Allongée sur le dos en travers de son lit, au milieu des couvertures froissées, Aely poussa un soupir ennuyé en ramenant ses bras derrière sa tête. Elle ne savait plus quoi faire pour s'occuper en cette froide et maussade journée de début février. Même Renn, sa petite elfe de maison, agacée de la voir tourner dans la cuisine avec son air désespéré, lui avait gentiment demandé d'aller voir ailleurs. Le temps des montagnes de devoirs qu'elle avait à Poudlard manquait presque à la jeune femme... Quoi qu'elle n'était pas vraiment sûre que deux rouleaux de parchemins à gratter sur la Guerre des Gobelins, un des sujets préférés de ce cher professeur Binns, lui eut vraiment remonté le moral !

Une lettre d'Abberline, son vieux mentor des Hébrides, était censée arrivée sous peu, lui confiant une mission intéressante, mais cet homme avait le don de choisir les hiboux les plus mal en point, qui devaient faire des escales toutes les heures pour éviter de mourir, alors qui sait si un jour la rouquine aurait vraiment quelque chose à faire... Elle avait bien songé à transplaner directement dans l'archipel écossais, mais le directeur de la Réserve, MacFusty, supportait mal ses visites à l’improviste, et préférait qu'elle lui donne à l'avance les jours où elle venait aider les soigneurs.

Aely roula sur elle même, s'attirant un grondement de la part de Salazar, son chat, à qui elle venait d'écraser un bout d'anatomie. L'animal avait enfin consentit à revenir dormir dans sa chambre puisqu'une semaine c'était écoulée depuis la dernière pleine lune. Les chats et les chiens n'étaient manifestement pas fait pour s'entendre... Cela faisait maintenant presque cinq années que la rouquine était atteinte de la lycanthropie et, si l'on voyait les choses de façon objective, elle le supportait plutôt bien. Le Tue-Loup faisait des merveilles et elle avait maintenant conscience de son état lors de ses métamorphoses.

Bien entendue, elle n'avait pour autant accepté le fait d'être une sorte de monstre. Le goût du sang des proies qu'elle avait tué, les lendemain de pleine lune lui laissait une boule dans la gorge. Et veillait toujours à ce qu'aucun indice ne vienne trahir sa malédiction, si bien que depuis toutes ces années, les seules personnes qu'elle avait mise au courant de son plein gré restaient Akiko et Félix.
Inutile de préciser que ses gènes de canidés avaient en revanche des effets assez dévastateurs sur les quelques relations amoureuses qu'elle avait pu tenter d'avoir... Dès l'approche des premiers symptômes annonçant la pleine lune, la jeune femme coupait court à toutes communications dans ses semblants de couple qui ne survivaient donc pas plus d'un mois maximum...

L'image d'un jeune homme blond s'imposa dans son esprit à cette pensée, mais Aely la chassa en se redressant brusquement. Assise en tailleur au centre du lit à baldaquin, elle songea que ce n'était vraiment pas le moment de penser à Caïn. D'un geste brusque, la jeune femme tira les rideaux et se leva, un peu vacillante. Elle s'approcha du bureau qui trônait dans un coin de la grande pièce blanche et, machinalement, se mit à entasser tout le fatras qui l'encombrait. Posant le manuel que lui avait offert Nikolaï quelques Noël auparavant sur un bouquin moldu qu'elle avait dévoré la semaine précédente, une photo s'échappa d'un tas de papier et tomba à l'envers sur le parquet. Curieuse, la rouquine se pencha pour la ramasser et sourit devant l'image qui s'animait. C'était un portrait de Natalee et elle, datant d'un ans ou deux, où elles se chamaillaient tellement qu'elles passaient plus de temps à l'extérieur du cadre qu'en dedans. L'idée lumineuse d'aller rendre une visite surprise à sa lycane préférée traversa l'esprit de la jeune femme qui s'anima, ayant soudain retrouver toute sa motivation.

