puis lui sourit lorsqu’il se rassit. Eh bien. Short and sweet, comme réunion. Ça lui plaisait. Ainsi elle aurait plus de temps pour se reposer, voir son homme et se préparer. La directrice laissa le bout de sa plume venir frotter son parchemin encore un instant, alors que, visiblement, on attendait qu’elle fasse quelque chose, et se redressa finalement, un doux sourire aux lèvres.

« Je crois que les indications de miss Shevelin et de mister Grant ont été assez claires, si vous avez des questions n’hésitez pas à vous référer à eux. Je compte sur vous tous pour que ça se déroule bien. Je vais être présente, juste parce qu’au fond je préfère être proche dans le cas où quelque chose de fâcheux se produise, mais j’espère ne pas avoir à intervenir… À moins que vous ayez des questions, c’est tout pour ce matin. J’attends vos rapports de mission individuels et d’équipe dès après-demain, à mon bureau, sans faute. »

Elle marqua une pause, son regard s’arrêtant sur Natalee puis l’équipe alors qu’elle prenait dans ses bras son café et ses dossiers.

« Je m’éclipse pour le reste de la journée, nul besoin de vous expliquer pourquoi… » , dit-elle en effleurant son ventre d’une main libre, reportant son attention sur la chef d’équipe. « Miss Shevelin avait quelque chose à vous dire, je vous invite donc à rester… Natalee, tu laisseras le dossier à mon bureau ou tu peux encore le donner à Mark lorsqu’il passera un peu plus tard. »

Puis, sans plus attendre, la Grecque salua son équipe et sortit le plus discrètement possible de la salle de réunion. Un arrêt rapide à son bureau, un dernier tour de QG, et, aussi discrètement qu’elle était entrée, la directrice sorti du bureau des Aurors en dissimulant un bâillement derrière son poing fermé. Merlin que cette sieste allait être bonne.



[Fini pour moi. Pardon pour la taille, mais j'ai réalisé, en fait, que je n'avais absolument plus rien à ajouter, donc voilà ]