- Mais t'exagères, on avait prévu d'aller boire un verre!
- Je t'ai déjà dit que j'étais désolée.
- Et Flynn? Demanda-t-il, un sourire en coin.

Clarisse soupira. Mais de quoi je me mêle? Ne pas s'énerver. Surtout rester calme. Inspirer, expirer. Pourquoi, par Merlin, avait-il fallu que les deux jeunes sympathisent et aillent jusqu'à devenir amis eux aussi? Si elle n'avait pas eu besoin de se changer, jamais elle n'aurait mis les pieds dans la chambre d'Edwin. Ça lui aurait évité les leçons de morales à deux noises, devenues la spécialité de son « cher » cousin.

- Ça ne te regarde pas! Répondit-elle sèchement. Mais oui. Je l'ai vu après le match et je lui ait expliqué. Ça y est? T'es content?

Comme tout Echeberry qui se respecte, l'étudiant avait hérité de ce désagréable trait de caractère qu'on appelait communément la ténacité. La jeune fille avait donc fini par lui avouer ce qu'il voulait entendre, histoire d'avoir la paix. Il avait toujours aimé enquiquiner la Serdaigle, spécialement lorsqu'il était question de garçons. Depuis les vacances de Noël, il s'était d'ailleurs mis en tête de la caser avec Flynn Sheridan, un garçon « bien comme il faut » selon ses grands-parents. Le roux avait clairement fait bonne impression sur toute la famille, et s'il était devenu proche de la sorcière, c'était uniquement en tant qu'ami. Mais ça bien sûr, le concept même de l'amitié échappait à Edwin. Le pauvre n'avait même pas remarqué que Flynn avait déjà une petite amie et qu'il en était très amoureux. Clarisse quant à elle avait rencontré la demoiselle et les deux jeunes filles, chose rare, s'étaient plutôt bien entendues.

- Je n'aime pas te voir traîner avec ce type. Et il revenait à la charge.
- Je ne « traîne » pas.
- Tu sais parfaitement ce que je veux dire. Tu ne devrais pas y aller. Tiens, elle l'attendait celle-là!
- Tu t'es encore fait larguer? Pas étonnant vu le foutoir qu'il y a ici!

C'était sans rapport et simplement méchant. Un coup bas. La bleue et bronze en avait bien conscience, mais il l'avait cherchée. Comment pouvait-il vivre là-dedans, c'était à peine si on avait de quoi poser ses pieds sans marcher sur quelque chose. Aucune fille saine d'esprit n'accepterait de sortir avec quelqu'un d'aussi désordonné. Et si elle avait envie d'aller diner avec Aïlin Bower, c'était son problème. Il n'avait pas voix au chapitre, contrairement à ce qu'il pensait. L'indien soupira, sachant qu'il serait difficile de faire entendre raison à sa cousine. En temps normal il n'était déjà pas aisé de communiquer avec elle, mais dès qu'on abordait le sujet de l'ancien préfet, elle se fermait comme une huître et refusait le dialogue.

- Clarisse, je suis sérieux. Et c'était vrai, il la regardait sans cette lueur amusée qui quittait rarement ses prunelles, le visage grave, presque... inquiet.
- On va juste manger. Le rassura-t-elle.
- Chez lui!
- Mais arrête un peu, t'es pas ma mère! Lança-t-elle carrément exaspérée.
- Ta mère n'est pas en...
- Dis un mot de plus, et je te promets que tu le regretteras! Le coupa-t-elle froidement.
Les deux cousins s'affrontèrent du regard pendant une longue minute. L'adolescente voulait bien admettre certaines choses, mais il y avait des limites à ne pas franchir et Edwin en était dangereusement proche. Jugeant qu'il y avait déjà assez de conflits dans la famille, le garçon détourna le regard en premier. Certes, il n'aimait pas l'idée de voir sa petite Clarisse fricoter avec Bower (il n'y avait qu'à voir comment ça s'était terminé la dernière fois), mais il aimait encore moins l'idée de se disputer avec elle.
- Bien. Alors je te souhaite une bonne soirée.
- Merci.Elle sourit, reconnaissante de l'effort que faisait Edwin pour ne pas dire ce qui lui brûlait la langue.

