Aïlin a écrit:

« Je regrette vraiment que Matthew ait refusé de venir, ce soir. Il perd quelque chose, tu es magnifique. Au moins, tu seras rien qu'à moi pour ce soir. »

Natalia était encore en train de se préparer. Les trois hommes Dmitriev l’attendaient dans le hall avec plus ou moins de patience et d’ennui. Mikhaïl, habitué aux préparatifs de dernière minute de sa femme, observait avec une attention distraite la galerie de portraits familiaux qui ornaient l’entrée, se faisant la remarque qu’il conviendrait d’en refaire un désormais qu’Alekseï et Nikolaï n’étaient plus des enfants. Alekseï, quant à lui, ne cachait pas son exaspération vis-à-vis des retards chroniques de sa génitrice. Il n’avait aucune envie de se rendre à ce fichu gala de charité, il avait mieux à faire de sa soirée mais Mikhaïl avait été intraitable. Il convenait de faire bonne impression en société et, pour cela, ils seraient tous présents, fin de la discussion. L’étudiant ventilait donc ses frustrations en faisant apparaître des étincelles de couleur du bout de sa baguette, tout en priant pour que certains de ses amis de l’époque de Poudlard soient également présents, histoire de rendre la soirée un peu plus supportable. Enfin, Nikolaï était ailleurs.

Cette soirée serait la première où ses amis proches allaient pouvoir rencontrer ses parents en vrai, en particulier son père, et il ne savait qu’en penser. Si, d’un côté, il était rassuré de savoir que la soirée « Poudlardiens » serait séparée de celle des adultes, de l’autre, il était obligatoire qu’à un moment ou à un autre les deux se mêleraient. Or, il préférait tenir ses deux mondes – familial et scolaire – aussi éloignés que possible l’un que l’autre. Il ne voulait par exemple pas qu’Akiko, Ambrine ou Arabella soient amenées à faire la rencontre de son paternel. Tout simplement car il ne saurait pas quelle attitude adopter entre celui qu’il était en présence de son père et le garçon que ses amies connaissaient. Par conséquent, lorsque sa mère finit par faire son apparition, vêtue d’une robe bustier vert sombre s’alliant à merveille au costume de son mari, un sourire d’excuse sur son visage rajeuni par le maquillage soigneusement appliqué, le cadet de la famille dut retenir une moue d’angoisse d’apparaître sur son faciès.

-Je m’excuse, mes sandales refusaient de se laisser enfiler, déclara Natalia avant de déposer un léger baiser sur la joue de son mari.
-Nous sommes tous prêts ?, demanda alors ce dernier en jetant un regard à ses deux fils.
-Depuis longtemps, Père, nous n’attendions plus que Mère.

Le ton d’Alekseï avait beau être parfaitement respectueux, personne ne manqua l’agacement qu’il ressentait face à l’arrivée tardive de sa mère. Heureusement pour l’ambiance « familiale », Lev fit son apparition à cet instant. Une fois les compliments d’usage à Natalia déclarés, il assura Mikhaïl que tout était sous contrôle et qu’il pouvait tous partir l’esprit tranquille. Il s’occuperait de tout tandis qu’ils profitaient de leur soirée. Le patriarche lui adressa donc un hochement de tête satisfait puis fit signe à son plus jeune fils d’approcher. Ce dernier dut se faire violence pour masquer le malaise qui s’était instauré en lui à cette idée. Il jeta donc un regard à son parrain, qui lui fit un très discret clin d’œil d’encouragement, puis s’accrocha au bras puissant que son géniteur lui avait tendu. Un dernier regard de celui-ci à son autre fils et sa femme puis la sensation désagréable du transplanage s’empara des deux Dmitriev.

Quelques secondes plus tard, lorsqu’ils atterrirent en terre irlandaise, Nikolaï remercia mentalement Lev pour son entraînement au transplanage d’escorte durant l’été car il aurait été du plus mauvais effet de vomir sur son nouveau costume. Surtout qu’il avait finalement décidé de mettre celui qu’il avait commandé à Taemin quelques mois auparavant. Quitte à se ridiculiser une fois – sa mère ne lui permettrait en effet jamais pas de porter deux fois le même costume à deux jours d’intervalle – il préférait que cela soit le soir de Noël chez les Fowl, plutôt que devant l’essentiel du gratin de la bonne société anglaise et une bonne partie de ses camarades de classe. Il se redressa donc du mieux qu’il put, constatant avec amertume qu’Alekseï qui venait d’arriver semblait ne pas ressentir du tout les effets du voyage. Mais peut-être que le fait d’être celui à l’origine du sort de transplanage lui permettait de mieux en contrôler les effets, alors que lui devait se contenter de se faire trimballer selon le bon vouloir de son accompagnateur. Oui c’était sûrement ça.

La dernière à atterrir fut Natalia et Mikhaïl se détacha bien vite de son fils – au grand soulagement de ce dernier – pour venir prendre le bras de son épouse. Cette dernière fit alors apparaître l’invitation qui était arrivée au manoir quelques semaines auparavant et la retourna pour observer le plan que Lord Bower avait dessiné à destination des invités qui arriveraient par voie de transplanage. Ils étaient à une petite dizaine de minutes de leur destination. Natalia lança donc un sort de sa confection à ses talons pour que ces derniers restent intacts et ne lui abîment pas les pieds pendant la marche sur le terrain peu adaptée à pareilles chaussures. Puis, elle prit la tête de leur petit groupe, toujours au bras de Mikhaïl, leurs deux fils traînant la patte derrière mais pour des raisons différentes.