Aely posa la photo et d'un pas dansant, se dirigea vers la salle de bain pour s'assurer qu'elle était présentable. Un coup d’œil à son reflet dans le miroir lui indiqua qu'un coup de brosse ne serait pas de trop pour ses longues boucles rousses, pour l'instant toutes emmêlées. S'asseyant sur le rebord du lavabo, elle s’empara de l'ustensile enchanté, qui faisait quasiment le travail sans elle. La jeune femme qu'elle était devenue n'avait plus grand chose à voir avec la gamine effrayée que Lee avait rencontrée à l'hôpital de Sainte Mangouste, des années plus tôt. Elle aurait dix-sept ans dans moins d'un mois, et serait alors officiellement adulte. Il ne lui resterait plus qu'à aller passer ses ASPICs à Poudlard, puisqu'elle tenait vraiment à les avoir, et elle serait alors définitivement lancée dans le grand monde !

Enfin prête, Aely enfila un long gilet gris perle sur le débardeur noir qu'elle portait et descendit quatre à quatre les marches des escaliers jusqu'au rez-de-chaussée.  Elle glissa son jean bordeaux dans une paire de bottine en cuir et enfila rapidement un caban noir tout en s'assurant qu'elle avait bien sa baguette sur elle, puis elle appela Renn en renfort. La rouquine avait commencé les entraînement pour son permis de transplanage et si, pour le moment, tout ce passait à merveille, elle ne tenait pas spécialement à arriver toute désartibulée au domicile de Shevelin.

« Le champs, juste à côté d'Eton Wick, s'il te plaît. Ensuite je me débrouillerais ! »

Le petit elfe attrapa l'index de sa maîtresse avec sa minuscule main fripée et, connaissant bien l'endroit d’atterrissage qui lui était désormais familier, transplana dans un petit « plop » caractéristique. Le temps qu'Aely retrouve ses esprits une fois à destination, le petit humanoïde avait déjà disparue. Comme quoi, elle ne s'habituerait jamais vraiment à cette méthode d'escorte, pourtant bien pratique...

L'ancienne Serpentarde remonta la rue principale de la ville, qui se trouvait à quelques lieues à l'ouest de Londres puis prit le premier embranchement pour rejoindre la Tilstone Avenue, où se trouvait la maison qu'elle cherchait. Arrivée en vue de la demeure de Natalee et de Jared, elle pressa le pas, comme attirée par la façade blanche qu'elle connaissait si bien.

Aely remonta la petite allée et frappa trois coups avant de franchir la porte d'entrée. Grâce à ses sens sur-développés, son hôte devait déjà savoir qu'elle était là... « Hey, c'est moi ! T'es où, Lee ? », cria-t-elle avant de se diriger instinctivement vers le salon.

Promenant son regard sur le salon, Aely ne pu s'empêcher de sourire à la vue du bordel qui y régnait. Tout allait bien. Natalee n'avait pas changé depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu. Ramassant machinalement un coussin qui traînait au sol, la jeune fille le posa sur le canapé et une fesse sur l'accoudoir, tendit l'oreille pour écouter ce que grésillait la radio en attendant l'arrivée de la lycane. Les habituels Artemius et Stanislas discutaillaient de Tatiana Zabini et de son hypothétique malédiction, le même sujet qui passait en boucle depuis une semaine. La rouquine préférait garder son avis pour elle dans ce genre de débat, idem dans tout ce qui tournait autour de la politique, c'était toujours un coup à s'engueuler ! Et puis, on avait beau saluer le nouveau gouvernement, Fawley était un homme politique comme les autres, c'est-à-dire, pas vraiment quelqu'un en qui on pouvait avoir une confiance aveugle...

Le pauvre Stanislas était en train de se faire sérieusement rabrouer par le deuxième journaliste lorsque Lee déboucha du couloir, un grand sourire au lèvre et s'excusant du désordre dans lequel se trouvait la pièce. Aely la serra dans ses bras. Elles faisait presque la même taille maintenant, alors que la gamine qu'elle avait été ne lui arrivait qu'au niveau de la poitrine le jour de leur rencontre.

