Son geste était d’une évidence enfantine. Un rêve éveillé lui avait montré les premières branches et une cavité dans le tronc, un peu plus haut, où il serait doux de se lover. Il s’était vu escalader cet arbre comme s’il l’avait toujours fait, à la manière d’un Spiderman perdu au Canada. Hélas, ses mains n’étaient pas adaptées à ce genre d’exercice. Elles pouvaient tout au plus gratter la terre. Mais le sol ne l’attirait pas, au contraire, il l’effrayait et il voulait se réfugier en un lieu surélevé. En soi, la logique se tenait. Les accidents arrivaient vite dans la forêt interdite. Les créatures magiques pouvaient s’aventurer à la lisière, surtout l’hiver, lorsque les proies manquaient. Seulement, il n’avait rien à faire ici. Isaac contempla sa main abîmée en serrant les dents. Ses ongles n’étaient même pas assez longs pour se retourner accidentellement, comme le faisaient parfois ceux des filles à cause d’un faux mouvement. Ici, le choc avait été violent. L’ongle à demi arraché de son majeur venait de libérer un important filet de sang. Il le porta à ses lèves pour en atténuer la douleur mais le fluide métallique qui s’écoulait contre son palais et le contact de sa langue avec la kératine mobile l’écœuraient. Deux de ses doigts avaient la peau arraché sur le dos, à l’endroit même où son teint s’était éclairci, là où Alecto Carrow lui avait infligé un traitement similaire mais plus développé. Il réprima un frisson, puis un sanglot d’effroi. Le jeune homme ne savait pas très bien ce qui, en cet instant lui était le plus douloureux. Ses tempes bourdonnaient, il n’était pas capable de tirer une conclusion de cette pulsion malheureuse, bien qu’il lui semblât avoir touché au but.

Il fallait rentrer, trouver à se soigner et dormir. Mais, alors qu’il rassemblait ses forces pour se décoller de l’arbre contre lequel il s’était appuyé, des brindilles craquèrent sous les pas d’une autre créature, un prédateur. Sa raison l’abandonna aussitôt. Gagné par la panique démesurée d’un petit animal craintif et sans défense il s’accrocha au tronc et tenta de l’escalader à nouveau, ce qui lui arracha un cri beaucoup plus douloureux que les précédents. Au moins, son ongle s’était complètement arraché, ou, du moins, il ne tenait plus que par un mince filament de peau. La chair un peu plus déchirée, giflée par le froid, menacée par les engelures, faisait déborder un torrent de larmes sur ses joues. Evidemment, il avait subi bien pire, mais ce mal là était complètement inattendu. Quelque chose l’acculait contre le conifère, il était terrifié. Il dut se faire violence pour éloigner une nouvelle réaction animale idiote qui l’incitait à fuir aveuglément au fond de la forêt. Eh, il n’avait aucune raison de trembler, sa baguette était à portée de main, il était tout à fait capable de se défendre contre un monstre de la forêt, même si l’obscurité ne lui donnait absolument aucune idée de l’adversaire à affronter.
Heureusement, la sale bête annoncé n’avait rien de très menaçant. Ce n’était qu’une jeune fille, qui, comme lui, n’avait rien à faire ici. Il soupira, d’abord soulagé, puis ennuyé. Quelle plaie… Cette virée en forêt était censée passer inaperçue. Maintenant, il allait devoir justifier sa blessure et prier pour qu’aucune réaction douteuse ne le trahisse en la présence de sa comparse. Il ne s’était pas trompé en misant sur la forêt, ce milieu naturel le mettait dans tous ses états.