Néanmoins, malgré la mauvaise volonté d’Alekseï et de Nikolaï, le manoir Bower finit par apparaître devant les yeux du quatuor et les deux frères se composèrent un sourire aussi faux l’un que l’autre comme ils savaient si bien le faire à force de participer à tout type de réceptions et autres soirées. Comme la tradition le voulait, le couple parental fit son entrée en premier et les phrases de politesse convenue commencèrent.

-Miss Bower, vous êtes radieuse, déclara Natalia à la sœur de leur hôte avec sincérité en constatant que la jeune femme rayonnait dans sa robe bleu ciel.

Pendant ce temps, Mikhaïl félicitait Aïlin pour son idée de gala. Alekseï, lui, se contenta de jeter un regard appréciateur à leur hôtesse pour la soirée puis s’éclipsa en direction du buffet dès que le respect des bonnes manières le lui permit. Quant à Nikolaï, il était en extase devant les statues de glace qui entouraient le hall. Néanmoins, lorsqu’il réalisa que ses parents avaient disparu Odin savait où et que les hôtes de la soirée étaient déjà en train d’accueillir les invités suivants, il se permit d’arrêter respectueusement un serveur pour lui demander où se déroulaient les festivités estudiantines. Puis, après avoir remercié l’homme pour ses explications, il prit la direction du jardin. Plus vite, il se séparait des autres membres de sa famille, mieux il se porterait. Et puis la chasse au trésor lui changerait les idées.

[HJ : Ce post vaut pour arrivée des deux Dmitriev, je posterais ensuite avec l’un ou l’autre selon les besoins du topic]

-Maaaaaaaman ! Tu n’as pas vu mon châle blanc ?, s’éleva une voix aigüe à travers la ferme des Brown.
-Tu l’as laissé sur le porte-manteau de l’entrée pour ne pas l’oublier.
-Merci, t’es la meilleure !

Lavande aurait juré que sa mère avait répondu quelque chose du style « Il était temps que tu le remarques » mais, en réalité, elle n’avait écouté que d’une oreille une fois l’information qu’elle désirait obtenue. En effet, elle avait encore beaucoup de détails à vérifier avant de se considérer comme prête. Elle avait beau avoir déjà enfilé sa robe et ses sandalettes, tout le reste, à l’exception de sa coiffure, était à faire.

Pour sa tenue, elle avait choisi un mélange sobre de noir et de blanc car il ne s’agissait pas de n’importe quelle soirée. C’était son premier gala de charité et, qui plus est, elle avait un rôle à tenir ce soir. Elle n’était pas une invitée quelconque, elle représentait aux côtés du professeur Vawdrey et d’Adrien le visage de la recherche en faveur du Syndrome de Déficience Magique. Si elle voulait que les invités soient généreux, elle se devait d’avoir l’air d’une professionnelle et non d’une gamine qui joue à l’adulte. Elle avait par conséquent considéré qu’une robe noire lui arrivant aux genoux remplirait parfaitement la double fonction ne pas la vieillir outre mesure tout en lui donnant une certaine classe. Quant à la décision d’ajouter quelques touches de blanc par-ci par-là, elle lui avait semblé couler de source étant donné la couleur du ruban de sa robe. Elle avait donc ressorti ses sandales d’été préférées et après les avoir quelque peu rafraichi d’un coup de cire incolore, les avaient enfilées. A part cela, elle avait emprunté sa pochette de soirée à Parvati quelques jours auparavant avant que son amie ne parte en Inde pour les vacances avec toute sa famille.

Côté coiffure, elle avait considéré que la solution la plus sûre consistait à casser sa tirelire et se rendre chez le coiffeur de son quartier. Elle avait alors expliqué clairement à sa coiffeuse favorite qu’elle se devait d’avoir l’air fiable le soir même et cette dernière l’avait félicité pour son nouveau « poste à responsabilités » – elle n’en savait bien entendu pas plus puisqu’il s’agissait d’une moldue – avant de lui proposer quelques coiffures issues des derniers magazines de mode. Son choix final s’était ainsi porté sur une imitation du tressage d’un panier en osier qui s’allierait à merveille avec ses longs cheveux blonds. Le résultat lui plaisait d’ailleurs beaucoup car même les quelques mèches lissées qui ressortaient sur le côté donnaient l’impression d’être des épis malicieux qui sortaient du rang. Bref, une totale réussite.

Il lui restait donc à s’atteler au maquillage et elle se décida pour quelque chose de très discret. Il ne s’agissait pas d’avoir l’air d’un pot de peinture pour enfants devant les potentiels donateurs. Un peu de mascara, du fard à paupières gris argenté, une touche de rouge à lèvres pâle et le tour fut joué. Elle jeta alors un regard à sa silhouette dans le miroir et se demanda si porter des bijoux ou non. Finalement, elle se dit que si elle devait de porter quelque chose, la perle rare se trouverait dans le coffre à bijoux de sa mère et non dans le sien. Elle connaissait par cœur ses atours et rien de ce qu’elle possédait ne ferait l’affaire. Elle prévint donc sa mère d’un nouveau cri qu’elle allait fouiller ses affaires et finit par trouver son bonheur sous la forme de la parure de mariage de sa génitrice. A peine l’eut-elle essayée qu’un sourire satisfait apparut sur ses lèvres. Parfait ! Elle avait définitivement l’air plus adulte que normalement. Sans compter que, même si ses sandales étaient sans talon, la robe allongeait légèrement sa silhouette, faisant oublier son malheureux mètre soixante.

Elle descendit donc les escaliers depuis sa chambre pour trouver ses parents sur le canapé familial et rosit de plaisir face aux compliments qu’ils lui adressèrent tous deux. La lueur de fierté qui brillait dans le regard de sa mère en particulier lui réchauffa le cœur. Après les temps difficiles qui avaient suivi la manifestation de Trafalgar Square, elle avait craint de ne jamais retrouver leur complicité mais son action auprès de son professeur de Soins Magiques avait grandement impressionné Kathy qui rayonnait désormais de fierté maternelle. Son père se leva ensuite pour aller chercher son châle et le lui poser sur les épaules avant de l’embrasser sur la joue.