Il était presque dix-huit heures. Clarisse profita de cette trêve pour filer. L'UMA n'était heureusement pas très loin du Chemin de Traverse: en marchant vite, elle ne serait pas en retard à son rendez-vous. En fait l'aiglonne ne savait pas très bien pourquoi elle avait accepté l'invitation du septième année. Par curiosité sans doute, puisque les deux élèves ne se fréquentaient plus depuis longtemps. Chacun pour soi et dieu pour tous, ils s'étaient trop fait de mal pour garder une relation amicale. La rousse avait été très surprise lorsque, quelques jours plus tôt, elle avait reçu un parchemin signé du jeune homme, la conviant à un diner ce samedi après son duel. Elle avait beaucoup hésité. Ne valait-il pas mieux refuser, maintenant qu'elle avait tracé un trait définitif sur le beau brun? Trad ce soir-là, elle lui avait retourné sa lettre avec, au dos, son consentement. Pour une fois qu'ils avaient la permission de sortir du château, pourquoi ne pas en profiter...

Il était dix-huit heures passées de quelques minutes lorsqu'elle arriva devant le chaudron baveur. Un coup d'œil dans une vitrine proche lui confirma l'état impeccable de sa tenue. Sa lourde cape noire faite sur mesure tombait au centimètre près, dévoilant à peine ses jolies ballerines en daim. Ne sachant pas trop comment s'habiller pour l'occasion, Clarisse avait opté pour une robe noire style empire qui descendait jusqu'au genoux. Simple mais classe. Ses cheveux tombaient librement sur ses épaules dans une cascade de boucles soyeuses et bien ordonnées. Elle avait complété l'ensemble par une légère touche de maquillage à peine visible et une parure discrète en argent. Elle sourit à son reflet, satisfaite de l'examen et poussa la porte du bar.

Bower était déjà là, debout au milieu de la salle. Il était de dos, mais elle le connaissait suffisamment pour ne pas se tromper. L'écossaise avança sans hésiter.

«Bonsoir Aïlin. Excuse mon retard, j'ai eu une longue journée. »

Sa voix ne trembla pas. Elle n'avait jamais tremblé face au brun, à par peut être de rage. C'était étrange de le revoir, surtout hors du château...

Ce qui frappa le plus la jeune fille fut à quel point Aïlin avait changé depuis leur dernière rencontre. Il avait indéniablement grandit, et pas seulement en centimètres. Le Serdaigle n'avait plus rien de l'adolescent torturé qu'elle avait connu. Ses cheveux mi-longs encadraient un visage pâle par nature, aux traits plus marqués qu'autrefois. C'est un jeune homme sûr de lui qui vint à la rencontre de la rousse, presque un homme. Clarisse ne put s'empêcher de penser qu'il était beau dans son costume de sorcier, sans doute un peu trop pour être honnête. Appliquant le protocole à la lettre, il lui fit un baise-main en règle avant de la complimenter sur sa tenue et de lui demander son bras. Elle le lui accorda avec un sourire et se laissa guider sans broncher vers la sortie. L'écossaise était initiée aux règles de bienséances en vigueur dans les grandes familles bien qu'on ne les appliquât pas chez elle. Lorsque Carthalàn avait fui le joug paternel il s'était promis d'élever ses enfants sans le carcan des traditions qu'on lui avait imposé durant sa jeunesse et il s'y était tenu. Malgré tout, il savait ce qu'était le monde. Il savait que pour y trouver sa place certains codes se devaient d'être respectés, aussi les avait-il enseignés à sa descendance.