Un peu ébloui par son lumos, il n’arriva pas à identifier la jeune fille tout de suite. Il la laissa s’approcher en gardant une main sur son poignet endolori. Son visage lui était vaguement familier, c’était une fille de gryffondor qu’il lui arrivait de croiser en classe. Elle avait aussi intégré l’équipe de Quidditch de Gryffondor au poste de poursuiveuse, Ethel Perks, la sœur de Sally-Ann. Voilà tout ce qu’il pouvait en dire. Cette rouge et or ne faisait pas beaucoup parler d’elle. Contrairement à la plupart de ses camarades, elle était d’une nature plutôt discrète. Il lui semblait avoir entendu quelques Serpentard se moquer d’une relation amoureuse qu’elle entretiendrait avec Faith, mais ce n’était pas son problème. En sommes, il n’avait aucune opinion sur son compte et était plutôt rassuré de tomber sur une personne avec laquelle il n’avait aucune histoire. Il serait plus aisé de lui masquer la vérité.
La jeune fille s’approchait prudemment. Leurs blasons respectifs les partageaient souvent d’un noyau de tensions qui pouvait éclater à tout moment. Mais Isaac se fichait des maisons, il était plutôt agacé par la prévenance qu’elle lui témoignait soudain, allant jusqu’à se découvrir pour lui offrir sa cape. Il était déjà couvert, pas la peine de le traiter comme un accidenté du Quidditch victime d’une chute de dix mètres. Il repoussa le vêtement et se renfrogna sous la pluie de question qui lui tomba dessus. Sa main recula machinalement lorsqu’elle voulu voir la blessure. Ce n’était même pas pour la dérober à sa vue. A vrai dire, la simple idée d’être touché à cet endroit agitait son bras de frissons brûlants.

- ça va aller, maugréa-t-il. Tu vois bien que je ne suis pas à l’agonie alors tu peux garder ta cape, j’en ai déjà une et j’ai pas envie de te voir tomber en syncope à cause du froid. Je me suis juste blessé à la main en trébuchant, rien de grave…

C’était une explication comme une autre. Après tout, s’il lui disait la vérité, Ethel ne le croirait probablement pas. « Ah oui, tu es entré dans la forêt et tu as essayé d’escalader un arbre ? » oui, oui tout à fait, ça ne ressemblait pas du tout à une excuse mal trouvée. Il lança à la jeune fille un regard hésitant puis lança en se redressant doucement :

- Mes deux pieds sont en état, je trouverai de quoi me soigner à Poudlard. J’allais rentrer, de toute façon je n’ai pas trouvé ce que je cherchais.

Cependant, un détail minuscule le retint lorsqu’il prit appui sur son pied, son genou aussi avait morflé. Moins que la main, évidemment, mais il l’avait cogné deux fois contre le tronc et un bleu épais s’était formé autour de l’articulation. Géniaaal. Blasé, il songea qu’il ne lui restait plus qu’à boiter péniblement jusqu’à l’infirmerie en serrant les dents à tous les pas. Il pourrait peut être se fabriquer une canne. En tout cas, ce n’était vraiment pas la peine d’ennuyer une gyffondor pour si peu.

Une grimace horrifiée tira le visage de la jeune fille. Curieusement, sa main couverte de sang n’éveillait pas ses instincts cannibales. Les écorchures n’étaient pas très graves. De son point de vue, les plaies avaient même quelque chose de fascinant. Mais cet ongle tourné lui posait problème, comme une dent à moitié délogée de la gencive. Ces choses là n’étaient pas seulement douloureuses, elles éveillaient un dégoût intense. Isaac chassa ces images d’un mouvement las de la tête. Ethel semblait du genre collant. Elle avait, comme beaucoup de Gryffondor, tendance à se croire indispensable à la survie d’autrui. Pourtant, elle n’était pas la femme de situation. Il n’avait pas besoin d’elle pour rentrer au château. Il boitait, et alors ? Sa rotule n’était pas brisée. Combien de gamelles s’était-il pris à la maternelle ? Son genou avait vécu des collisions plus douloureuses, de superbes dérapages sur le gravier qui ne l’avaient jamais empêché de courir comme un fou la seconde suivante. Et puis, un garçon, ça ne pleurait pas, ça jouait à la guerre en rêvant de dominer tous ses camarades par sa force et son autorité. Même pas mal, t’as vu ! Oui, Isaac avait été cet enfant, il détestait avouer sa faiblesse, minimisait chaque blessure tant qu’il le pouvait. Et, en l’occurrence, il n’avait aucune raison d’invoquer l’aide d’une tierce personne. Ainsi, il répondit à la remarque de la jeune fille par un regard torve et fit quelques pas en avant. Il avait l’impression de marcher comme un vieux retraité, la classe.