-Allez ma chérie va faire ton devoir.
-Et salue Kaelir de notre part.
-Promis man’, déclara l’étudiante avec un sourire radieux.

Puis après avoir vérifié une dernière fois qu’elle n’oubliait rien, elle transplana directement chez les Bower. Avantage d’être amie avec Lynn, elle s’était déjà rendue chez les hôtes de la soirée et pouvait y transplaner à loisir tant que les barrières étaient levées comme elles le seraient ce soir. Elle apparut donc à l’entrée du Manoir en même temps que quelques journalistes de la Gazette qui s’empressèrent de vouloir lui poser des questions. Elle se donna alors du courage mentalement et, tout en leur adressant un sourire sans défaut, les refoula poliment.

-Vous m’excuserez, je préfèrerais avant tout aller remercier nos hôtes pour la soirée. Ce sont de vieux amis, dit-elle en s’éclipsant rapidement.

Elle vit bien les éclairs de quelques flashs retentir pendant son départ mais elle connaissait les règles du jeu. Elle avait lu suffisamment de magazines people pour s’être imaginé ce qu’une célébrité devait ressentir. Eh bien, ce soir-là, c’était elle la « célébrité » ou plutôt une parmi les nombreuses que l’on attendait. Elle entra donc dans le hall et attendit son tour de pouvoir saluer Lynn et Aïlin.

-Bonsoir vous deux. Cet endroit est splendide, vous vous êtes surpassés ! Je n’ai d’ailleurs aucun souvenir d’être jamais venue dans cette partie du manoir, c’est nouveau ?

Elle apprit ainsi les efforts fournis par ses amis pour rénover l’ancienne salle d’armes en salle de bal et, après les avoir encore une fois félicités pour leur travail, les laissa à leurs invités, se dirigeant vers quelques connaissances de cours regroupées dans un coin.

Cornelius, face au haut miroir de sa vaste chambre, achevait de placer ses boutons de manchettes. Il avait opté pour la sobriété et l'élégance. Son costume était noir, sa chemise blanche, et la veste était longue, tombant jusqu'au niveau de ses genoux. Il hésita un instant à ajouter un chapeau à l'ensemble, et choisit de ne pas en porter. Conwaz, l'elfe de la famille, attendait juste à côté de lui, tenant la canne d'ébène. Le sous-secrétaire d'Etat ferait excellente impression, même s'il se rendait à la réception chez les Bower en sa qualité de Président du Conseil d'Administration de l'Université de Magie avancée. Récupérant sa canne, il ordonna à l'elfe d'aller s'assurer que ses enfants étaient parés. Juliet était rentrée de Poudlard pour les vacances, tout comme Samuel.

Cornelius attendit plusieurs minutes dans le hall du manoir que sa progéniture daigne descendre. Il ne cessait de jeter des regards impatients à sa montre à gousset, et enfin, le premier se présenta. Samuel avait choisi un ensemble moins sobre que son père, puisque son costume, blanc, était assorti d'une cape tout aussi blanche à la doublure rouge. Mais il restait tout de même très élégant. Il se devait de faire également bonne impression. Conwaz transplana aux côtés de son maître peu après, pour indiquer que Juliet achevait de se préparer et devait descendre d'un instant à l'autre. Et quelques instants après, elle se présenta, vêtu d'une robe noire, à laquelle elle avait assorti un collier de perles, qui avait appartenu à sa mère. Une vraie petite princesse.

Tous trois quittèrent le manoir et descendirent le perron. Cornelius présenta son bras à sa fille, et ils disparurent, pour se matérialiser directement devant le portail du domicile de la famille Bower. L'initiative prise au sein même de l'Université n'avait pas été particulièrement du goût du sous-secrétaire d’État, mais il s'était empressé de la saluer, afin de ne pas se mettre à dos la population sorcière, globalement favorable à la création du laboratoire de recherches. Le professeur Vawdrey était brillant, mais désormais, il était tenu à l’œil, et devait impérativement obtenir des résultats. Les fonds récoltés iraient bien sûr à ses recherches, mais il n'obtiendrait pas plus s'il n'y avait aucune avancée.

Les O'Riordan s'avancèrent jusqu'à l'entrée, saluèrent leurs hôtes, puis se mêlèrent à la foule, chacun de son côté. Cornelius évita Margaret Bailey, son homologue. Ils auraient bien l'occasion de se croiser plus tard, mais il n'était pas d'humeur à lui parler pour l'instant. Aïlin Bower, lorsqu'il jugea que les invités les plus importants étaient arrivés, commença son discours d'accueil, aux côtés de sa sœur, Lynn. Cornelius avait suivi l'histoire peu commune de cette famille. Le décès de la mère, celui du père, de deux frères qui étaient Mangemorts, puis le retour de l'un, Torin, ils n'avaient pas été épargnés au cours des dernières années.

Cornelius inclina la tête lorsque son nom fut mentionné pour la première fois. Derrière ses lunettes fumées, il observait les gens présents, et venant de tous horizons. Des adultes du Ministère, de l'UMA, des étudiants, des élèves de Poudlard... Il y avait une vraie volonté de rassemblement derrière une seule et même cause, mais rien ne pouvait garantir le succès de l'entreprise, justement à cause des différences et différents. Le jeune Lord aborda la seconde partie de son discours, le vif du sujet, la collecte de fonds. Cornelius acquiesça de nouveau à l'annonce de la future remise de la clé, qui serait entre ses mains. Chacun était au courant, chacun saurait la somme totale, il faudrait donc jouer la transparence.