« C'est pas grave, j'ai l'habitude ! » déclara-t-elle avant d'ajouter en riant. « Et puis, j'aime bien comme ça, on dirait qu'une tornade à traversé le salon, ça te ressemble un peu ! … Hum, tu peux pas savoir comme j'suis contente de te voir ! »

Et c'était vrai. Au fil des années, un lien fort et unique c'était créé entre les deux femmes, toutes deux atteintes de la lycanthropie. Natalee avait été durant toute adolescence de la rouquine le seul point d'attache adulte et stable qu'elle avait, et elle lui en serait toujours infiniment reconnaissante. Leur relation était proche de celle qu'auraient pu avoir une mère et une fille sans pour autant comporter tous les inconvénients qu'il y avait à ça et avec une bonne dose de complicité en plus.

La rouquine hocha la tête en se réinstallant sur le canapé et elle regarda sa compagne tourner sur elle-même dans le salon en essayant vainement de ramasser tout ce qui traînait au sol.

« Si tu veux, oui. On pourrait retourner dans le pub de la dernière fois, tu sais, avec le barman chelou ! Et on se balade après ? 'Fin, comme tu veux, hein, du moment que j'suis avec toi, je me fiche un peu... »

Natalee commença à se préparer et la jeune fille ne pu s'empêcher de la gratifier d'une moue faussement réprobatrice. « C'est moche, ça ! Tu feras moins la maligne le jour où vous aurez épuisé toutes vos excuses ! J'espère que t'as honte au moins ! Enfin... Tu feras un bisou à Jared de ma part, le pauvre... »

S'il y avait bien une chose qu'Aely aimait lorsqu'elle était avec Lee, c'était bien leurs éternelles chamailleries pour pas grand chose ! Mais bon, heureusement que Jared et elle avait séché la visite dominicale chez la belle-mère, sinon la rouquine n'aurait pas pu discuter toute l'après-midi avec sa lycane préférée. Elle éteignit la radio qui diffusait un classique de variété sorcière tout bonnement à vomir et attendit que Shevelin ait fini d'enfiler de quoi sortir sans mourir de froid avant de s'approcher d'elle.

« On transplane ou pas ? », demanda-t-elle en coinçant une mèche rousse derrière son oreille. « Parce que si oui préviens moi avant, que j'ai le temps de m'accrocher à mon estomac... »

Une légère grimace fit son apparition sur le visage de la jolie rousse lorsque Natalee lui ébouriffa les cheveux avec enthousiasme. Encore une chose qui ne changerait manifestement jamais... Aely avait beau répéter à qui voulait l'entendre depuis plus de deux mois qu'elle approchait à grands pas de la majorité, le monde entier s'entêtait à la considéré comme une gamine... Peut-être le fait qu'elle ne soit pas excessivement grande jouait-il un rôle dans ce fâcheux mal entendu ? Ou alors elle était victime d'une odieuse conspiration dont tout son entourage faisait partit ? Si on l'avait vu une nuit de pleine lune, peut-être que tout ce cirque aurait enfin cessé mais, finalement, elle préférait sa situation actuelle... Aussi se contenta-t-elle de croiser les bras en tirant la langue à sa comparse, observant avec un sourcil levé ses maigres efforts pour ranger le salon.

Lee était véritablement douée pour les duels ; la jeune fille avait eu l'occasion de s'entraîner un peu avec elle pendant les vacances et elle s'était lamentablement fait laminer... Pas de sa faute aussi, si dès son entrée à Poudlard, ses préférences étaient allées vers les Potions, la Défense contre les Forces du Mal et les Runes anciennes... Si Aely ne s'en était pas trop mal tirée à son épreuve de Duel à l'examen des BUSE ( Effort Exceptionnel, quand même ! ) c'était sûrement grâce à Nikolaï, qui avait eu la gentillesse et la patience de combler ses quelques lacunes. Ce n'était pourtant pas la vitesse qui lui manquait... Enfin bref. Tout ça pour dire que, si Natalee était une véritable bombe dans un combat sorcier, les sorts ménagers représentaient pourtant pour elle un obstacle de taille. La rouquine eut un sourire narquois lorsque les divers objets traînant au sol furent agités d'un tremblement imperceptible puis laissa échapper un ricanement ironique quand la veste en cuir de sa lycane préférée s'affala mollement au bas de sa chaise.