La fille ne le lâcherait pas. Au lieu de le laisser partir, elle lui servit un discours dégoulinant de bonnes intentions. Au moins, elle n’était pas curieuse, seule sa blessure la préoccupait. Cependant, Isaac comprenait encore moins ce comportement. Ils ne se connaissaient pas. Elle n’avait pas à le couver comme une mère pour une écorchure aussi bénigne. C’était ridicule. De toute manière, il venait de lui confirmer son aller direct pour l’infirmerie, que voulait-elle de plus ? L’accompagner ? L’aider à trouver une excuse ? Sans blague. Il se retourna et la fixa d’un air à moitié consterné.

- C’est ça oui, accompagne moi, on ne sait jamais que je choppe une gangrène en chemin ! répliqua-t-il caustique. Il soupira. Je viens te dire que je suis tombé, mon genou est encore sous le choc mais ça va lui passer, je ne me suis pas tordu la cheville bien heureusement. Mes blessures portent les symptômes d’une mauvaise chute, je ne vois pas ce que je pourrais inventer de plus pour madame Pomfresh, aucune morsure de plante carnivore ni de créature louche en vue.

Et puis le rôle de l’infirmière était de soigner les élèves, pas de les soumettre à un interrogatoire détaillé. Sa blessure n’était pas assez suspecte pour éveiller ses soupçons. La vie d’un apprenti sorcier était violente. Des élèves arrivaient tous les jours avec des blessures absurdes. Elle n’était pas à un ongle cassé près… Mais Ethel insistait, elle voulait soutenir sa progression. Le pire, c’était qu’à force de refuser il allait passer pour un salaud. Son genou l’élançait. Un peu d’appui ne serait pas de trop cependant. Il n’avait plus assez de force pour se fabriquer une canne en utilisant la magie.

- C’est quoi ton problème ? lança-t-il finalement avant de se rendre compte que sa question ne voulait pas dire grand-chose. Enfin, je veux dire… T’es quand même pas venue ici pour jouer les infirmières, tu as sans doute plus important à faire que de secourir le premier débile qui se prend un arbre en lisère de forêt…

Ce qu’elle faisait ici ne le regardait pas mais les élèves se rendaient rarement dans la forêt pour une veillée nocturne. Sa chute ne venait pas de donner un but à sa présence. Alors pourquoi s’occuper de lui franchement ? Il la considéra d’un regard soupçonneux en se demandant si l’accompagner à l’infirmerie n’était pas une manière pour elle de rentrer au château en évitant la punition. Sans doute. Il n'y avait pas d'autre motif possible.

Ohlala, madame était vexée. Il roula des yeux et haussa les épaules. Oui, parfaitement, il était tout à fait capable de rejoindre le château tout seul comme un grand garçon. Après tout, si Ethel ne s’était pas trouvée sur son chemin, il aurait bien fallu trouver une solution. Il ne tenait pas à passer une nuit d’agonie dans une forêt qui grouillait d’acromentules. Se faire dévorer par une colonie d’araignées géantes ne faisait pas franchement parti de ses prévisions. Cette simple perspective avait de quoi faire courir un handicapé moteur. Pendant qu’ils se perdaient dans ce débat stérile, la douleur continuait à l’élancer et il commençait à se les geler sévère. Il n’avait pas spécialement envie de se prendre la tête avec une Gryffondor mais si elle lui fichait la paix, il n’irait pas la rechercher. Ses pensées étaient ailleurs. L’expérience troublante qu’il venait de vivre avait clairement menacé sa vie. De plus, la nature de son animagus était sur le point de lui apparaitre. Elle se dessinait, comme une silhouette floue derrière un bloc de glace à moitié fondu. Que lui parlait-il de fuir ? Il avait le droit de refuser l’aide d’un tiers. Et, même s’il était vrai que ses intrigues solitaires finissaient par lui peser, il ne pouvait pas parler. Une vulgaire inconnue n’avait pas besoin de connaître des secrets qui l’impliqueraient dans sa vie future. Les rituels d’animagus non-encadrés par le Ministère étaient illégaux. En cas de problème, il savait à qui il pouvait se référer, à Lucy ou à James. Il n’était pas question d’ajouter une personne de plus à cette liste très sélective, sauf s’il s’agissait d’Alix, à la limite.