Puis, ce fut au tour de la sœur de parler, pour expliquer le principe de la chasse au trésor, l'animation réservée aux plus jeunes. Cornelius jeta un bref regard à sa montre, puis à ses enfants. Juliet était un peu plus loin, parmi d'autres Serpentard, et Samuel était juste devant le frère et la sœur. Tous deux savaient qu'ils devaient être les yeux et les oreilles de leur père là où il ne pourrait être.

Si l’on se fiait seulement au nombre d’invités, la soirée avait toutes les chances d’être une réussite. A condition que chacun fasse don d’un peu de son argent, le sommes récoltées risquaient fort d’être conséquentes. Restait à savoir néanmoins si derrière les sourires de circonstance et l’occasion en or de se faire bien voir, les gens seraient aussi généreux dans l’intimité de l’urne qu’ils ne prétendaient l’être en public. Lavande avait cependant relativement confiance. Non pas tant en la nature humaine dont elle avait appris à se méfier grandement à force que des coups en pleine figure n’entament sa naïveté originelle, mais en l’instinct de survie de chacun. En effet, le Syndrome de Déficience Magique était encore trop « récent » pour que les chercheurs puissent déterminer une cause d’infection, ce qui faisait de tout un chacun une victime potentielle. Il était par conséquent dans l’intérêt de tous de s’assurer de la création rapide d’un remède. Et c’était d’ailleurs sur ce point qu’elle comptait insister lors de sa petite intervention publique.

En effet, il avait été considéré bienvenu qu’un des membres fondateurs du groupe de recherches pour lequel les fonds étaient soulevés fasse un petit discours, de manière tout au moins à justifier la collecte d’argent. Et c’était sur elle que la corvée était retombée, le Professeur Vawdrey bien vite appuyé par Adrien considérant qu’il était normal qu’elle soit le visage étudiant du projet qu’elle avait portée depuis le début aux côtés du jeune Médicomage. L’argument se tenait, elle n’avait donc pas pu refuser, surtout qu’une petite part d’elle était on ne peut plus fière de présenter ainsi publiquement « son bébé ». Bon bien sûr, le "bébé" en question n'était pas né uniquement de son esprit à elle, mais d'une idée qu'elle avait eu suite au transfert à l'UMA du groupe de recherches uniquement composé de Médicomages créé par le Professeur Vawdrey, idée ensuite longuement discutée et modifiée avec l'aide ce dernier jusqu'à aboutir au projet final. De plus, elle n’était pas complètement naïve et se rendait bien compte que sa plastique plutôt agréable à regarder ne ferait que donner plus de poids à ses paroles. Car, ce n’était pas un discours technique que les hôtes de la soirée allaient vouloir entendre, pour cela le Professeur aurait parfaitement fait l’affaire – bien mieux qu’elle soi-dit en passant – non ce que le public désirait c’était une belle histoire. Une « aventure » à laquelle s’identifier et qui leur donne envie d’accoler leur nom à ceux des chercheurs en finançant la recherche. Et qui mieux qu’une jeune fille passionnée pour vendre un tel projet ?

Elle avait ainsi préparé un petit speech très court pour aller droit à l’essentiel et marquer le plus possible les convives, speech qu’elle avait répété plus d’une fois devant son miroir et ses parents pour maîtriser son stress. Car, il s’agissait bien là de l’élément qu’elle craignait le plus. Si, d’un côté, cette soirée marquait le point culminant de sa reprise en main de son avenir, de l’autre, cela l’obligeait également à se mettre en avant en public alors que son nom était encore associé au fiasco de Trafalgar Square. Bien entendu, elle avait toute l’intention d’en profiter justement pour changer le regard des gens sur elle, mais cela ne signifiait pas pour autant que toutes ses appréhensions s’étaient envolées par la fenêtre dès le moment où elle avait pris sa décision.

Elle profita donc amplement du début de soirée pour se détendre auprès de ses connaissances et rougit même à profusion lorsque le Professeur Vawdrey la complimenta sur sa tenue. C’est que c’était une chose que vos parents vous disent que vous étiez jolie, une autre que de vieux amis comme l’étaient Lynn et Aïlin le fassent et encore une tout autre que votre enseignant préféré soit à l’origine de pareils compliments. Sans compter que cela faisait joyeusement remonter son niveau de stress concernant sa mini-prestation à venir. Heureusement, elle n’eut pas à répondre au Médicomage car Aïlin choisit ce moment exact – elle le bénit intérieurement pour cela – pour entamer son discours de bienvenue.

Elle se tourna donc vers lui comme le reste des invités et constata que le jeune Lord n’avait pas perdu son don pour manier les mots depuis son excellente conférence sur l’Alchimie. Si ses propos ne seraient peut-être pas du goût de tous – mais quand est-ce que quiconque réussissait jamais cet exploit ? – il était du moins certain qu’ils toucheraient la très grande majorité de la salle. Il avait su être précis et concis et elle espérait honnêtement être à la hauteur. Néanmoins, quoi qu’il en fut, Lynn servirait tout d’abord de transition donc elle bénéficiait encore de quelques minutes pour se reprendre en main.

Elle se désintéressa donc légèrement des explications sur le fonctionnement de la chasse au trésor mise en place par son amie et repassa mentalement son discours une dernière fois. Puis, lorsque son nom retentit dans la salle, elle se composa un sourire vendeur et se dirigea vers l’estrade d’un pas assuré qui ne dévoilait en rien son appréhension intérieure. Elle dut d’ailleurs se faire violence pour faire abstraction des différents regards qu’elle sentait posés sur elle et arriva au niveau de l’estrade sans laisser voir son stress grandissant – du moins l’espérait-elle.