« Eh ben, quelle agitation ! », se moqua-t-elle gentiment. « J'espère que personne ne te demandera jamais de ranger le QG des aurors, parce que sinon tu perdrais toute crédibilité ! »

Natalee abandonna la partie, le bordel ayant donc gagné par KO... et accepta de retourner dans le pub où elles s'étaient installée la dernière fois qu'elles s'étaient vues. Peut-être reverraient-elles l’hypothétique vampire qui servait de barman à l'établissement et qui dégageait autant de chaleur qu'un glaçon ? Enfin, seulement si l'aurore n'avait pas vraiment envoyé un régulateur de vampires dans le village... et Aely la croyait bien capable d'avoir mis sa menace à exécution !

« Va pour Windsor ! Je crois que j'aurais bien aimé être reine d'Angleterre... Même si je trouve qu'ensemble, on ressemble plus à deux chars d'assaut qu'à des membres de la famille royale, c'pas grave, on fera comme si ! »

La jeune fille laissa à sa compagne quelques instants pour trouver quelque chose de chaud à se mettre sur le dos et sourit à Jared qui passait par là, l'oreille toujours collée au téléphone. Elle lui adresse un signe de main et répondit à son message silencieux par un clin d’œil amusé, mimant elle aussi du bout des lèvres un « Bonne chance » plein de convictions. Shevelin revint vêtue d'un bon pull et l'ancienne Serpentarde leva les yeux au ciel en entendant l'explication plus que bancale qu'elle lui servait pour justifier ses excuses bidons. « Tss... Si un jour quelqu'un se plaint de mon éducation, je te l'enverrai, ça me servira de justification ! »

Quelques instants plus tard, beaucoup moins enthousiasmée, Aely s'accrocha à la main de la jeune femme en murmurant une sympathique flopée de jurons. *T'en foutrait moi, d'la cheminée des Windsor, s'ils sont...* Mais une pression se fit sentir sur sa paume alors la jeune fille serra les dents en faisant taire les sarcasmes de son cerveaux. Elles atterrirent non loin du village moldu et la rouquine inspira de grandes goulées d'air frais avec un « Toujours vivante ! », soulagée que ce mauvais moment qu'était pour elle le transplanage soit passé.

Les deux lycanes se dirigèrent vers le seul et unique pub du coin en se poussant du coude et, une fois à destination, s'installèrent le plus confortablement possible à une table au fond de la salle, près d'un fenêtre à la propreté douteuse. Aely posa ses coudes sur le bois, prenant son menton entre ses mains.

« Ça va, je gère ! La semaine dernière j'étais de garde pour les petits Abraxans, c'était cool ! Par contre MacFusty à vraiment un caractère de chiotte quand il s'y met ! J'crois qu'il aimerait savoir ce que je fais avant que je le fasse, et pas une fois que j'ai déniché des bestioles super carnivores pour Abberline ! Mais sinon c'est bon ! Et ils parlent tous anglais, tu sais ! Avec un accent assez spécial soit, mais anglais quand même ! »

Une femme d'un certain âge s'approcha d'elles, serrée dans un grand tablier à fleurs, pour prendre leur commande. La gamine faillit demander une Bièraubeurre mais elle se retint juste à temps et choisit plutôt un vin chaud. Cela lui ferait du bien, vu le temps qu'il faisait au dehors. Elle attendit que Lee ait elle aussi commandé pour reprendre la parole avec un nouveau sourire joyeux.

« Et toi, alors ? Comment se porte l'élite magique ? »