Dehors, une voiture à cheval sans cheval les attendait, prête à partir. Ou plus exactement, le cocher tel une statue de marbre, patientait, enveloppé dans une chaude cape en laine. Dès qu'ils furent à bord, l'attelage se mit en branle et il fut impossible à Clarisse de discerner le paysage par la fenêtre, tant le véhicule allait vite. Elle avait été une peu étonnée du moyen de locomotion choisi par Aïlin, mais n'en avait rien laissé paraître. En vérité, elle préférait ça plutôt qu'une voyage par poudre de cheminette. Chaque famille avait son moyen de transport fétiche, certains plus extravagants que d'autres, et si elle en avait testé un certain nombre, c'était la première fois qu'elle montait dans un carrosse de ce genre. Aïlin n'avait pas menti, le voyage fut bref et très confortable, quoi que silencieux. Déjà ils étaient arrêtés devant un lourd portail de fer forgé et quelques secondes plus tard, la voiture s'immobilisa devant une grande bâtisse au toit sombre. En gentleman, le maître des lieux descendit le premier et aida sa camarade à en faire autant, avant de la conduire jusqu'à la porte en bois massif.
Cette dernière s'ouvrit sur une petite vieille vêtue d'un tablier noir. Elle arborait un sourire accueillant et couvait Aïlin de son regard brillant comme s'il s'agissait de la huitième merveille du monde. La domestiques s'effaça prestement pour laisser libre passage aux deux jeunes puis, voulant bien faire, se jeta quasiment sur Clarisse pour récupérer sa cape. Gênée, la rousse lui offrit un pauvre sourire avant de suivre son hôte dans le couloir. Elle ne s'était pas attendue à trouver des gens de maison chez les Bower, mais plutôt des elfes, d'où son trouble évident. D'ailleurs le manoir en lui-même ne ressemblait en rien à l'idée qu'elle s'en était faite du temps de Devin. Elle avait imaginé trouver des artefacts dangereux de magie noire dans un décors à la gloire de la lignée. En lieu et place, elle découvrit un salon douillet au carrelage clair sur lequel dansait le reflet des flammes. On y accédait par une arche en bronze qui immortalisait l'amour impossible d'un homme et d'une femme. L'artiste avait su transcrire la passion qui unissait ces deux âmes d'une façon qui ne laissait pas indifférent. Mais la sorcière fut interrompue dans sa contemplation par la voix du jeune homme.

- Je te remercie d'avoir accepté mon invitation, d'autant plus que mes motivations ne doivent pas te sembler très claires. Avant de te laisser la parole, je tiens à te rassurer. Ma démarche n'est pourvue d'aucun calcul. Je désirais seulement te revoir, dans d'autres circonstances que celles qui nous ont réunies par le passé, te dire certaines choses que j'ai récemment comprises et surtout, t'offrir une agréable soirée. Tu dois en avoir besoin, après le duel admirable que tu as fait aujourd'hui.

Quittant à regret l'image poignante du couple, Clarisse posa son regard clair sur Aïlin, pas plus avancée sur ses intentions qu'avant.

- C'est très aimable à toi. Elle accompagna sa phrase d'un joli sourire en guise de remerciement. Malgré tout, elle ne pouvait s'empêcher de trouver ça un peu louche.
- Néanmoins, je dois t'avouer avoir beaucoup hésité avant d'accepter ton invitation. Il me semblait que tout avait été dit. Et après si longtemps... Un an et onze mois (jour pour jour pour) être tout à fait exacte. Je ne m'attendais plus à recevoir de tes nouvelles.

Il n'y avait là aucun reproche. Leurs vies avaient pris des chemins différents voilà tout et l'adolescente n'imaginait pas les voir se recroiser un jour. Après l'épisode du serment inviolable, Aïlin lui avait proposé de lui écrire et ils avaient échangé deux ou trois lettres sans intérêt avant de se lasser l'un comme l'autre. Clarisse ne trouvait jamais les mots justes pour exprimer les choses et préférait éviter certains sujets, si bien qu'ils n'abordaient que des choses sans intérêt. Et puis son projet d'animagus s'était précisé, l'éloignant un peu plus de ses amis et donc d'Aïlin qu'elle ne croisait que rarement dans les couloirs ou la salle commune. Si elle était venue ce soir, c'était par curiosité, certes, mais aussi un peu par obligation, pour honorer une promesse. Parce qu'au fond d'elle, elle savait qu'Edwin avait raison, que c'était une mauvaise idée. Elle avait mis trop longtemps à tourner la page Bower pour tenter le diable. Même si elle n'était plus amoureuse de lui, l'écossaise savait qu'il y aurait toujours quelque chose de spécial entre eux. Ils en savaient trop l'un sur l'autre, ils avaient trop compté l'un pour l'autre pour pouvoir s'oublier définitivement.

-J'ai pensé que ce que tu avais à me dire était important...Détournant le regard, elle fit quelques pas dans le salon.
- C'est très joli chez toi. Elle approcha des fauteuils et en désigna un d'un geste de la main. Puis-je?

[hj] Je pars du principe que le serment fonctionne comme le fidelitas et qu'on peut en parler avec l'autre personne concernée...[/hj]