-Merci Lynn pour cette brève mais précise introduction. Je m’appelle en effet Lavande Brown et suis élève en troisième année du CALMAR de Médicosoins. Dire que je suis à l’origine du groupe de recherches que nous sommes aujourd’hui réunis pour financer serait un bien grand mot. J’en suis certes une des deux instigatrices aux côtés du Professeur Vawdrey qui le premier créa un groupe de recherches médicomagiques sur le SDM, mais c’est grâce au soutien entre autres non seulement bien sûr du Professeur Vawdrey lui-même mais également de mon collègue Adrien O’Hagan et du Conseil d’Administration de l’UMA, que ce projet a pu voir le jour.

Elle désigna au fur et à mesure de la main les personnes qu’elle nommait, leur adressant un sourire, même si celui dirigé à Cornelius O’Riordan fut nettement plus réservé que celui qu’elle lança à Adrien dont elle avait remarqué la présence peu de temps avant de se rendre sur l’estrade.

-Un projet destiné à réunir nouvelle et future génération de chercheurs et Médicomages en vue de faire face à la crise sanitaire que traverse notre pays. Une façon de démontrer que la jeunesse sait également mettre ses talents à profit lorsque l’on a besoin d’elle, talents médicomagiques ou non soi-dit en passant puisque toutes les filières sont concernées. J’en profite d’ailleurs pour adresser un sincère remerciement à tous les étudiants bénévoles qui ont donné et continuent de donner de leur temps pour faire avancer ces recherches.

Elle adressa un nouveau sourire à l’assemblée et poursuivit, s’apprêtant à conclure.

-Et, désormais, Mesdames Messieurs, c’est grâce à vous si ce projet pourra aboutir au remède que nous souhaitons tous. En effet, le Syndrome de Déficience Magique peut toucher n’importe qui n’importe quand et c’est pour cette raison précise qu’il convient aujourd’hui que nous apportions tous notre pierre à l’édifice médicomagique qu’est la création d’un remède. Je vous remercie donc toutes et tous une fois de plus pour votre présence et votre générosité.

A ces mots, elle adressa un dernier sourire à son auditoire puis descendit de l’estrade et se dirigea vers l’urne indiquée précédemment par Aïlin pour montrer l’exemple. Elle était en effet venue avec un chèque – en devises magiques bien entendu – signé de ses parents pour participer tout au moins symboliquement à ce projet qui lui tenait tant à cœur. Elle le déposa donc à la vue de tous puis, tandis que les conversations reprenaient et que les jeunes se dirigeaient vers le jardin, elle rejoint son groupe d’amis.

Se dévissant vainement le cou pour savoir si, oui ou non, sa robe n'était pas trop courte, Heva tira une nouvelle fois sur le tissu avec un soupir d'appréhension. C'était bien la première fois qu'elle se souciait de savoir si une de ses robes n'était pas trop courte... Mais c'était aussi la première fois qu'on l'envoyait faire de la représentation à un gala de charité. Et la première fois qu'elle allait laisser son père en compagnie d'une autre femme... John Schmit avait été promu Directeur du Bureau des Brevets Saugrenus et avec cette nouvelle responsabilité était arrivée une nouvelle relation. Si sa fille ne le voyait absolument pas prendre la charge de n'importe quel service, elle le voyait encore moins au bras d'une femme ! Et pourtant...

« Rocket ! Dépêche toi chérie ! Kate dit qu'il va falloir partir ! »

La jeune femme jeta un coup d’œil désespéré à la porte de la salle de bain qui ne survivrait pas si son père s’entêtait à tambouriner dessus toutes les cinq minutes. Salle de bain qui, d'ailleurs, lui semblait totalement dénuée d'âme. Aucun tube de maquillage n'était visible sur le lavabo en marbre de Kate, comme aucun autre objet personnel dans l'ensemble de sa maison... La nouvelle amie de son père vivait dans une belle villa au cœur de Londres, héritage d'un de ses oncles de sa famille.

« Descend ! Vas la voir ! J'arrive dans cinq minutes ! »

A qui était donc venue l'idée qu'ils devaient tous les trois transplaner en même temps de chez Kate ? Mystère... Mais c'était bien cette personne qui l'avait condamné à venir se préparer ici. Pour se rendre seule au gala. John emmenait sa douce à elle ne savait quel ballet russe en représentation ce soir dans la capitale anglaise et l'obligeait à le remplacer. Comme si elle n'avait pas d'autres choses à faire ! Comme revoir les derniers détails de son dossier par exemple... En effet, si son père n'avait désormais plus aucun problème financier, Heva était engagée pour une mission auprès de Xénophius McGregor, qui la conduirait en France pour les prochains mois...

Un appel sonore retenti et la jolie blonde ouvrit la porte pour rejoindre le couple qui l'attendait. Elle descendit les marches de l'escalier en marbre rose en se tenant à la rambarde et en gardant les yeux baissés. Heva tenait vraiment à faire bonne impression ce soir-là, puisqu'elle représentait son père. Lorsqu'elle arriva enfin au bas des marche et releva les yeux, Kate, magnifique dans sa robe prune, ne pu retenir un soupir admiratif.

« Heva ! Tu es magnifique ! N'est-ce pas John ? Ta fille est une beauté... »

Son père hocha la tête et après quelques salutations d'usages, transplana avec sa compagne tandis qu'Heva faisait de même, direction le Manoir Bower. Elle atterrit au milieu d'une grande allée bordée de statues de glace absolument sublimes. La jeune femme prit son temps pour remonter jusqu'à la grande bâtisse pleine de lumière. Les têtes se retournaient sur son passage, sans doute parce qu'elle était un membre important d'une des équipes de Quidditch les plus célèbres du pays. Mais elle ne venait pas pour ça. Pour une fois, la blonde allait faire preuve de grâce et de distinction.