- Oui, c’est comme l’Anneau, un fardeau bien trop lourd à porter pour un seul homme…, marmonna-t-il en soupirant.

Mais Ethel ne laissait même pas de place à ses moqueries. Elle repartait de plus belle avec un discours idiot et surfait qui, pour le coup, lui donna envie de hurler. Ces oppositions filles/garçons lui semblaient aussi ineptes que celles que l’on s’amusait à faire entre les blancs et les noirs. Depuis quand l’obstination était-elle un défaut de mec ? Il ne fallait pas avoir beaucoup de jugement pour avancer ce type d’absurdités. Les hétéros aimaient bien tracer une barrière entre les sexes, faire des plaisanteries sur le sujet ou élaborer des théories idiotes. A Poudlard, il y avait toujours une pimbêche pour vous expliquer de quelle manière fonctionnait les garçons et toujours un gentil gogol pour mettre en garde les imprudents sur la perfidie des femmes. Ils savaient, ils avaient l’expérience ! Seulement, dans la réalité, les choses ne marchaient pas de cette façon. Isaac en était convaincu. Il ne s’était jamais reconnu dans aucun de ces clichés et se tenait le plus loin possible de ces débats stériles. D’aucun dirait que son homosexualité lui avait simplement donné une nature efféminée. Mais, là encore, la conclusion était profondément stupide. Ses goûts étaient responsables de son ouverture sur la question parce qu’il avait dû s’extraire d’un modèle imposé. D’un point de vue extérieur, ces guerres de sexe étaient induites par un assemblage de préjugés et la place que chacun pensait avoir dans la société. Pour lui, l’histoire était réglée, il n’avait pas de rôle à jouer dans le microcosme puisqu’il était gay.

Il allait réagir lorsque la Gryffondor s’emporta à nouveau parce qu’il refusait son aide. Incroyable. Il avait l’impression d’avoir commis une faute d’une gravité extrême. Ce n’était pas comme s’il avait oublié de l’inviter à son anniversaire/bah mitsva/enterrement (rayez les mentions inutiles) ! Elle était sérieusement pénible. Et il ne pouvait pas la fuir en courant puisqu’il était blessé.

- Ok, c’est bon, t’as raison ! Je vais me comporter comme un parfait Serpentard et profiter de l’occasion pour abuser de ta gentillesse et accepter ton aide, soupira-t-il. J’avais oublié que les filles étaient sensibles et dévouées, toujours là pour jouer les petites infirmières quand les hommes partent à la guerre…

Il ponctua sa provocation d’un sourire ironique.
La chaînette avec laquelle Ethel se mit à jouer attira vite son attention cependant. Le symbole ressemblait à une étoile de David mais l’obscurité rendait la forme incertaine. Ce pouvait tout aussi bien être une étoile à cinq branches, souvent portée par les sorciers. Il verrait bien plus tard. Ce n’était pas très important.

- C’est ton porte-bonheur ? demanda-t-il à tout hasard. Je pense qu’on survivra si on arrêtait dix minutes de parler et qu’on quittait cette forêt. C’est pas vraiment le genre d’endroit où j’ouvrirais un salon de thé…

Ses blessures rendaient le froid un peu plus mordant, il n’avait pas envie de s’attarder ici. Surtout que son genou commençait à s’engourdir. Il valait mieux partir avant que la douleur ne devienne réellement intolérable. Sans attendre la réponse d'Ethel, il se retourna et pris la direction du château en boitant légèrement.

[Et ouais, ça se termine comme ça ]