On prit sa veste à l'entrée et elle retrouva son aplomb habituel face à la foule et aux photographes. Vêtue d'une robe courte à manches longues blanche, Heva attirait autant voir plus les regards que lorsqu'elle avait l'uniforme vert des Harpies de Holyhead. Elle ramena sa pochette contre sa poitrine pour se frayer un chemin parmi les invités, cherchant à se rapprocher des hôtes commençant leur discours.

Ses yeux argentés maquillés de sombres prirent un éclat métallique concentré tandis que la jeune femme écoutait avec attention. Elle était d'autant plus ravissante avec cette moue, ses lèvres vermeilles rehaussant son teint pâle et son regard clair. Pour la soirée, Heva avait attaché cheveux blonds en un chignon simple qui dégageait sa nuque et son port altier.

Lynn et Aïlin Bower passèrent la parole à une jeune étudiante pleine de charme dont le nom laissa perplexe Heva. Outre le fait qu'elle avait dû passer ses premières années à Poudlard en compagnie de ces trois personnes, il lui semblait avoir entendu parler de Lavande Brown peu de temps auparavant. Rangeant l'information dans un coin de sa tête, la blonde reconnu de loin Monsieur Dmitriev qu'elle avait vu sur une photo de McGregor. Il serait sans doute mal vu d'aller se présenter à lui comme étant la Renarde du sombre Xénophius... Information censée rester secrète...

Après le discours, la jeune femme s'approcha pour aller saluer ses hôtes et se présenter, non pas comme joueuse de Quidditch, mais comme remplaçante de son père. Elle tandis une main vers la jolie Lady Bower puis vers son lord de frère avec un sourire.

« Miss Bower, Monsieur Bower. Je suis Heva Schmit, la fille de John Schmit. Elle ne s'embarrassa pas de donner la nouvelle fonction de son père, songeant qu'ils devaient savoir qui figurait parmi leurs invités. Il s'excuse de ne pas pouvoir être présent ce soir et vous remercie de l'invitation... »

La demoiselle ne s'attarda pas plus longtemps auprès d'eux, ils étaient pour l'instant très sollicités. Il serait toujours bon de revenir les voir au cours de la soirée. En s'éloignant, elle aperçu la dénommée Lavande et, enfin, la lumière se faisant dans son esprit, se dirigea vers elle.

« Bonsoir, excusez-moi... Vous devez être Lavande Brown ? Votre robe vous va à ravir ! Alan m'a parlé de vous en très bons termes ! Votre discours était très instructif, j'espère que vous parviendrez à récolter un maximum de fonds... Et oh, pardon, je ne me suis pas présentée... Heva Schmit, enchantée ! »

"A la bourre, à la bourre, à la bourre, vite, vite, vite !"*

Kael est en retard à la soirée chez les Bower, ou comment ruiner une organisation bien huilée en faisant une sieste imprévue un peu trop longue. Un petit tour à la piscine du quartier en fin d'après-midi avait permis au Celte de bien se défouler. Il avait dû y passer une bonne heure et avait enchaîné les longueurs, tout ça pour entretenir sa forme et son corps de rêve. La douche au retour, chez ses parents, avait duré un bon moment, et c'est nu comme au premier jour qu'il s'était étalé sur son lit, sur le ventre, pour n'ouvrir les yeux que bien plus tard, bien trop tard... Ce qui l'avait réveillé, c'était des coups frappés à la porte de sa chambre. Anaelle, sa mère, n'était pas rentrée, et d'ailleurs Kael remerciait Merlin, parce qu'elle aurait découvert son fils sous un jour... incongru, mais avait appelé à travers la porte, ce qui avait suffi à le tirer de sa torpeur. Pourtant, son costume était prêt. Il n'aurait eu qu'à l'enfiler, à transplaner, et à retrouver Lavande juste devant les grilles du Manoir. Sauf que son beau programme était décalé. Il devait absolument s'habiller dans la minute. Ce qu'il fit presque. Cinq minutes. Ce qui n'était déjà pas si mal, si l'on précise que ce temps comprend aussi la coiffure. Pas mal, hein ?

Kael eut à peine le temps de saluer ses parents avant de sortir. Il devait aller dans un endroit discret pour transplaner, et vu le quartier, ça n'était pas évident. Heureusement qu'il connaissait l'endroit idéal. Parvenu là, il disparut. Pour se matérialiser à l'entrée du domaine de la famille Bower. Et là, il réalisa qu'il n'avait pas vu Lynn depuis... très longtemps. Pourtant, c'était une amie de Lavande, aussi. Mais elle n'était pas à l'UMA, alors ils n'avaient pas eu l'occasion de se recroiser... Le Celte esquiva les journalistes et remonta jusqu'à l'entrée. Il entendit quelqu'un qui prononçait un discours. Etait-ce Lynn ? Il arriva dans la salle au moment où elle laissait la parole à... Lavande. Ouf, il était juste dans les temps pour écouter sa chérie. Il se joignit aux applaudissements à la fin et tâcha de se frayer un chemin jusqu'à elle.

Il la retrouva alors qu'elle s'éloignait de l'urne, dans laquelle les dons pouvaient être déposés. Les dons... Mince, c'est ça, qu'il avait oublié ! Kael se maudit intérieurement, tout en se promettant de retourner à un moment de la soirée chez lui pour récupérer l'argent laissé pour l'occasion par son parrain, qui s'était chargé de la conversion des devises. Sa main passa entre deux personnes pour parvenir à se glisser sur la hanche de Lavande, qu'il arrêta ainsi dans sa course. Il attendit de s'être placé devant elle, et d'avoir mis l'autre main sur l'autre hanche, pour prendre la parole :

"Hello, mademoiselle, vous êtes une illumination en cette soirée de Noël."

Lui-même était plutôt aux couleurs de l'occasion. C'est à ce moment qu'il réalisa que Lavande était avec quelqu'un, une femme, qu'il n'avait pas remarqué tant il était obnubilé par sa copine.

"Oh, excusez-moi, je vous la rends tout de suite."

Mais avant ça, il l'embrassa, passionnément, fougueusement, du moins, autant que les circonstances le permettaient. Et quand ce fut fait, il resta près d'elle, histoire d'écouter un peu ce que cette demoiselle avait à lui dire. Il irait saluer les maîtres des lieux après.

Il semblait que son empressement à mettre le plus de distance possible entre lui et le reste des Dmitriev présents l’avait amené à se rendre sous le chapiteau destiné aux Poudlardiens avec quelque peu d’avance sur l’horaire prévu. En effet, lorsqu’il arriva sur place, il put constater non seulement qu’il était le premier sur place, mais également que sa hâte à quitter la pièce principale lui avait sûrement coûté les explications sur le fonctionnement de la chasse au trésor. Il ne put néanmoins se résoudre à regretter ses actes. Peu lui importait en réalité de participer au jeu de pistes tant qu’il évitait de côtoyer les membres de sa famille. Il préférait de loin observer les autres participer, quitte à s’ennuyer quelque peu, que de s’ennuyer à coup sûr à devoir sourire à toutes les connaissances de ses parents. Il avait déjà donné en plus d’une occasion et, pour une fois qu’on lui offrait la possibilité d’y échapper, il ne comptait pas laisser passer sa chance.

Il se contenta donc de se servir un verre de jus de citrouille et d’observer les environs, cherchant à deviner ce qui pourrait bien leur être demandé en fonction des éléments à leur disposition. Il remarqua bien vite la jolie collection de balais rangés dans un coin ainsi que les boules de Noël virevoltant de l’autre côté de la tonnelle et en déduit sans difficultés qu’il leur serait demandé à un moment donné d’user des premiers pour récupérer les secondes. Néanmoins, cela ne l’éclairait pas réellement sur le but du jeu puisqu’il ne voyait pas en quoi être en possession d’un chiffre quelconque – fusse-t-il de neige et enfermé dans une boule volante – le rapprocherait du « trésor ». Il ne s’inquiétait néanmoins pas réellement, les autres arriveraient bien vite qui l’informeraient sur la marche à suivre. Et, s’ils ne désiraient pas plus de compétition, cela lui convenait également. Tant qu’il pouvait manger et discuter en paix, il saurait tenir son esprit de compétition en laisse. Du moins il en était presque certain.

-Alors ? Prêt à en découdre ?

Une voix féminine le tira de ses pensées et il se tourna pour voir s’approcher une jeune femme tout d’or vêtue, ce qui s’accordait à merveille avec sa peau d’ébène. Il crut reconnaître une Poufsouffle des années supérieures qu’il avait déjà croisé plus d’une fois en cours. Il était presque sûr qu’elle était amie avec Mayfair. Stormquelquechose. Mais si, elle faisait partie du CRAC, il avait son nom sur le bout de la langue. Storm… Storm… Stormcrow ! Voilà c’était ça ! Sheena Stormcrow, une Sixième ou Septième année, sûrement la deuxième solution si elle traînait avec Caïn. Enfin, en tous les cas, la politesse consistait à lui répondre, il lui adressa donc un sourire poli.

-Toujours. Il me reste seulement à savoir comment. Tu es au courant des règles ?

Elle n’eut malheureusement pas le temps de répondre à ses interrogations car deux nouveaux arrivants se joignirent à leur groupe et le Russe dut se retenir d’ouvrir la bouche comme un crétin fini. C’était bien Ara dans cette robe superbe ? Oui, aucun doute, ce regard lavande ne pouvait appartenir qu’à une seule personne. Il remercia alors les cieux de lui offrir un cadeau de Noël pareil. Parce que sa petite amie était absolument magnifique dans sa robe qui mettait en valeur les formes qu’il avait déjà pu admirer lors de leur soirée en amoureux dans la Salle de Bains des Préfets. Il dut d’ailleurs se faire violence pour détacher son regard de la belle Gryffondor lorsque cette dernière leur présenta son frère. Il leva donc les yeux pour croiser le regard de l’aîné Waldon et faillit se figer sur place.

Mais, comment avait-il pu passer à côté de l’évidence ? Waldon par la barbe de Merlin, Waldon ! Combien d’élèves portaient ce nom au château ? Il aurait dû tilter plus tôt que le fameux Gryffondor était apparenté à Arabella. Pour sa défense, il avait beau être préfet, ses interactions avec Lewis étaient limitées. Il connaissait bien entendu sa réputation mais c’était habituellement Ange qui héritait de la tâche de lui « faire la leçon » quand il s'en était encore pris à une vipère car crier sur un Griffon lui rendait toujours le sourire, il ne s’était donc jamais arrêté à réfléchir sur la question de cette étrange coïncidence qu’était le nom de famille du garçon. Il se reprit néanmoins, trouvant pour une fois une véritable utilité à son éducation qui lui permettait de cacher de manière plutôt réussie les surprises qu’il subissait. Il tendit donc la main à Lewis et décida de se présenter officiellement au frère d’Ara, il n’aurait après tout pas de meilleure occasion. L’esprit de Noël et toutes ces bêtises vous savez ? Peut-être qu'il éviterait ainsi de subir de remarques trop désagréables sur sa maison. Et puis, pour Ara, il pouvait bien faire un effort.

-Bonsoir Lewis. Nikolaï Dmitriev, on se connaît pas je pense mais il était temps que je me présente comme il se doit. Je sors avec ta sœur.

Il se tourna ensuite vers ladite sœur et lui adressa un énorme sourire avant de déposer un baiser sur sa joue et de déclarer :

-Tu es absolument magnifique.

Puis, il rajouta dans un murmure à son oreille.

-Je regrette seulement de ne pas être le seul à pouvoir profiter de pareil spectacle.

Et, comme pour confirmer la justesse de ses dires, il remarqua le regard de Caïn qui venait de faire son entrée tomber sur la chute de reins d’Ara et réprima l’envie de grogner « Pas touche », avant de se rappeler qu’une telle réaction serait fort malvenue, surtout en présence de Lewis. Il se contenta donc de rendre son hochement de tête à son camarade de chambrée et de répondre à sa question.

-Aucune idée, je suis arrivé dans les premiers. D’ailleurs, quelqu’un s’est informé des règles du jeu de pistes ? Parce que, personnellement, je les ai loupées.

A peine avait-elle rejoint le commun des mortels, ou plus prosaïquement le gros des invités qu’elle fut soudain abordée par ni plus ni moins qu’Eva Schmit, une des stars des Harpies de Holyhead. Elle dut d’ailleurs se faire violence pour ne pas lui exiger un autographe sur le champ car elle avait une image à tenir ce soir. Pourtant, s’entendre complimenter par une de ses idoles était tellement invraisemblable qu’il lui fallut un peu de temps pour réagir, se contentant de sourire en hochant la tête face aux paroles de la jeune poursuiveuse. Et Alan qui l’avait rencontrée et ne lui avait rien dit ! Ah ça pour sûr, celui-là quand elle le chopperait, elle allait lui faire sa fête. Il savait pourtant qu’elle était une fan inconditionnelle de la seule équipe exclusivement féminine de Grande-Bretagne ! Enfin, déjà il semblait avoir eu l’idée brillante de parler d’elle à la numéro deux de l’équipe et, rien que pour ça, elle était prête à lui pardonner son oubli. Enfin, peut-être pas totalement, mais disons qu’elle serait plus clémente au moment de le lui faire payer.

Heureusement, elle fut sauvée par l’arrivée impromptue de Kaelir d’avoir immédiatement à aligner trois mots en présence de la jeune femme qui, selon elle, incarnait la perfection de la jeune adulte ayant réussi dans la vie puisqu’elle combinait un poste de première main chez les Harpies avec une carrière florissante de mannequin pour différents magazines sorciers, le tout alors qu’elle n’avait même pas atteint les vingt ans. Elle adressa donc un léger sourire d’excuse à Heva avant de se laisser entraîner par son petit ami dans un baiser fougueux. Elle avait bien conscience d’être dans un endroit public et d’avoir pour une fois un véritable rôle à jouer mais, pour être totalement honnête, cela lui était complètement égal. Les paparazzi pouvaient bien faire leur travail et lancer toutes les rumeurs qu’ils voulaient, elle n’avait rien à cacher et s’il y avait un mot pour définir sa relation avec Kael c’était bien parfaite alors plutôt que d’en avoir honte, elle en était on ne pouvait plus orgueilleuse. Qu’ils les photographient donc, s’ils en avaient envie, elle n’en serait que plus heureuse.

Ainsi, lorsqu’ils se séparèrent enfin, pour cause de lois de physique plus que d’envie, elle cala sa main bien au chaud dans celle du Celte et lui rendit ses compliments sur sa propre tenue avec un sourire d’oreille à oreille sur le visage. En effet, c’était presque automatique, dès que le blond était à proximité, sa bonne humeur avait tendance à atteindre des sommets et, en cette belle soirée de Noël, la règle ne lui avait pas fait défaut. Elle entreprit donc ensuite de présenter officiellement Heva et Kael l’un à l’autre, heureuse au possible d’être ainsi entre deux personnes qu’elle respectait et aimait respectivement du fond du cœur.

-Mademoiselle Schmit, tout l’honneur est pour moi. Vous ne savez pas à quel point vous rencontrez ici me fait plaisir parce que Kaelir ici présent, elle souleva la main toujours attachée à la sienne du garçon pour bien laisser clair de qui elle parlait, pourra vous confirmer que je suis une partisane des Harpies de la première heure. Savoir donc que des célébrités associent leur nom à cette collecte de fonds me va droit au cœur. C’est grâce à des noms comme le vôtre que notre projet a des chances d’aboutir dans le délai le plus court possible. Je vous remercie donc, termina-t-elle avec un nouveau sourire.

Puis, soudain, alors qu’elle considérait qu’elle pouvait désormais décemment demander un autographe à la jeune femme sans passer pour une folle de service puisqu’elle avait commencé par répondre de manière civilisée à ses remarques, elle eut une idée qu’honnêtement elle aurait bien appelée brillante si elle n’avait eu peur de passer pour une personne bouffie d’orgueil. Enfin, quoiqu’il en fût, elle se décida bien vite à la mettre en œuvre et, faisant apparaître un bout de parchemin et une plume d’un coup de baguette, les tendant à Heva et lui demandant :

-Pourriez-vous me signer un autographe ? Parce que je viens de me faire la remarque que – seulement si vous acceptez bien sûr – il serait parfaitement possible de faire plus tard une petite vente aux enchères avec les autographes des quelques célébrités présentes pour poursuivre la collecte de fonds. Si je ne me trompe pas j’ai également aperçu Logan Illunia dans la foule, il sera peut-être également partant, qu’en pensez-vous ?, finit-elle en se tournant également vers Kael pour obtenir aussi son avis.

Puis, comme une petite fille prise en flagrant délit, elle rougit un peu et fit apparaître un deuxième bout de parchemin qu’elle tendit de nouveau à Heva et lui demanda, cette fois-ci, avec un air légèrement coupable.

-Sinon, en tous les cas, est-ce que je pourrais avoir mon propre autographe ?